CHAPITRE PREMIER
De l'objet et de Timportance de la Statistique des prix
274. Le prix est Texpression concrète de la valeur d'échange, en monnaie. Au fond, la statistique des prix n'est donc autre chose qu'une statistique des valeurs; elle exprime des rapports de valeur entre un certain nombre de choses nécessaires ou utiles à la vie. Elle aura donc une portée d'autant plus grande qu'elle comprendra un plus grand nombre d'articles dont la possession ou la consommation nous est indispensable.
Lorsqu'on exprime les variations du salaire réel en tenant compte des modifications de prix d'un article unique ou d'un petit nombre de marchandises, on commet une erreur, car il importe peu, sous le rapport social, de connaître les oscillations de prix d'une denrée unique ; ce n'est que l'ensemble des prix qui est intéressant à consulter.
275. L'objet de la statistique des prix peut être défini comme suit :
déterminer le prix d'une chose donnée, de manière à pouvoir en noter les modifications;
De l'objet et de Timportance de la Statistique des prix 225
2^ combiner des moyennes de prix, de façon à montrer les changements d'une période à l'autre;
3° grouper les prix d'un grand nombre d'articles de sorte que l'on puisse observer les mouvements des prix considérés en masse ;
4^ recherc'her les causes des modifications qui s'observent dans les prix.
276. Il est utile et nécessaire de relever les changements des prix pour les raisons suivantes :
a) Au point de vue général : si l'on veut apprécier, au point de vue économique, une situation passée par rapport à la situation actuelle, il est indispensable d'être au courant des variations des prix; par exemple, le pouvoir d'acquisition du salaire, des traitements et revenus fixes, etc. — Le commerce et l'industrie sont atteints, parfois d'une façon désastreuse, par les changements des prix; il importe donc, pour l'histoire économique, de connaître ceux-ci. — La statistique commerciale est souvent éclairée d'un jour nouveau quand on l'interprète en tenant compte des modifications survenues dans le prix des choses.
b) Au point de vue particulier : le commerçant, l'homme d'affaires peuvent puiser d'utiles indications dans les listes de prix lorsque celles-ci ont une portée générale; les modifications qui se remarquent dans les prix d'un article déterminé montrent les fluctuations du coût de production; elles peuvent être suivies avantageusement par les producteurs de cet article et ceux qui en font le commerce.
orne Partie. Statistique appliquée
277. On peut distinguer dans la statistique des prix, le groupe des prix de détail et celui des prix de gros. Ce dernier seul intéresse le commerçant, aussi ne nous occuperons-nous que de lui, exclusivement. Nous nous bornerons à faire observer, au sujet des prix de détail, que cette matière trouve son utilité dans certaines études d'économie sociale. Elle n'a pu se dégager entièrement jusqu'à présent de certaines méthodes empiriques et elle présente des difficultés spéciales à cause du défaut de comparabilité de ses données (^).
