Cellules nerveuses et gangliounaircs

Les cellules nerveuses ont été découvertes par Valentin de 1836 à 1839. Elles ont reçu depuis plusieurs noms et principalement celui de cellules ganglionnaires. Ce nom, toutefois, peut causer une certaine confusion. Les cellules nerveuses, dans les centres ou dans les organes terminaux où on les rencontre, tels que la rétine, sont toujours nues. Dans les ganglions, au contraire, elles ont une enveloppe avec laquelle la cellule nerveuse semble former un tout indissolublement uni. C'est à cet élément complexe que nous donnerons le nom de cellule ganglionnaire (voy. § 245), réservant au contraire aux autres le nom de cellules nerveuses.

Les cellules nerveuses proprement dites n'ont jamais d'enveloppe; elles oITrcnt de plus, comme caractère spécial, des prolongements qui s'étendent à une distance très-grande en passant de la substance grise soit dans la substance blanche, soit dans les cordons périphériques. Ces cellules ont un noyau et un nucléole; leurs prolongements plus ou moins nombreux, varient considérablement de dimension et de forme. Très-petites dans certaines régions, elles atteignent dans d'au-

très un volume considérable, en parliculier dans les cornes antérieures.

La forme du corps des cellules nerveuses ne dilîère pas moins que ses dimensions. Cette forme toutefois se retrouve assez régulièrement la même dans les mêmes régions. Les cellules nerveuses de la corne antérieure sont à peu près globuleuses, avec leurs prolongements insérés sur différents points de leur surface. D'autres fois les cellules paraissent être fusiformes. Elles ont, enlin, dans les circonvolutions du cervelet et du cerveau, un aspect tantôt pyriforrae et tantôt en façon de cône allongé ou de quille.

Quand on porte sous le microscope, avec précaution, une parcelle

FiG. 72 (d'après Klein). — Cellule nerveuse fusiformo prise dans la moelle épinicre d'un veau, et montrant la structure nettement fibrillaire de ses prolongements.

de substance grise encore vivante, on ne distingue que difficilement les cellules nerveuses. Elles sont grises, très-finement granuleuses comme la gangue dans laquelle elles sont maintenues. Leurs contours s'accusent peu. On distingue à peine le noyau ainsi que le nucléole. L'acide acétique et la soude étendus n'agissent que faiblement sur ces éléments dont l'étude nécessite des procédés spéciaux. Le principal est dû à Deiters. Il plongeait des fragments de substance grise dans unesolution d'acide chromique au jr^. Sous l'influence du réactif, la substance de la cellule et de ses prolongements devient plus consistante .Mais l'avantage de cette macération n'est que temporaire, et il faut se hâter d'en profiter. En général vingt-quatre heures de séjour dans le liquide suffisent et amènent la macération au point où elle peut rendre le plus de services. Les éléments sont alors suffisamment durcis et on par- ' vient sans peine, par une série de compressions légères pratiquées dans l'eau avec le plat d'un scalpel, à les isoler en dissociant le tissu qui les renferme. On peut même, quand les cellules sont grosses, ache ver de les débarrasser des fragments de gangue qui restent encore, avec les barbes d'un pinceau.

La substance des cellules nerveuses durcies par cette macération dans l'acide chromique très-faible preud un éclat spécial et plus de

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transparence en même temps qu'elle se colore légèrement en jaune. Le noyau se détache nettement. 11 est dans la plupart des cas ovoïde, le grand axe ayant une fois et demi environ la longueur du petit. Son volume est ordinairement proportionnel à celui de l'élément. Dans les petites cellules il a de 3 à 4,/, et il peut atteindre dans les plus grosses jusqu'à 18 Il est rare et tout à fait exceptionnel de rencontrer deux noyaux pour un seul élément. Les contours de ces noyaux sont trèsnettement accusés, et formés comme le contour des noyaux épithéliaux d'un trait très-fm et très-noir. Leur substance sur les cellules vivantes est claire et hyaline : elle devient finement granuleuse après la mort^ mais toujours moins que la substance de la cellule.

A peu près au centre du noyau, on voit un nucléole toujours brillant, à contours épais et noirs. Souvent il est de couleur jaunâtre. Il varie aussi de dimension, comme le noyau, et mesure depuis 1 jusqu'à Tfi de diamètre. Il est toujours à peu près sphérique. Le carmin se fixe sur toutes ces parties (corps cellulaire, noyau, nucléole) suivant l'échelle de ses affinités habituelles.

Les cellules nerveuses, offrent (au moins dans certains cas) une réaction fort remarquable avec le nitrate d'argent, dont nous dirons quelques mots en traitant plus loin (§ 204) de l'action de ce réactif sur les cylindres d'axe, qui ne sont autre chose que des prolongements des cellules nerveuses.

La substance finement granuleuse des cellules nerveuses est souvent, à l'état normal, chargée de pigments de deux sortes dont il sera parlé également plus loin (§ 193).

§ 191. — Prolongements des cellules nerveuses.

Les cellules nerveuses, comme les myélocytes, possèdent des prolongements..Ces prolongements forment en somme le grand intérêt des cellules nerveuses. Ils sont variables de nombre, et ce nombre est en général proportionnel à la grosseur de l'élément. Ils abandonnent la cellule par des points indéterminés de sa surface ; toutefois dans certaines régions de la substance grise ils présentent par rapport aux cellules une orientation constante. Le principal caractère de ces prolongements est d'être, en général, coniques et ramifiés. Ils se dilatent toujours à leur contact avec la cellule, en sorte que leur surface se confond avec la surface de celle-ci par une transition ménagée. On ne peut jamais dire en aucun cas où commence le prolongement et où finit la cellule. 11 y a toujours continuité de substance et persistance

des mêmes caractères physiques entre le corps cellulaire et les prolongements, sauf un seul qui fait exception. On remarque cependant que les granulations pigmentaires n'envahissent jamais la base des prolongements. Elles semblent, au contraire, dans certains cas, localisées dans une sorte de gibbositc que présente le corps cellulaire.

Ce qu'on savait des prolongements des cellules nerveuses se réduisait à peu près à ce que nous venons d'indiquer, quand Deitei s lit laire à nos connaissances un pas considérable, en décrivant un prolongement spécial, unique pour chaque cellule, dilï'érentdes autres à

FiG. 73 (d'après Klein). — Corps d'une cellule nerveuse, provenant des cornes antérieures de la moelle d'un veau, avec les origines de ses nombreux prolongements cellulaires ramiflés, et l'origine du prolongement de Deiters (en bas «t à droite).

la fois par ses caractères physiques et par la direction qu'il prend, et qui déplus ne se ramifie pas. Deiters a donné aux prolongements ramifiés qu'il regardait comme constitués de la même substance que la cellule, le nom de Protoplasmaforlsœtze et celui d'Axencylinderfortsatz à celui qu'il nous reste à décrire. Nous pouvons traduire ces deux dénominations par celles de prolongements cellulaires et de prolongement axile ou de Deiters. L'importance de la découverte de ce dernier justifie amplement cette dénomination.

Les prolongements cellulaires continuent directement le corps de la cellule et sont visiblement constitués de la môme substance, ayant les