CHAPITRE IV

RÈGNES d'eDWY, d'eDGAR ET d'ÉDOUARD II LE MARTYR (053-978). — INFLUENCE DU CHRISTIANISME.

1. RÈGNE d'Edw'y (9oo-9o9). — Les guerres contre les Danois cessèrent pour un temps après la soumission du Nortbumberland. Pendant cette période de tranquillité, TÉglise exerça la plus heureuse influence sur les mœurs encore barbares des Saxons. Saint Odon et saint Dunstan, qui occupèrent successivement le siège de Cantorbéry, furent alors les guides des rois, les défenseurs intrépides de la morale et des lois, les restaurateurs de la discipline ecclésiastique et les pères du peuple.

Les Merciens qui avaient à se plaindre des exactions tyranniques du roi Edwy, se soulevèrent contre lui. Les Northumbriens les ayant imités, ce malheureux prince n'eut pas la force de résister à la rébellion. Il reconnut pour roi son frère Edgar et mourut quelque temps après.

2. RÈGNE d'Edgar (9d'.>-975). — Edgar réunit toutes les couronnes d'Angleterre. Son règne fut de seize années. Il eut l'adresse de maintenir sa domination sur les souverains d'Essex, de Galles et des îles, sans avoir besoin de tirer l'épée. Son principal conseiller fut saint Dunstan, qui avait succédé à saint Odon sur le siège de Cantorbéry. Il recevait ses paroles comme des oracles, et il fit le bonheur de ses sujets en s'inspirant de la sagesse de cet illustre archevêque. Il chassa de son royaume tous les

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voleurs, les sacrilèges, les parjures, les empoisonneurs, les conspirateurs, les parricides, en un mot, tous ceuxqui parleurs paroles ou par leurs exemples propageaient les mauvaises mœurs et les mauvaises doctrines. De concert avec l'autorité ecclésiastique, il punit les ministres de l'Église qui, au mépris de leur profession, s'adonnaient à la chasse ou au commerce. Ces réformes changèrent la face entière du royaume en y faisant refleurir toutes les vertus.

3. RÈGNE d'Edouard II (97o-978). — Edgar eut pour successeur son fils Edouard, que sa fin tragique a fait surnommer le Martyr. Sa belle- mère E1fride avait vu avec peine son avènement au trône; elle aurait voulu la couronne pour son propre fils Ethelred, et elle avait essayé de la ravir à Edouard. Quelques seigneurs avaient pris son parti, mais saint Dunstan présenta Edouard au milieu de l'assemblée générale de la nation, le fit élire, le sacra et lui tint lieu de père. Le jeune prince se montrait soumis à tous les conseils de son illustre protecteur, et l'Angleterre ne s'était pas aperçue qu'elle avait changé de maître.

11 n'y avait de mécontents que l'ambitieuse Elfride et ses partisans. Cette marâtre sut toutefois dissimuler sesmau vais sentiments. Edouard dont l'innocence ne pouvaitsoupçonnertant de perfidie, eut toujours pour elle et pour son fils Ethelred la plus grande affection. Un jour qu'il était à la chasse, il s'éloigna de ses gens pour les aller visiter dans un de leurs châteaux. Comme il était très-altéré, il demanda à boire. Elfride s'empressa de lui en ofïrir elle-même et de la manière la plus gracieuse. Mais tandis qu'il tenait la coupe sur les lèvres, elle le fit lâchement poignarder et son corps fut jeté dans un marais.

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-4. Canonisation de ce prince. — Elle eut beau prendre des précautions pour le faire disparaîlre, Dieu le découvrit par une lumit-re céleste et l'honora de plusieurs guérisons miraculeuses; ce qui le fit compter au nombre des martyrs. Edouard n'avait que quinze ans et il en avait régné deux et demi. Elfride, frappée des prodiges qui s'opéraient par l'intercession de ce prince, rentra en ellemême et quitta le monde pour aller expier dans un monastère le crime qu'elle avait commis. Elle y finit saintement sa vie.

Questionnaire. — î. En quel état se trouva l'Angleterre à l'avènement d'Edwy? Quelle fut la conduite de ce prince? Par qui se vit-il réprimandé ? Quelle fut la fin de son règne?

2. Quel fut le caractère du règne d'Edgard ? Qui choisit-il pour son principal conseil ? Quelles réformes a-t-il opérées?

3. Quel fut son successeur? Qui s'opposa à l'avènement d'Edouard II ? Dans quel but? Quelle fut la fin tragiquede ce prince ?4. Que se passa-t-il après sa mort? Quels honneurs luia-t-on rendus? Comment Elfride termina-t-elle sa vie?