HISTOLOGIE- J
chez le bœuf des dimensions considérables qui en facilitent singulièrement la préparation et l'isolement. De môme pour un grand nombre de parties élémentaires. Les différentes classes d'animaux offrent à. ce point de vue une grande variété. Tandis que les poissons, à l'exception des sélaciens, et les oiseaux ont en général des éléments anatomiqucs extrêmement petits, ceux-ci offrent au contraire chez les plagioslomes (requins, raies, torpilles) et surtout chez les batraciens un développement et des dimensions inusitées. Parmi ces derniers, les grenouilles et les tritons sont souvent employés pour l'étude, mais l'axolotl est encore préférable et probablement destiné, quand il se sera convenablement multiplié, cà remplacer la grenouille dans les laboratoires d'histologie.
La notion de tissu entraîne forcément celle de structure, de construction, d'organisation àms un ordre spécial. On a longtemps cru que cet état d'organisation constituait le caractère essentiel de la vie. On reconnaît en effet assez généralement à ce signe les corps qui ont vécu ; mais il peut être difficile à constater. Il n'est pas rare que pour certains débris fossiles en particulier on soit amené à discuter si l'organisation qu'ils présentent est celle d'un corps ayant vécu, ou si cette organisation appartient à un corps purement minéral.
L'état organisé n'est donc pas le caractère essentiel de la vie. Il faut le chercher ailleurs. Il est dans une rénovation moléculaire incessante des corps vivants, qu'on appelle nutrition. Tout corps vivant se nourrit, et n'est vivant qu'à cette condition. La fonction peut être d'ailleurs plus ou moins lente. Ce mouvement consiste en ceci, que la substance vivante emprunte incessamment au monde extérieur des matériaux qu'elle s'assimile en les faisant entrer dans un ordre de combinaisons tout nouveau. En même temps la substance vivante rejette au dehors des principes à la fois dilférents de ceux qui la composent et de ceux qu'elle a empruntés au milieu ambiant. Celui-ci, appelé à traverser de de la sorte la substance vivante, subit dans ce passage à travers elle une élaboration constante qui est le signe même de la vie.
La substance vivante peut donc ne revêtir aucune forme définie, du moins appréciable à nos sens, la question de structure moléculaire restant forcément réservée. La substance vivante peut n'être représentée, comme on le verra plus loin, que par une masse gélatini forme plus ou moins volumineuse où s'accomplit le mouvement nutritif. Certains êtres fort nombreux à la surface du globe sont ainsi constitués, au moins pendant une partie de leur existence. Chez ceux qui offrent une organisation véritable, on peut rencontrer des liquides, où le môme mouvement nutritif s'accomplit et qui sont par conséquent vivants.
Mais le plus ordinairement, l'cLi-c vivant a une forme délei-minéo, line organisaiion ; et c'est précisément l'étude de celle-ci qui fait l'objet ordinaire de l'Histologie.
§ 2. — «structure.
Les corps vivants ont donc en général une structure, c'est-à-dire qu'ils sont construits, bâtis d'une certaine manière, à la façon d'un mur ou d'un édifice, par des parties rapprochées les unes des autres, qui sont les éléments anatomiques . Chacun de ces éléments constitue en réalité un être vivant. L'animal est un agrégat d'un nombre plus ou moins grand de ces éléments anatomiques semblables ou dissemblables.
Les uns sont libres et ordinairement flottants dans des liquides ; les globules rouges du sang ou hématies, les globules blancs du sang ou leucocytes, les spermatozoïdes sont dans ce cas.
D'autres fois les éléments anatomiques sont agglutinés pour former des masses plus ou moins compactes. L'épiderme, l'ongle, le cristallin, l'émail des dents sont ainsi formés d'éléments tous semblables et soudés les uns aux autres.
D'autres fois, enfin, ces éléments sont enchevêtrés les uns dans les autres et de la façon la plus compliquée, surtout alors qu'ils sont filiformes comme les fibres lamineuses et les fibres élastiques.
Toutes les indications que nous donnons ici sont nécessairement fort incomplètes et ne peuvent qu'être incomplètes. Il est en effet impossible de traiter des généralités d'une science ou d'un sujet quelconque avant de l'avoir étudié dans ses détails. Les généralités ne sont que des résultats de faits qu'il faut supposer connus. Elles trouveraient donc leur véritable place à la fin d'un traité plutôt qu'au commencement; surtout elles résulteront de l'étude que nous allons faire des différents tissus du corps humain; et nous reporterons après la connaissance de ceux-ci la plupart des questions de biologie générale qu'elle comporte,
§ 3. — Ciment intcrcclliilnirc.
On a cru nécessaire d'admettré pour expliquer l'adhérence des éléments anatomiques les uns aux auti-es l'existence d'une substance cimenlaire ou ciment intercellulaire. Il est évident que c'est simplement reculer la difficulté, puisqu'il reste alors <à expliquer par quel phénomène physique la substiuice cimentaire adhère aux corps entre
