IV. — IDIOTIE.- IMBECILLITE

L'idiotie est un état dû à l'arrêt plus ou moins absolu du développement de l'intelligence. Tantôt le début de l'affection remonle à la naissance même (idiotie congénitale) ; tantôt la maladie reconnaît pour cause une influence morbide survenue dans les premières années de la vie (idiotie acquise; certains auteurs réservent à cette dernière forme le nom d'imbécillité).

Symptomatologie. — L'idiotie congénitale, même profonde, ne devient sensible qu'un mois ou deux après la naissance. L'enfant ne manifeste pas cette compréhension progressive du monde extérieur, qu'il est si intéressant de voir se développer à cette période de la vie chez les enfants normaux. 11 ne suit pas les objets des yeux; il n'exprime pas sa joie quand on lui offre le sein; il ne tend pas la main vers les objets; il ne réagit pas aux agaceries; il reste impassible et insensible. A mesure qu'il avance en âge, les différences avec les enfants normaux s'accusent de plus en plus; la physionomie est hébétée, l'attitude indifférente, le regard morne; certains idiots passent leurs journées engourdis dans une torpeur profonde; d'autres sont en perpétuel mouvement; mais il s'agit de mouvements automatiques, sans but, toujours les mêmes ; l'idiot profond est gâteux; il ne sait pas se nourrir; il faut lui entonner ses aliments.

A des degrés plus atténués, l'idiotie laisse subsister quelques fonctions intellectuelles inférieures. L'enfant apprend à être propre, à manger et à boire, à proférer quelques mots. Certains idiots manifestent une certaine sensibilité, delà joie, de la colère. Dans des cas moins accentués encore (débilité mentale), l'enfant garde en grandissant Fintellectualité d'un enfant de deux ou trois ans; toutefois, il ne s'agit pas d'une simple arriération (voir p. 444 les tests correspondant aux facultés intellectuelles aux différents âges); souvent il y a perversion ou inégalité de développement d'une faculté par rapport aune autre; chez certains idiots, la mémoire visuelle, ou celle des chiffres, ou la faculté musicale sont remarquablement développées; ce qui l'ait défaut, ce sont le jugement, la faculté de comparaison, la volonté, la décision ; les sentiments affectueux sont souvent anormaux ou absents ; les colères faciles ; certains idiots s'adonnent passionnément à un onanisme automatique.

Quand l'idiotie est congénitale, elle s'accompagne souvent de lares