Formes fantastiques

Total des signes 864»

Tel est mon résultat jusqu'à ce jour. Je répète encore qu'on 11e saurait conclure de ce calcul, que les éiémens réels de récriture hiéroglyphique fussent en aussi grand nombre; il ne s'agit ici que des formes matérielles des signes.

§. IV. Disposition des Signes,

20. Avec une légère attention donnée aux monumens égyptiens accompagnés d’inscriptions hiéroglyphiques , on s'aperçoit que les signes sont rangés de diverses manières, les uns en colonnes perpendiculaires > ce qui arrive sur-tout lorsque les textes sont d’une certaine étendue, et les autres en lignes horizontales. On peut dire que les dimensions de l’espace mis à la disposition de l'écrivain ou laissé libre par les images des dieux et des héros dans les scènes historiques ou religieuses , déterminent seules la manière de disposer les caractères des légendes.

21. Mais quoique rangés en colonnes perpendiculaires, les hiéroglyphes ne sont point pour cela, comme les caractères chinois , placés successivement les uns

(i) En élaguant les alliances de deux signes simples liés qui produisent souvent un tout monstrueux.

au-dessous des autres; ils sont très-souvent, au contraire , groupés deux à deux ou trois à trois , surtout lorsque leur forme a plus de hauteur que de largeur.

22. Le contraire arrive, lorsque les signes sont rangés horizontalement : si deux , trois ou quatre caractères, ayant, dans leur forme, plus de largeur que de hauteur, se rencontrent dans une phrase, ils se rangent perpendiculairement les uns au-dessous des autres , de manière toutefois à ne point dépasser la hauteur cornmune de la ligne , laquelle est réglée par la proportion donnée aux signes dont les formes sont forcément perpendiculaires , et qui se placent alors successivement les unes après les autres.

23. En règle générale, on connaît dans quel sens une inscription hiéroglyphique était lue , et quel est le premier des signes qui la composent, en observant le côté vers lequel se dirigent les têtes des hommes et des animaux , ou les parties saillantes, anguleuses, renflées ou recourbées des choses inanimées représentées dans ces textes . C’est de ce même côté que commence l’inscription. ,

24» Ainsi, les caractères hiéroglyphiques peuvent être disposés de quatre manières différentes , et souvent il en est ainsi sur un seul et même monument:

1 .° En colonnes perpendiculaires , se succédant de droite à gauche ; la tête des animaux regarde alors vers la droite ;