SAMSON, HÉLI, SAMUEL

ainsi les [sraélites du Seigneur et des sacrifices. Héli n’avait pas la force de réprimer la conduite criminelle de ses fils; il se contentait de blâmer lorsqu'il aurait dû punir, et ses reproches restaient sans effet. Le Seigneur, irrité des crimes des enfants et de la faiblesse du grand prêtre, dit à Samuel: “Je vais faire tomber sur à maison d'Héli des maux qui glaceront fout'le monde d’effroi, parce que mon serviteur à étê trop indulgent pour ses onfants et qu’il a vaticmment supporté leur vices.” D

Cette terrible menace ne tarda pas à s'accomplir. Les Israélites ayant éié attaqués par les Philistins, furent défaits dans ‘ün premier combat. Pour ranimer le courage du, peuple de Dieu, les fils d'Héli, Ophni et Phinéès, sortirent de Silo avec l'arche sainte, et vinrent dans le camp d'Israël où ils furent accueillis pat de grandes acclamations. Les Philistins, connaissant les miracles que le Seigneur avait opéré: en faveur de son peuple, tremblèrent d’abord quand ils surent que l'arche d'alliance était au milieu de leurs ennemis ; mais ils reprirent courage et hasardèrent un second combat. Toute l’armée des Israélites fut dispersée après avoir perdu trente mille hommes, au nombre desquels se trouvaient les deux fils d'Héli; et ce qu'il y eut de plus terrible, l'arche sainte ellemême resta au pouvoir des vainqueurs (1112).

Pendant la bataille, Héli assis sur un siége élevé attachait son regard sur le lieu du combat pour découvrir ce qui s’y passait, mais ses yeux affaiblis par l’âge ne distinguuicnt presque plus. Ayant entendu un grand bruit, il en demanda la cause, et un homme de la tribu de Benjamin, qui avait été témoin de la bataille et de ses funestcs résul.

tats, lui répondit: ‘ Israël est en déroute, vos deux fils ne sont plus, l'arche de Dieu est au pou. voir des Philistins.” A cette dernière parole, Héli tomba de son siége, se brisa la tête et mourut. I] avait jugé Israël pendant quarante ans,

3. +'Adot PARMI LES PHILISTINS.—Les Phi listins, joyeux . de leur victoire, conduisirent l’ar. che d'alliance à Azot dans le temple de leur dieu Dagon. Le lérdèfuain les habitants de cette ville trouvérent leui idole renversée devant l'arche de

Jéhovah ; ils la reièvèrent : mais lorsqu'ils vinrent de nouveau la is'ter, celle était brisée, le tronc gisant par terre, ;a tête et les membres dispersés sur le seuil du temple. En même temps un flan épouvantable s’appesantit sur toute la ville. Alors les habitants d'Âzvt s’écrièrent dans leur hu. miliation et leurs souffrances: ‘ Que l'arche sainte ne demeure pas parmi. *ous, parce que la main du Dieu d'Israël noùs a frappés et que sa colère s’est étendue sur notre dieu Dagon l” Les Philis. tins firent transporter l’arche à Geth, puis à Accaron, et partout les maladies et la mort signalaient son passage.

Les Philistins désespérés consultérent leurs devins et leurs prêtres: ceux-ci leur conseillèrent de placer l'arche sur un chariot attelé de deux génisses qui n'avaient jamais porté le joug, et de les laisser aller sans conducteur et gans guide, Ces génisses se dirigèrent d’elles-mêmes vers Bethsamès, dans la tribu de Juda.

4. CHATIMENT DES Berasaurres.—Les Bethsamites moissonnaient les blés dans une vallée, lorsque l'arche sainte s’arrêta au milieu d'eux, Aussitôt quelques-uns des lévites qui se trouvaient là, dé. posèrent l’arche sur une grande pierre, dans uu

JN

en déroute, vos Dieu est au pouière parole, He ect mourut. Il] ) uns,

TINS.—Les Phi onduisirent l’ar.

ple de leur dieu its de cette ville vant l’arche de orsqu’ils vinrent brisée, le tronc nembres dispermême temps un r toute la ville.

nt dans leur huue l'arche sainte e que Ja main et que sa colère |” Les Philisb, puis à Acca-

mort signalaient

èrent leurs dear conseillèrent attelé de deux le joug, et de ct sans guide.

es-mêmes vers

S.—Les Bethsame vallée, lorseux. Aussitôt uvaient là, déierre, dans uu