Ce chapitre est de 1768. (B

3* Voyea les discours de MM. de Montclar, de La Ghalotais, de Castillon, de fcran, et d'autres, ÇNote de Voltaire.)

902 CHAPITRE XLIIL

dangereuses plus que lois utiles, qui se combattent sans cesse, et qui forment plutôt un cbaos qu'un corps de législation, ainsi que nous l'avons dit*.

Les académies ont rendu service en accoutumant les jeunes gens à la lecture, et en excitant par des prix leur génie avec leur émulation. La saine physique a éclairé les arts nécessaires, et ces arts ont commencé déjà à fermer les plaies de l'État, causées par deux guerres funestes. Les étoffes se sont manufacturées à moins de frais par les soins d'un des plus célèbres mécaniciens9. Un académicien encore plus utile8, par les objets qu'il embrasse, a perfectionné beaucoup l'agriculture, et un ministre éclairé4 a rendu enfin les blés exportables, commerce nécessaire défendu trop longtemps, et qui doit être contenu peut-être autant qu'encouragé.

Un autre académicien5 a donné le moyen le plus avantageux de fournir à toutes les maisons de Paris l'eau qui leur manque : projet qui ne peut être rejeté que par la pauvreté, ou par la négligence, ou par l'avarice.

Un médecin8 a trouvé enfin le secret longtemps cherché de rendre l'eau de la mer potable : il ne s'agit plus que de rendre celte expérience assez facile pour qu'on en puisse profiter en tout temps sans trop de frais.

Si quelque invention peut suppléer à la connaissance qui nous est refusée des longitudes sur la mer, c'est ce! le du plus habile horloger de France7, qui dispute cette invention à l'Angleterre. Mais il faut attendre que le temps mette son sceau à toutes ces découvertes. Il n'en est pas d'une invention qui peut avoir son utilité et ses inconvénients, d'une découverte qui peut être contestée, d'une opinion qui peut être combattue, comme de ces grands monuments des beaux-arts en poésie, en éloquence, en musique, en architecture, en sculpture, en peinture, ojii forcent tout d'un coup le suf-