Figures et formes géométriques

t8.c Formes fantastiques 50. (1)

Total des signes 864*

Tel est mon résultat jusqu’à ce jour. Je répète encore qu’on ne saurait conclure de ce calcul, que les élémens réels de l’écriture hiéroglyphique fussent en aussi grand nombre ; il ne s’agit ici que des formes matérielles des signes.

s. IV. Disposition des Signes.

20. Avec une légère attention donnée aux monumens égyptiens accompagnés d’inscriptions hiéroglyphiques , on s’aperçoit que les signes sont rangés de diverses manières , les uns en colonnes verticales , ce qui arrive sur-tout lorsque les textes sont d’une certaine étendue, et les autres en lignes horiiontales. On peut dire que les dimensions de l’espace mis à la disposition de l’écrivain ou laissé libre par les images des dieux et des héros dans les scènes historiques ou religieuses , déterminent seules la manière de disposer les caractères des légendes.

(1) En élaguant les alliances de deux signes simples liés qui produisent souvent un tout monstrueux.

21. Mais quoique rangés en colonnes verticales , les hiéroglyphes ne sont point pour cela , comme les caractères chinois , placés successivement les uns au-dessous des autres ; ils sont très-souvent , au contraire, groupés deux à deux ou trois à trois, sur-tout lorsque leur forme a plus de hauteur que de largeur.

22. Le contraire arrive , lorsque les signes sont rangés horizontalement : si deux, trois ou quatre caractères, ayant, dans leur forme, plus de largeur que de hauteur, se rencontrent dans une phrase , ils se rangent perpendiculairement les uns au-dessous des autres , de manière toutefois à ne point dépasser la hauteur commune de la ligne , laquelle est réglée par la proportion donnée aux signes dont les formes sont forcément perpendiculaires , et qui se placent alors successivement les uns après les autres.

23. En règle générale, on connaît dans quel sens une inscription hiéroglyphique était lue, et quel est le premier des signes qui la composent, en observant le côté vers lequel se dirigent les têtes des hommes et des animaux , ou les parties saillantes , anguleuses , renflées ou recourbées des choses inanimées représentées dans ces textes. C’est de ce même côté que commence l’inscription.

24. Ainsi , les caractères hiéroglyphiques peuvent être disposés de quatre manières differentes, et souvent il en est ainsi sur un seul et même monument:

1 ,° En colonnes verticales , se succédant de droite à gauche ; la tête des animaux regarde alors vers la droite ;