MALADIES DES OS ET DES ARTICULATIONS

On donne le nom de rachitisme à un trouble de développement survenant chez les jeunes enfants ayant souffert de troubles digestifs ou d'infections répétées et se traduisant surtout par des altérations du processus normal d'ossification ayant pour conséquence des déformations plus ou moins accusées du squelette.

ÉUologie. — Le rachitisme débute en général entre trois mois et deux ans. Exceptionnellement, toutefois, le rachitisme existe à la naissance (rachitisme congénital). D'autre part, certaines déformations osseuses survenant dans la grande enfance ou même l'adolescence doivent peut-être être rattachées à un processus rachitique (rachitisme tardif). Le rachitisme congénital et le rachitisme tardif seront étudiés dans des paragraphes spéciaux. Actuellement, nous nous bornerons à envisager le rachitisme d'observation courante, dont les premiers symptômes n'apparaissent guère avant trois mois et qu'on ne voit plus guère débuter quand la deuxième année est écoulée.

11 s'agitpresque constamment d'enfants élevésau biberon; cependant le rachitisme peut se voir également chez les enfants élevés au sein, quand l'allaitement n'a été soumis à aucune réglementation et que des troubles digestifs chroniques en sont résultés ; inversement, quand l'allaitement au biberon a été convenablement réglé, quand l'enfant a bien supporté ce mode d'alimentation et quand ses digestions sont habituellement (parfaites, il ne présente aucune trace de rachitisme.