CELLULES DE LA CORNÉE

tage des cellules cartilagineuses, bien qu'unies par des prolongements (1). Elles sont formées d'un corps cellulaire sans enveloppe, absolument transparent pendant la vie ainsi que le noyau. L'un et l'autre après la mort deviennent, avons-nous dit, très-fmement granuleux. Le corps cellulaire se colore plus que le noyau par le chlorure d'or ; il est très-irrégulier autour de celui-ci, et toujours aplati pour se loger entre les lames cornéennes : de là l'aspect fusiforme qu'il a sur les coupes (§ 474).

Tantôt le corps de la cellule cornéenne semble refoulé d'un seul côté du noyau et n'a que quelques fines expansions qui ne s'étendent pas très-loin; d'autres fois, il envoie de tous côtés des prolongements qui se continuent sans interruption avec ceux des éléments voisins et dessinent un lacis d'une extrême délicatesse dans l'intervalle des cellules. Cette disposition est commune aux batraciens et aux mam mifères (2) .

Le noyau des cellules de la cornée est volumineux, il est lui-même comme le corps de la cellule, un peu aplati entre les lames cornéennes. Chez la grenouille, sur les préparations faites avec le chlorure d'or, il offre la forme irrégulière qu'on retrouve dans les cellules du lophioderme des batraciens (§ 66). Les cellules de la cornée offrent d'ailleurs avec ces dernières une certaine analogie : elles paraissent consti-

(1) On peut indiquer, comme exemple remarquable de cellules cartilagineuses anastomosées (voy. § 270), celles qu'on trouve dans les cornets supérieurs des embryons de porc de 25 à 30 centimètres.

(2) 11 n'en est plus de même chez les poissons, où toutes les cellules cornéennes semblent fondues les unes dans les autres, au point qu'il est impossible de déterminer leurs limites. La masse cellulaire forme des nappes comme celles qui sont figurées ci-contre, parsemées

FiG. 168.

de place en place de noyaux. Les mailles du réseau sont petites, séparées par des traînées exlrômemcnt larges, quïTormont de leur côté un véritable système lamellaire inlriqué avec le système lamellaire fondamental de l'organe. L'uncdc ces figures (A) présente une vue d'ensemble (gr. 300/1), l'autre (B) un fragment (gr. 500/1) de cette masse cellulaire commune.

612 Al>PAR!':il> DE LA VISION.

tuées d'une substance plus molle, moins résistante que les cellules fibro-plastiques de tissu conjonctif adulte (1).

Le noyau présente un et quelquefois deux nucléoles que le chlorure d'or met en évidence ainsi que dans les cellules tendineuses (voy. § 85).

Les cellules de la cornée, malgré la mollesse de leur substance, ne paraissent point contractiles. RoUett a essayé de provoquer en elles des changements de forme par l'électricité. Il a vu les cellules se rétracter sous l'inikience de fortes étincelles, mais les cellules sont tuées en môme temps, de sorte qu'on ne peut rien induire du phénomène complexe qui se passe alors. 11 suffira en effet d'une perturbation moléculaire amenée par la mort, pour que la figure de l'élément soit légèrement modifiée, môme alors que sa substance ne serait nullement contractile. Nous avons essayé, pour notre part, de provoquer des modifications dans la forme des cellules de la cornée en maintenant pendant plusieurs jours des grenouilles dans une obscurité complète, tandis que d'autres étaient laissées en plein soleil par les jours les plus longs. Nous ne sommes arrivés à aucun résultat décisif, non plus qu'en sectionnant le trijumeau pour amener la déformation de ces cellules.

Si le corps cellulaire n'est pas contractile, il ne serait pas impossible que les noyaux offrissent quelques traces de mouvement, ainsi que semble l'indiquer leur configuration extrêmement variée.

§ 476. — Espaces cornéens.

Les cellules de la cornée sont logées dans les espaces que laissent entre elles les lamelles de la substance fondamentale unies les unes aux autres par continuité (§ 474). Ces lamelles mesurent généralement 10 d'épaisseur. Elles sont formées d'une substance absolument transparente pendant la vie, qui se trouble légèrement. après la mort; qui reste transparente en se gonflant, quand elle est traitée par l'acide acétique faible, par une solution faible de nitrate d'argent, etc.; qui devient au contraire fibroïde sous l'influence des réactifs durcissants tels que les acides chromique, osmique, etc. Dans cet état les lames dissimulent tous les autres éléments du tissu. Le permanganate de potasse les dissocie rapidement en fibres.

On voit reparaître ici la difficulté que nous avons déjà signalée, de

(l) Nous devons faire remarquer à ce propos que Taspect des cellules de la cornée, chez la grenouille, varie assez sensiblement suivant les époques de l'année où on les observe. Ces changements paraissent liés à un état de dénutrition i)liis ou moins considérable que subissent ces animaux pendant la période de froid et qui influe sur plusieurs de leurs tissus.

ESPACES CORNÉENS. 613

savoir si certaines parties anhistes en apparence dans T économie doivent être considérées comme homogènes et ne devenant fibroïdes que par l'action des réactifs (voy. § 72); ou si au contraire, ces derniers ne font que rendre sensible une structure préexistante. Quoi qu'il en soit, on voit, sur les bords du tissu cornéen, les lames transparentes se continuer directement par des nappes fibreuses plongeant dans la sclérotique et en tout semblables aux faisceaux fibreux de cette dernière (§ 472).

Les lames hyalines et les cellules constituent-elles tout le tissu cornéen, ou faut-il faire entrer en compte une matière amorphe interposée? Il semble que les cellules avec leurs fins prolongements ne remplissent pas tout l'espace compris entre les lames, et qu'il existe dès lors entre ces parties une substance amorphe, probablement trèsfluide (1), sur laquelle toutefois nous n'avons pas actuellement les moyens d'être renseignés. On peut noter ici, particularité importante, la propriété qu'aurait le tissu cornéen, de laisser transsuder l'humeur aqueuse dès qu'il n'est plus revêtu extérieurement de la couche d'épithélium qui tapisse sa surface (Laqueur).

Mais il importe de tenir compte de ces espaces existant entre les lamelles cornéennes et où sont logées, sans les remplir, les cellules de la cornée, quand on veut comprendre la réaction du nitrate d'argent. Pour observer celle-ci, on frottera simplement avec un crayon de pierre infernale la surface de la cornée d'un animal vivant; ou bien, après l'avoir enlevée, on la plongera pendant quelque temps dans une solution de nitrate d'argent à 3 ou 4 pour 1000 (2). Les dessins ainsi obtenus sont plus nets. On partage ensuite la cornée en lames, comme après l'action du chlorure d'or, et on obtient des figures qui ont été à tort regardées comme celles des cellules. Elles sont irrégulières, dentelées, très-différentes de la forme des cellules cornéennes, telle qu'elle est donnée par le chlorure d'or (voy. fig. 169). Ces figures sont en clair: elles répondent donc à des parties meri;ées par le dépôt de métal. Mais elles ne sont, en aucune façon, comme on l'a dit parfois, l'épreuve négative des cellules dont le chlorure d'or fournirait, au contraire, l'épreuve positive. La seule relation qui existe entre les deux appa-

(1) On obtient un fluide en pressant la cornée des gros mammifères (Kolliker).

(2) C'est sur la cornée que paraissent avoir été faites les premières applications du nitrate d'argent, comme moyen d'investigation anatomique. Coccius et Flinger d'abord en 1854, et His ensuite {Deitrdge zur normalen und palh. IHst. cler Cornea, 1856), montrèrent qu'en passant le crayon sur la cornée d'un animal vivant, il se faisait un précipité dans ce qu'ils appelaient les canalicules de la cornée. Recklinghausen reconnut plus tard que les solutions faibles de nitrate d'argent donnaient des résultats préférables (voyez, pour cet historique: Recklingausen, Zur Geschichte der Versilberungsmelliode, in VircliGiv's Arch 1863, t. XXVII, p. 419.)

rcnces, est, que chacune des figures découpées en clair par le dépôt d'argent correspond toujours à une cellule cornéenne dont on peut lairc apparaître le noyau et quelquefois môme le corps entier par les réactifs colorants (carmin, iiématoxyline, etc.). 11 en faut conclure que le métal s'est simplement déposé à distance des cellules dans les

FlG. 109 (d'api'ès Klein). — Conieo d'une grenouille soumise à l'aclion prolongée du uilralo d'argent; aspect que prosenteni communément les réserves métalliques répondant aux cellules et dans lesquelles on peut apercevoir un noyau.

espaces séparant les lames, et probablement là où elles sont le plus rapprochées.

Le tissu cornéen n'est pas vasculaire. On n'y trouve jamais de lymphatiques tapissés de leur épithélium caractéristique. Les nerfs au contraire y sont abondants. Ils seront décrits plus loin (§ 481).

On trouve parfois des cellules pigmentaires('l) dans le tissu cornéen, et constamment des leucocytes (voy. §§ 2i et 61); on a décrit, pour expliquer la présence et les migrations des leucocytes dans le tissu cornéen, tout un système de canaux, mais dont on n'a jamais prouvé l'existence par une injection méthodique. Il est toujours possible de pousser un liquide entre les lames de la cornée, qui pénètre plus ou moins réguhèrement. Mais c'est là un effet de déchi-

(1) Chez certains poissons un segment entier de la cornée, jusqu'au centre, contient lies cljromoblastes de diverses couleurs.

ÉPITHÉLIUM CORNÉEN. 615

rure analogue à ce qui se produit dans toute injection interstitielle. Si le liquide suit de préférence dans la cornée certaines directions, cela est dû seulement à la disposition définie des parties résistantes qui la constituent.

§ 4,77. Couche liniltanto antcriouro.

Chez beaucoup d'animaux le tissu cornéen s'étend, sans changer d'aspect, jusqu'à la limite de l'épilhélium qui le recouvre en avant. Chez l'homme, cet épithélium repose sur une lame de même nature que celles qui constituent le reste du tissu cornéen, ainsi que l'a montré Rollett (dans Stricker) ; seulement, cette lame est d'épaisseur égale dans toute son étendue et elle forme par suite une zone nettement distincte sur les coupes : de là sont venus les différents noms sous lesquels on l'a désignée. Elle est épaisse de lOfx environ; l'action des alcalis, en la gonflant, la rend encore plus apparente. Gomme les autres lames, elle" se réduit en fibrilles sur les cornées traitées par le permanganate de potasse. Elle n'est, en somme, selon la désignation de Reichert, que la couche limitante antérieure (1) du tissu cornéen.

§ 478. — Épithélium cornéen.

L'épithélium cornéen forme une couche dont l'épaisseur varie de 50 à 100 {X. Les cellules dispo^sées sur quatre ou cinq rangs sont petites. Les plus profondes sont allongées, avec leur grand axe normal à la surface de la cornée. Les moyennes ont une forme plus régulièrement polyédrique, et enfin les superficielles deviennent plus aplaties et plus larges. Le diamètre des cellules moyennes est de 18 à 22 p.. Le grand diamètre des cellules profondes et superficielles situé dans des directions opposées, peut atteindre 30 p. Le noyau est généralement arrondi. Après la mort, cet épithélium disparaît de bonne heure; l'action de l'eau et de l'acide acétique le détache aussi très-rapide-

(1) Vordere Grenz,schicht. Syn. : lamina elhstica anterior (Bowman), aïïssere Basalmemhran (Henle), Basementmembran (Bowman). Ces noms doivent donc être abandonnés: le premier consacrerait une erreur sur la constitution de la couche en question; les deux autres tendraient à établir une sorte de lien morphologique entre cette couche et l'épithélium qui la revêt. Or, on peut s'assurer que Tépithélium ne dépend en rien de cette couche. Nous avons pu observer une cornée pathologique sur laquelle la lame limitante antérieure, ayant subi une solution de continuité, avait été débordée en quelque sorte par le tissu cornéen normal qui s'était établi en avant d'elle dans une certaine étendue, au-dessous de l'épithélium. Or, celui-ci, séparé par conséquent de la lame limitante et reposant sur le tissu cornéen propre (comme chez les poissons), n'était pas modiRé. Ce fait et quelques autres sembleraient indiquer que !a couche limitante antérieure de la cornée n'est qu'en contact apparent avec l'épithélium, et qu'il existe probablement au-dessous de celui-ci une couche de rares cellules cornéennes espacées, très-déprimées, qui représenterait virtuellement la place où s'étendait la conjonctive pendant l'âge embryonnaire, et la zone où se développent de nouveau des vaisseaux au cours de certaines altérations pathologiques.

ment. Il est la continuation directe de l'épithélium qui tapisse la conjonctive : tandis que le chorion de celle-ci s'atténue et cesse au pourtour de la cornée, l'épithélium se prolonge sur celle-ci et revêt de la sorte toute la partie antérieure du globe oculaire.

§ 479. — liamo élastique (1) et épithéliam poMtérleur.

La lame élastique postérieure contrairement à la couche limitante antérieure, constitue une espèce anatomique distincte : elle est nettement délimitée, très-réfringente, avec des caractères physiques et chimiques différents de ceux des lames du tissu cornéen.

Elle a environ 15 y- d'épaisseur. D'après II. Miiller, elle serait plus épaisse sur les bords de la cornée qu'au centre, elle deviendrait aussi plus épaisse avec l'âge. Sa substance, parfaitement hyaline, ne se trouble ni quand on la fait bouillir dans l'eau, ni quand on la traite par les alcalis. Elle garde son apparence anhiste sur les cornées traitées par le permanganate de potasse. Quand on la sépare du tissu cornéen, elle s'enroule de telle sorte que la face antérieure devient concave. Par ses réactions chimiques elle se rapproche de la capsule du cristallin (§ 512). Elle se colore par le picrocarminate en orangé, offrant ainsi une nuance intermédiaire à celles des fibres lamineuses et des substances élastiques. Cependant, sur ses bords elle paraît se résoudre en une couche de fibres (2) mêlées à celles qui continuent les lames cornéennes : ces fibres s'enfonceraient dans la sclérotique au voisinage du muscle ciliaire et du plexus veineux désigné sous le nom de canal de Schlemm.

En arrière, la lame élastique est tapissée par un épithélium qui forme avec elle la membrane de Demours. Il comprend un seul rang de cellules difficiles à observer chez l'homme où elles disparaissent vite après la mort. Elles sont aplaties, ne mesurant pas plus de 4 à 6 f* d'épaisseur, larges de 20 f«, hexagonales, pâles et très-finement granuleuses; le noyau arrondi mesure 6 à 10/*. A la périphérie de la cornée, ces cellules se continuent avec l'épithélium qui tapisse en avant la surface de l'iris (§ 485).

§ 480. — Vaisseaux de la cornée.

Aucun des tissus de la cornée n'est vasculaire (§ 476) chez l'adulte. Pendant la vie fœtale, la conjonctive s'avance, avec ses vaisseaux jus-

(t) Syn. : Membrane propre de Descemct, de Demours; Wasserhaut, membrana elastica

posterior, etc. , ■ n , x

(2) Ciaccio (1875) décrit la lame élastique postérieure comme composée de fibrilles tr^s-

fines unies par une substance solide.