CHAPITRE V

chute de la dynastie saxonne. — ethelred ii et edmond ii côte-de-fer (978-1017).

1. Nouvelles invasions des Danois (980-1002). — Ethelred II, qui avait dû sa couronne à un crime, ne tarda pas à être inquiété dans son usurpation. Les Danois, sachant que TAngleterre avait pour roi un prince nonchalant et fastueux, reprirent aussitôt le cours de leurs dévastations. En 980 ils reparurent sur les côtes de la Grande-Bretagne avec uu

caractère menaçant. Sept vaisseaux de guerre pillèrent l'île de Thanet en 988 pendant que trois autres vaisseaux jetèrent l'alarme dans Londres, en ravageant les lieux voisins de Soulhampton.

Pour éloigner le péril, Etlielred ne vit rien de mieux à faire que de leur offrir de l'or. Il leur sacrifia le daneghild, c'est- à-dire l'argent qu'on avait coutume de lever detemps en temps pour l'entretien des troupes chargées de défendre les côtes contre les invasions de ces corsaires. Celait donner un appât à leur cupidité ; aussi revinrent-ils bientôt plus nombreux pour obtenir une plus forte somme. Comme on n'avait plus rienà leur donner, ils se dédommagèrent en ravageant les deux rives del'Humber (994).

2. Massacre DEsDA^•OIS (1003). — L'année suivante une flotte de quatre-vingts vaisseaux, commandée par Olaf de Norvège et Sweyn de Danemark, parut dans la Tamise. Ces deux rois avaient planté une lance sur la rive du fleuve en signe de prise de possession. Etlielred traita encore avec eux à beaux deniers comptants et acheta la paix 24,000 livres d'or. Cette somme énorme ne suffit pas pour les éloigner tous. Un très-grand nombre s'établirent en Angleterre et firent peser sur les Saxons leur joug tyrannique. Après quelque temps cependantjl'indignation devintgénérale,etune grande conspiration se forma sous les yeux et avec la connivence des magistrats et des officiers royaux. Tous les Danois delà dernière invasion,hommes,femmes, enfants, furent, le même jour et à la même heure, assaillis et tués dans leurs logements par leurs hôtes et leurs voisins. Le massacre général eut lieu le jour de la Sainte-Brice. Une des sœurs du roi de Danemark en fut victime.