RAPPORT DES PROPRIÉTÉS D'ORDRE PHYSICO-CHIMIQUE ET D'ORDRE VITAL

Or ce tourbillon moléculaire qui entraîne à Ja fois, au sein de chaque parcelle de substance vivante, trois catégories de principes : -l» l'assimilable ou pahuhm (Beale) ; 2" Fassimilé ou fonds ; 3» le désassimilé ou -résidu ; toute cette chimie supérieure, il est bien évident que seul, .le chimiste, par la connaissance qu'il a déjà des principes immédiats et de leurs transformations en dehors de l'état de vie, est à même de l'étudier, cà la condition — cela va de soi — d'être convenablement préparé à ce genre de recherches par des connaissances biologiques étendues. Ce serait un mal que de voir les biologistes et les chimistes se parquer rigoureusement dans des domaines isolés. Il y a avantage au contraire à se placer de propos délibéré, avec le savoir nécessaire, sur le terrain où les uns et les autres se doivent rencontrer, précisément en vue de l'étude à faire de cette intime union des propriétés physico-chimiques et vitales. Il y a une biologie chimique à peine abordée qui peut tenir une place égale à celle que nous voyons la physique mathématique occuper à côté de la physique naturelle.

Chaque jour nous apporte de nouvelles preuves de cette dépendance où les phénomènes vitaux sont placés par rapport aux phénomènes physico-chimiques. En réalité la chimie et la physique grandissent sans cesse aux dépens de la biologie. Une foule de corps qu'on croyait autrefois ne prendre naissance que dans la substance vivante sont faits aujourd'hui de toutes pièces dans les laboratoires (1). Le pouvoir rotatoire attribué d'abord exclusivement aux corps cristallisables d'origine organique s'est retrouvé dans des produits de synthèse. Harting a montré qu'on pouvait réaliser artificiellement un certain nombre de concrétions salines qu'on ne connaissait point dans la nature en dehors des corps vivants {Verhand. der K. Akad. van iuelenschaj)pen , 1873). Il serait facile de multiplier à l'inlini ces sortes d'exemples.

On ne devra jamais perdre de vue dans l'étude simultanée des propriétés d'ordre vital et d'ordre physico-chimique, que celles-ci dominent toujours celles-là. L'antagonisme entre elles n'existe jamais. La vie n'est jamais, comme on a pu le croire autrefois, une résistance au cours régulier des actes physico-chimiques; ils coexistent avec elle, mais ne sont jamais troublés par elle. Si certaines substances injectées l'une après l'autre dans le sang ne s'y combinent point, c'est qu'elles sont l'une et l'autre entrées dans le sang dans une combinaison plus

(1) Nous citerons: l'essence de gaultcria procumbcns (clher mctli.vlsalicyliquo), l'essence d'amandes amères (aldéhyde benzoï,)ue), les acides cyanhydrique, formique, benioïquo, citrique, oxalique, lactique, hippurique, l'urée, etc.

POUCIIET. 3

forte que celle qui iend à les réunir. Si les vers intestinaux ne sont point digérés dans les sucs de rostoniac, c'est que leur tégument offre par lui-môme et indépendamment de l'état de vie de l'animal une résistance spécifique aux agents en présence desquels il est placé dans les voies digestives.

§ 18. — Fixation par les élément»* anatoialques vivant», de subHtanccH

ctrungèrCH et coiorMates.

C'est en raison du môme principe que toute substance mise en contact moléculaire avec la substance d'un élément anatomique sera fixée par celle-ci si la constitution chimique de l'une et de l'autre le permet. La substance vivante n'a point en elle la faculté d'élection qu'on lui a parfois supposée , pour s'assimiler ce qui lui convient et ne point s'assimiler ce qui lui serait nuisible. Dans le premier cas, la substance assimilée profite à l'élément, elle favorise ou du moins n'interrompt pas le mouvement moléculaire qui constitue la nutrition. Mais il peut arriver aussi que la substance étrangère, en pénétrant dans' celle de l'élément, modifie au contraire ou suspende le mouvement nutritit, en provoquant des combinaisons nouvelles qui ne se prêtent plus aussi facilement ou ne se prêtent plus du tout à la rénovation incessante qui est la vie même. Celle-ci, dès lors, est troublée ou anéantie.

C'est ainsi qu'agissent les substances toxiques.

La substance vivante peut de même fixer certaines matières colorantes qui ne paraissent pas nuire sensiblement au mouvement nutritif. Ce fait a été pour la première fois signalé par Duhamel qui l'a découvert en étudiant la garance ; il a vu que la substance colorante de celle-ci se fixait dans les os. On a depuis étendu le domaine de ces recherches (1), on les a répétées avec la solution de carmin de cochenille, avec la solution de carmin d'indigo (sulfindigotate de soude), et avec d'autres matières colorantes. Si en hiver on injecte dans les sacs lymphatiques, d'une grenouille du carmin broyé trèsfin en suspension dans l'eau, on peut observer au bout d'un certain temps que les tendons et différentes autres parties fibreuses de l'organisme sont colorés en rose. Cette couleur s'étend à la fois aux fibres et aux cellules du tissu, comme on peut s'en rendre compte par une préparation élégante : on porte sous le microscope un mince tendon ;

(1) Travaux de Wohler, Chrzonszczewski, Heidenhain, Wiltig, Tlioma, Kuilncr, Kuppfer, Gerlacli, Arnold, etc..