LIVRE IL

Exposé des phénomènes généraux et des moyens d' observations communs à toutes les sciences , d' expérience .

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Dans ies chapitres qu’on vient?*de lire nous avons établi les conditions abstraites de l’équilibre et du mouvement , pour des systèmes de particules matérielles inertes, assujetties aux divers modes d’aggrégation qui distinguent les corps solides , liquides , aériformes. Nous allons maintenant sortir de ces abstractions pour considérer ces corps eux-mêmes , tels qu’ils existent réellement dans la nature, avec toutes les propriétés, soit générales, soit particulières, dont ils sont doués. Nous chercherons à déterminer, par observation , l’espèce et l’action des forces d’où ces propriétés résultent; et, leur appliquant les lois abstraites que nous avons généralement établies, nous nous efforcerons d’en conclure les phénomènes qui en devront résulter. Cette déduction, lorsqu’elle sera possible , nous fera pénétrer dans l’essence même des phénomènes , dont elle développera tous les rapports; et , quand une complication excessive de données la rendra incomplète, l’enchaînement qu’elle établira , quoique partiel et interrompu en divers points, offrira encore à l’esprit un secours extrêmement utile , en fixant un petit nombre de faits principaux , autour desquels tous les autres devront se grouper. Telle est la marche de la vraie physique, de la seule qui soit solide et durable. L’observation et l’expérience lui fournissent ses matériaux, le raisonnement les ordonne, et le calcul ies combine. Ne pouvant faire ici un usage direct de ce puissant instrument, nous en consulterons du moins les résultats comme les indications d’un guide fidèle; et, en les adaptant à nos observations , nous pourrons suivre encore l’enchaîne— ment des conséquences qui en dérivent, aussi loin que peut aller notre faible intelligence , quand elle n’a pas le secours des signes pour faciliter ses opérations.