Maupertais

% Ceci est a l'adresse de d'Holbach. (&. A.)

3. Dans la Dissertation. sur les changements arrivés dans notre globe, et dans la Dissertation du physicien de Saint-Flour, qui fait partie des Colimaçons du Révérend Père Lescarbotier.

4. J.-J. Rousseau, dans son Discours sur les fondements de ^inégalité.

qu'un je ne sais quel charlatan sauvage a osé dire, dans un projet \ d'éducation4, « qu'un roi ne doit pas balancer à donner en mariage à son fils la fille du bourreau, si les goûts, les humeurs, et les caractères, se conviennent t. La théologie n'a pas été à couvert de ces excès : des ouvrages dont la nature est d'être édifiants sort devenus des libelles diffamatoires qui ont même éprouvé la sévérité des parlements*, et qui devaient aussi être condamnés par tontes les académies, tant ils sont mal écrits.

Plus d'un abus semblable a infecté la littérature ; une foule d'écrivains s'est égarée dans un style recherché, violent, inintelligible, ou dans la négligence totale de la grammaire. On est parvenu jusqu'à rendre Tacite ridicule3. On a beaucoup écrit dans ce siècle; on avait du génie dans l'autre. La langue fut portée, sous Louis XIV, au plus haut point de perfection dans tous les genres, non pas en employant des termes nouveaux, inutiles, mais en se servant avec art de tous les mots nécessaires qui étaient en usage. Il est à craindre aujourd'hui que cette belle langue ne dégénère par cette «aiheureuse facilité d'écrire que le siècle passé a donnée aux siècles suivants : car les modèles produisent une foule d'imitateurs, et ces imitateurs cherchent toujours à mettre en paroles ce qui leur manque en génie. Us défigurent le langage, ne pouvant l'embellir. La France surtout s'était distinguée, dans le beau siècle de Louis ÎIY, par la perfection singulière à laquelle Racine éleva le théâtre, et par le charme de la parole, qu'il porta à un degré d'élégance et de pureté inconnu jusqu'à lui. Cependant on applaudit après lui à des pièces écrites aussi barbarement * que ridiculement construites.

C'est contre cette décadence que l'Académie française lutte continuellement ; elle préserve le bon goût d'une ruine totale, en n'ac-

1. Ces propres paroles se trouvent dans le livre intitulé Emile, tome IV, page 178. — Voici le texte d'Emile, livre V : « H y a une telle convenance de goûts, d'humeurs, de sentiments, de caractères, qui devraieat engager un père sage, lût-il prince, fût-il monarque, à donner sans balancer, à son fils la tille avec laquelle il aurait toutes ces convenances, fût-elle née dans une famille déshonnête, fût-elle la fille du 'bourreau. »

2. Le 24 septembre 1756 la chambre des vacations rendit un arrêt portant défense de publier et d'imprimer un mandement de l'archevêque de Paris (Beaumont), du 19 du même mois, daté de Cooflans où le prélat était exilé depuis le 2 décembre 1754.