PREAMBULE

les bagnes, plus terrible que le géant du cap des Tempêtes, il apparaît armé de foudres vengeurs sur leurs rivages désolés, pour en écarter les navires

Voilà les leçons que donne l’Histoire du commerce. Elle inspire une sage défiance pour les théories désastreuses qui ont retardé pendant si longtemps le développement de la prospérité générale dans les deux hémisphères; elle rend désormais impossibles des querelles sérieuses entre une métropole et ses colonies; elle a dicté peut-être la reconnaissance de l’indépendance d Haïti, en mettant sous les yeux du roi de France les avantages qui ont résulté pour l’Angletere de l’émancipation forcée des États-Unis, et en faisant sentir à ce monarque humain qu’on avait toujours beaucoup de grâce et d’à propos quand on était juste. A mesure qu on étudie attentivement la marche des événements qui ont troublé le monde, on s’aperçoit que la plus grande partie des guerres ont été entreprises pour des intérêts malentendus, et l’on s’attache davantage à la paix, qui est le bon sens des nations, comme la guerre en est le délire. Je m’estimerai fort heureux si j’ai pu contribuer à répandre cette vérité pleine de charme et d’avenir. Il y a trop longtemps qu’on se tue : revenons à la vie de famille; jetons quelques fleurs sur les cheveux blancs de nos pères fatigués ; et quand les choses parlent si hautement, ne disputons plus sur des mots.

On sait aussi les pertes cruelles occasionnées aux navires espagnols par les corsaires colombiens.