QUATRIÈME PERSÉCUTION , Sous MaARC-Au

RELE (166) (1). — L'église encore naissante était

léjà répandue par toute la terre ; elle remplissait on-seulement l'Orient cù elle avait été fondée, ‘est-à-dire la Palestine, la Syrie, l'Egypte, l'Asie-

(1) Des historiens regardent la persécution de Maære-Aurèle come ‘ainquième, parce qu'ils comptent celle d’Adrien pour la quatrième, : s omeltent alors celle d’Auréilen dont ies édits ont été à ulgués. Quoique nous ayons suivi ce sentiment dans Histoire ro ane, nous n’ayons r Lhomond,

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Mineure et la Grèce, mais encore dans l'Occident, hé outre l'Italie, les diverses nations des Gaules, toutes les provinces d'Espagne, l'Afrique, ia Germanie, la Grande-Bretagne. Elle comptait des défenseurs dans les contrées où n'avaient encore pu pénétrer les aigles romaines : l'Arménie, la Perse, les Indes, et avait pénétré mème parmi les peuples È les plus barbares tels que les Sarmates, les Daces, les Scythes, les Maures, les Gétules et jusque dans LS les îles les plus inconnues. Partout, on peut ic dire,

il y avait des chrétiens, et chaque jour le sang des purs en enfantait de nouveaux.

,: L'empereur Marc-Aurèle, prévenu contreles chrétièns par d'infâmes calomnies, se montra cruel à leur égard ; aussi le nombre des martyrs fut-il immense sous son règne, La persécution commença en Asie, et les premières violences s'exercèrent al Smy:ue où elles furent horribles. On déchirait les chrétiens à coups de fouets avec une telle rage que leurs veines, leurs artères et même leurs entrailles ù étaient à découvert. Un jeune homme, nommé Ger- | manique, fortifiait les autres par son exemple. Avant qu'on l'exposât aux bêtes, le proconsul, par un. sentiment d'humanité, l'exhortait à avoir pitié de lui-même; mais le saint martyr lui répondit avec fermeté qu'il aimerait mieux souffrir mille morts plutôt que de conserver la vie au prix deson innocence. Puis, pour prouver qu il ne redoutait pas les supplices, DRE avec calme au-devant d'un | lion furieux. .Ce, courage héroïque excita la-colère du peuplé, qui déäuds là punition des ennemis des dieux et la LUS de l'évèque Polycarpe,

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