CAUSES ET PROGRËS DE L'INCRÉDULITÉ

déplorable talent defasciner ses lecteurs par lepres- Le et l'éclat de son style; de plus, il savait don-

er à ses théories funestes toutes les grâces de l'imanation. Voltaire avait juré, avant 1730, de con-

hcrer toute sa vie à la destruction de l’œuvre du

hrist. !! attaqua donc directement ia religion avec plus grande hardiesse, dans une infinité d’écrits. mais écrivain n'employa l'arme du ridicule avec lus d'adresse ; il orna ses sophismes d'un style blouissant, et cependant naturel, facile, élégant, iles mettait à la portée de toute sorte de lecurs. D'Alembert, Diderot, Condorcet et d’autres. rivains se firent les disciples de Voltaire, lequel ht une grande influence sur son siècle.

4. PROGRÈS DE L'INCRÉDULITÉ (1752). — Ce fut rtout dans la dernière partie du xvine siècle que incrédulité fit de rapides progrès. Elle avait été

“sque-là timide et réservée, osant à peine lancer

telques sarcasmes contre les saints mystères. À la nelle leva le masqueet afficha sans honte et sans tenue l’impiété la plus effrénée. Elle s’empara de esprit public, inonda la France d'un déluge de nuvais livres, en composa pour tous les âges, our tous les sexes, pour toutes les conditions, udoya des malheureux qui les répandirent dans s villes et les campagnes, et mit tout en œuvre our propager partout le poison de ses funestes octrines. Grâce à ces efforts elle parvint, en peu années, à changer l'esprit et le caractère de la rance; elle supstitua le goût de la frivolité au oùt de la véritable science; elle répanditl'égoïsme ans la société; elle relàcha les liens qui unissent

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les hommes entre eux et les attachent à la patrie; enfin elle inspira à chacun cette insatiable soif de l'or, qui, de la nation la plus désintéressée et la plus généreuse, fit presque un peuple sans loyauté.

QUESTIONNAIRE

4. Quels étaient les principes de Luther et des autres refermateurs? Comment arrivat-on de l’héresie au déisme et du deisme à l'impicte ? Dans quel pays vit-on d'abord paraître l’incrédulité ? En quel temps s'introduisit-elle en France?

2. Comment les jansénistes contribuèrent-ils à son triom— phe? Comment autorisèrent-

Quel fut l'évêque qui se distingua davantage dans cette lutte ?

3. Quels furent les chefs du parti philosophique ? Quel était le caractère de Rousseau?

Quel serment avait fait Voltaire ? Quels furent ses principaux disciples ?

&. À quelle époque l'incrédulité fit-elle le plus de progrès ? Quels moyens employa-

ils la puissance séculaire à se mêler des choses religieuses ?

t-elle ? Quel fut Ie résultat de son influence ?