DU STYLE EN GENERAL
ment et ne se joindre qu'à la faveur des mots, quelque élégants qu'ils soient, le style sera diffus, lâche et traînant.
4. Des qualités nécessaires a l'écrivain. — On peut être très-érudit et écrire d'une manière fort peu distinguée. Il arrive même que les hommes les plus savants sont rarement de bons écrivains. En se livrant avec ardeur à l'étude , ils ont fait de nombreuses recherches et n'ont développé en eux que l'entendement et la mémoire. L'imagination, la sensibilité et le goût n'ont pas été cultivés, et sans le secours de ces facultés il est impossible de bien écrire.
Ainsi on voit des hommes qui ont médité avec beaucoup de profondeur sur la nature de l'esprit humain et sur ses destinées , et qui ont mérité le titre de philosophes de génie , sans avoir su exprimer leurs magnifiques découvertes dans un style digne d'elles. Ce n'est pas le raisonnement qui leur a manqué, ni la faculté de penser avec force, étendue et clarté ; mais ils n'avaient pas travaillé à développer en eux le goût et la sensibilité , et lem* style a été éépourvu de goût , de chaleur et de vie. Pour être réellement écrivain , il faut nécessairement 6i<?n penser^ bien sentir, et exprimer les choses comme on les pense et comme on les sent ; ce qui suppose un esprit excellent, un bon cœur et un goût exquis. Cicéron était de ce sentiment quand il définissait l'orateur : Un homme de bien, habile dans l'art de la parole. On cite à la vérité une foule d'écrivains qui se sont rendus célèbres par leurs ouvrages, malgré toutes les bassesses et tous les crimes qui les ont déshonorés pendant leur vie. Mais il est à remarquer à l'avantage de la théorie que nous soute-
n DU STYLE.
nons ici, qu'ils n'ont été vraiment éloquents qu'en empruntant le masque de la vertu. Salluste, tout débauché qu'il était, attaque avec indignation les vices qui souillaient la république romaine , et c'est cette indignation qui donne à son style tout son coloris et toute sa chaleur. Le même sentiment a monté la verve de Juvénal et l'a rendu poète comme il l'avoue lui-même. Seulement , comme la parole de ces écrivains n'était pas inspirée par une conviction profonde, souvent ils dépassent les bornes et prennent un ton de déclamateur qui fait soupçonner qu'ils ne sont que des acteurs qui ont choisi un rôle en opposition avec leur caractère pour figurer avec plus d'éclat dans la comédie humaine.
5. Des qualités générales du style. — Les défauts de ces écrivains célèbres ne servent ainsi qu'à prouver la vérité de notre remarque, qui est que, pour bien composer, il faut exceller sous le rapport du goût, de l'esprit et du cœur. Quand on a reçu de la nature ce triple avantage , on doit encore perfectionner par l'étude et le travail ces heureuses dispositions et prendre connarssance des règles que les meilleurs auteurs ont eux-mêmes observées. Pour mettre de l'ordre dans l'exposition d# ces règles , nous distinguerons d'abord les qualités générales du style en nous réservant de parler du style propre à chaque genre lorsque nous aurons l'occasion de traiter des différentes espèces de composition. Or, les qualités générales du style sont au nombre de cinq : la pureté, la clarté, Yélégance, V harmonie et la convenance, ^ous allons nous occuper de chacune d'elles.
Questionnaire. — 1. Qu'est-ce que le style? En quoi
diiïère-t-il du langage et des mots ? 2. Quels rapports y a-l-il entre le caractère d'une personne et son style? Ces rapports se reniai'quent-ils dans les nations? Qu'appelle-t-ou slvle oriental? — altiqne?— asia(i([ue? 3. Quelle est la première condition pour bien éciire ? A quelle cause laut-il attribuer les différentes espèces de style? 4. Quelles sont les qualités que doit avoir réciivain?Tous les écrivains les possedent-ils ? Dans quel défaut tombe l'écrivain qui veut paraître vertueux et qui ne l'est pas ?5. Quelles sont les qualités générales du style ?
