TEMPS ANCIENS
3. De leur religion. — Leur religion était celle des druides. Ils adoraient les mêmes dieux que les Gaulois et avaient comme eux le plus grand respect pour les forêts et spécialement pour le chêne. Si le gui venait à croître sur un de ces arbres sacrés, on le recueillait avec la plus grande pompe, et ce jour-là était une fête religieuse pour la tribu. Les druides, ordinairement retirés dans les lieux les plus solitaires, offraient leurs sacrifices au fond des bois, dans un endroit obscur, au milieu d'une enceinte de chênes dont la grandeur et la majesté inspiraient le plus grand elï'roi au peuple. Leurs offrandes pendant la paix se bornaient aux fruits de la terre, mais pendant la guerre ils immolaient des troupeaux et vouaient à leur dieu les dépouilles del'ennemi. Ce n'était que dans les moments de détresse, à l'heure d'un péril extrême, qu'ils avaient recours aux sacrifices humains. Leur science toute mystérieuse n'était communiquée qu'à des adeptes, et cette réserve la grandissait encore aux yeux du vulgaire. Les druides exerçaient la plus grande influence sur tous les événements delà vie, et leurs paroles étaient regardées comme des oracles (1).
4L. Du GOUVERNEMENT. — Nous savons très-peu de choses sur la forme de gouvernement adoptée par les Bretons. Il paraît cependant que l'autorité suprême, partagée entre plusieurs chefs dans quelques tribus, était, dans le plus grand nombre, confiée <à un seul, et que, dans toutes, le peuple conservait la plus grande influence. Quant au mode de succession, tantôt le père distribuait ses domaines à ses enfants, tantôt le prince régnant laissait sa cou- Ci) Voyez notre Mythologie.
ronne à sa veuve, qu'on voyait à la fois remplir les devoirs les plus pacifiques de la royauté, et, les armes à la main, conduire elle-même ses sujets sur le champ de bataille. Mais aucune loi n'ayant fixé l'ordre des successions, il est probable que la force l'emportait souvent sur le droit, et qu'un État faible devenait ordinairement la proie de l'ambition d'un voisin belliqueux.
Qdestionnaire. — 1. Quels furent les premiers habitants des îles Britanniques? En combien de classes les diviset-on? Où étaient placés lesGalls? Combien formaient-ils de confédérations? Où se trouvaient les Kymris? — les Belges? 2. Quelles étaientles mœurs des tribus méridionales ? Celles du nord étaient-elles aussi civilisées ? Quelle différencey avait-ilentreelles?3. Quelle étaitla religion des Bretons ?Qu'étaientles druides? De quelle influence jouissaient-ils? 4. Quelle forme de gouvernement adoptèrent les tribus bretonnes?Comment Tordre de succession était-il réglé?Qu'arrivait-ilpar suite de l'incertitude des successions?
