IRRITABILITÉ

intéressant , parce qu'il indique par un phénomène sensible la température où cesse le mouvement nutritif lui-même :

Sarcode des microzoaires et des amibes

Sarcode des amibes et des rhyzopodes, tels que

l'aclinoplirys

Substance des muscles de la grenouille

Protoplasma des cellules végétales, telles que

l'ortie, le tradescantia, elc

Leucocytes de l'homme

Substance des muscles des mammifères

Substance des muscles des oiseaux .,

§ d6. — Irritabilité.

On remarquera que nous n'avons point énuméré parmi les propriétés d'ordre vital V irritabilité, dont on trouve cependant presque pailout mention, mais avec les significations les plus différentes. Il est assez difficile de dire, en effet, ce qu'il faut au juste entendre par ce mot. M. Virchow, dans une série d'articles publiés en France en même temps qu'en Allemagne, a essayé de définir ainsi l'irritabilité : « L'irrila- » bilité est la faculté qu'a un corps vivant d'acquérir sous l'influence » de certains agents (irritants) un état (irritation) par lequel l'acti- » vité propre de ce corps entre enjeu » (Sur V irritabilité, plaidoyer Pro domo sua, par Virchow, Gazette hebdomadaire). On conçoit qu'il y ait dès lors plusieurs sortes d'irritabilités ; il y en aura presque autant que de substances organiques se présentant avec une activité spéciale. C'est ainsi qu'il y aura une irritabilité particulière aux muscles ; si nous transportons à celle-ci la définition donnée, on verra que dans le langage de ceux qui emploient ce mot, Virritabilité musculaire sera la faculté cju'a le muscle d'acquérir sous Vinfluence de certains agents {volonté, percussion, réactifs), un état par leciuel V activité propre du, muscle, c'est-à-dire Vaptitude à se contracter, entre en jeu. Il est plus simple de dire que la substance musculaire, sous l'influence de certains agents, a la propriété de se contracter. Qu'un état moléculaire nouveau accompagne cet acte, cela est indubitable; dans le muscle le changement porte à la fois sur la constitution physique et chimique de la substance contractile. Mais que cet état nouveau soit l'antécédent, le concomitant ou le conséquent du changement de forme qu'atteste à nos yeux la contraction, c'est ce ((lie nous ne pouvons dire ; il est donc beaucoup ])lus simple de ne point parler de cet état par lequel l'activité propre du muscle entre en

3540° (Kuhne).

43° (Max Schultze).

/lS» • —

4548° (Sachs).

4849° (Max Schultze).

jeu et de ne considérer que le fait imjjorl^nt, à savoir : « colto pro- » priété qu'a le muscle d'offrir sous l'influence de diflerents agents » chimiques, physiques ou nei'viîux, des changements de forme », propriété à laquelle nous donnons le nom de conlractilité.

En parlant des nerfs, «les expériences du docteur Du Bois-P.avmond, » dit M. Yirchow, ont l'évélé d'une manière frappante une dilférence » physique entre l'état de repos et l'état d'activité. Si dans ces deux » états les phénomènes électriques des nerfs sont diflérents entre eux, )) n'en résulte-t-il pas clairement que l'irritation amène une modifi- » cation dans le nerf ; qu'un nerf irrité a d'autres propriétés qu'un » nerf non irrité et à l'état de repos?» Nous disons simplement, n'en sachant pas plus, que la propriété du nerf est précisément dépasser de l'état de repos à l'état actif qui se manifeste à la fois par les phénomènes d'innervation et par une modification dans les phénomènes électriques du cordon nerveux.

Mais où M. Virchow nous paraît s'éloigner surtout de la simple observation, c'est quand il essaye de montrer que l'irritabilité fonctionnelle du tissu est indépendante de la nutrition ou de ce qu'il appelle l'irritabilité nutritive. 11 s'appuie sur ce fait que dans un nerf sectionné et épuisé au moyen d'un certain nombre de décharges électriques, l'innervation pourra reparaître après un certain temps, alors que le nerf séparé du corps n'a pu puiser dans le sang des matériaux de réparation. C'est oublier que les éléments anatomiques se nourrissent de proche en proche et, pour la plupai t, n'empruntent point au sang, mais bien aux éléments qui les avoisinent, leur pahulum (Beale). Dans les nerfs en particulier, le cylindre-axe, siège exclusif des phénomènes de transmission nerveuse, est plongé au milieu d'un grand nombre d'autres substances auxquelles il peut certainement emprunter quelque temps des matériaux avant de les épuiser, et avant qu'elles aient elles-mêmes besoin de prendre dans le sang des éléments réparateurs pour reconstituer ces matériaux nécessaires au fonctionnement du cylindre-axe.

Nous répéterons ici ce que nous avons dit déjà : qu'il importe de se mettre en garde contre certaines confusions dues au langage mal fait dont les sciences sont obligées de se servir. C'est ainsi que le mot «nutrition», comme nous l'avons remarqué, désigne l'acte et non pas la propriété même ; parallèlement, le mot « contraction » désigne l'acte par lequel se manifeste la propriété que nous attribuons aux substances musculaires ou sarcodiques. La contraction, l'innervation .sont des actes ; la contractilité et Vinnervabilité ou névrilité désignent Ja double propriété qu'ont les corps vivants de produire ces actes.