I. — SUBSTANCE GBISE

11 convient de désigner sous le nom de centres nerveux tout l'encéphale et la moelle. La moelle n'est pas, comme le crut encore Galien (1), un nerf plus gros que les autres ; elle a la môme structure que le cerveau et se confond avec lui par ses caractères histologiques.

L'examen le plus superficiel montre aussitôt dans les centres nerveux la coexistence de deux substances, l'une blanche et brillante, l'autre grise, pâle, transparente, avec des nuances diverses. Ces deux substances sont étalées par couches ou condensées en masses considérables portant souvent le nom de noyaux. Dans certains endroits elles semblent se pénétrer l'une l'autre (bulbe) : ailleurs la substance blanche forme' des traînées suspendues en quelque sorte dans la substance grise (corps striés). D'autres fois encore la substance blanche prend la figure de cordons très-nettement délimités, tels que les piliers delà voûte et la commissure antérieure. Ces deux substances, dont nous n'avons pas à étudier les connexions réciproques non plus que les configurations diverses, sont essentiellement distinctes, quoique la limite de l'une à l'autre ne soit jamais aussi absolument tranchée que cela se voit pour la plupart des tissus de l'économie. Cela lient précisément à cette continuité dont nous avons parlé entre les éléments de l'une et l'autre substance.

Tandis que la substance blanche a partout le même éclat, la substance grise varie beaucoup dans ses aspects, et elle apu à cause de cela mériter des dénominations différentes de la part des anciens anatomistes selon l'endroit où on l'envisage. Ces noms sont en général caractéristiques et indiquent par conséquent les particularités de structure. Nous les indiquons plus loin avec les différences histologiques qui leur correspondent.

La substance grise, quel que soit son aspect extérieur, présente à peu près partout, au point de vue de sa structure générale, une constitution identique. On y trouve comme éléments figurés :

1° Les myélocytes ;

2" Les cellules nerveuses ; auxquelles il convient peut être d'ajouter une troisième espèce de cellules connues sous le nom de cellules en araignée ;

(1) Voy. pour riiistoire de nos connaissances sur le système nerveux : Pouchet, Revue scientifique, i" mai 1875.

292 SYSTÈME NKHVEUX.

Ces éléments sont inclus dans une gan^^uc (névi'oglie) sur la nature de laquelle on est encore très-loin d'être fixé. Il y a en outre des capillaires et par conséquent aussi une certaine propoi-tion de tissu lamineux accompagnant ceux-ci (§ 74); et enfin, par places, quelques éléments isolés appartenant plus particulièrement à la substance blanche.

§ iSO. — MyélocytcM.

On appelle myélocytes (1) des éléments anatomiques que l'on rencontre exclusivement dans la substance grise des centres céphalo-rachidiens et dans la rétine. Ces élémcnt.>, lorsqu'on les étudie sans certaines précautions, se présentent avec l'apparence de noyaux libres sphériques ou im peu ovoïdes. Ils mesurent 5 à 6, rarement Su. de diamètre. Leur contour est nettement accentué sans l'être cependant autant que celui des noyaux épithéliaux. Ils contiennent des granulations en général nettes et foncées. L'acide acétique resserre un peu ces noyaux et rend leurs granulations encore plus accusées. Il n'y a point de nucléole.

Quand on examine une rétine convenablement traitée, il est facile de se rendre compte que les myélocytes, tels que nous venons de les décrire, sont en réalité les noyaux de petites cellules dont ils occupent à la fois le centre et pour ainsi dire toute l'étendue. Le corps de la cellule ne se manifeste souvent que par deux minces prolongements opposés l'un à l'autre aux deux pôles du noyau. Ces prolongements ont fait donner parfois à ces éléments le nom de noyaux à queue; ils sont toujours extrêmement fms. Leur observation, facile àla rétine, est d'une difliculté plus grande dans les centres nerveux. Il n'est pas douteux toutefois que la constitution des myélocytes n'y soit la môme que dans la rétine ; mais, d'autre part, il n'est pas impossible non plus que dans lasubstance grise des centres, comme dans la rétine, il ne faille distinguer en réalité deux sortes de myélocytes, les uns de nature essentiellement nerveuse et les auires se rattachant à une trame conjonctive servant de soutien à la substance grise, dont il sera question plus loin.

Les myélocytes de nature nerveuse, par suite de considérations qui

(1) Syn. : granules du cerveau, noyaux de cellules de la substance grise, noyaux et cellules propres du tissu cérébral et de la rétine, kuglige Kdrperclien (Henle et Merkcl, Sur la névroglie, 1868), Minutez cellulœ (Scluiltze, Oratio, 1869), Gliakerne (Besscr, Zur Histogenèse, in Virch.'s Arch. t. XXYII), etc..

CliLLULES NERVEUSES ET GANGLIONNAIRES. 293

seront également exposées plus loin, nous paraissent en somme être les éléments fondamentaux du système nerveux dont les cellules ne seraient que des appareils de perfectionnement.

Les noyaux des myélocytes résistent longtemps à l'altération cadavérique. Il suffit, pour les découvrir, de porter sous l'objectif une mince parcelle de substance grise que l'on étendra avec la pointe d'un scalpel dans une goutte d'eau salée à un demi pour 100. On prendra de préférence cette substance grise dans le cervelet, où elle est plus abondamment pourvue de myélocytes que partout ailleurs, surtout au voisinage de la substance blanche cérébelleuse. Pour observer les myé- ^ c, . ,

'' FiG. 71.— Myélocytes de

locytes dans leurs rapports avec leurs prolongements, la moeiieépinière d'une

, . , • !• r 1 ablette traitée par le

les préparations qui seront indiquées pour la retme cuiorure d'or, peuvent servir. On verra également très-bien ces éléments en traitant la moelle de . quelque très-petit poisson, tel qu'une ablette, par le chlorure d'or. On obtient ainsi de véritables bouquets de myélocytes portés sur leurs filaments.