iO PRÉCIS HlSÏORlQtJE

moires * les peuples massacrer fréqueihinent les rois que leur imposait le vainqueur, et dans lesquels les Gaulois n'apercevaieht que de véritables' plréfets de Rome; mais l'ouvrage de la force et de 1^ conquête reste étranger au fond des institutions gauloises. Arrétons<hous donc à la juste appréciation de celle-ci dans. son état ordinaire , et reconnaissons que , loin de jouir de toute Tautorité qui ailleurs accompagnait ce titre dé roi (*) , Thomnie revêtu de ce titre dans la Gaule n'était , à proprement parler , que le premier de% nobles, tenant la première place daiis les conseils et à l'armée. Son pouvoir ne devait pas s'étendre beaucoup au-delà»

Tâchonsmaintenant de découvrir ce qu'étaient lés sénats gaulois.

jn.

Des sénats gaulois.

Sans le mettre en proposition formelle, César

' (i) Getr« aatoritë n'était pourtant pas anciennement la même pat-tout : la royauté qui avait existe' à Sparte, ne ressemblait pas plus à ce qu'elle était en Perse, que les présidences de la jeune Amérique,, ou même «nr certains points de la vieille Europe,. la rajrauté réglée par des constitutions franchement exécutées ne saurait ressembler au gouvernement turc, et h tous les gouvernements despotiques de l'Asie.

s tJ n IL JSS» ^:A u.ii B 9* -î a 2.1

établit assez dairemeat (]ti'il y avait, dans tous les états de la Gaule , des corps ou réunions dis notables habitants^^qu'il appelle sénateurs* Il ne décrit pa3 leur •cpmpo^itioja, mais elle se déduit facilement de quelques points fondamentaux., antérieureinent révélés et connus; en effet; lorsque César nous a appris que tous ceux qui n!étaîent point Druides op Chevaliers /»'e/aie/i^ pas admis dans ks çahseils de la nation (') , il n'y a qu^à renverser les tera;^es de cette proposition , pour y trouver tout ce qu'elle renferme, c'est-à-dire, que tous le^ l)nUdes et Chevaliers entretient essentiellem^f^t dans ces cqnseils^ C'était la copséquence du pouvoir politique exclusivement exercé par les prêtres et les nobles ; les portas du sénat ou du conseil générail ne pouvaient être, sans des causes spéciales, fermées à aucun de ceux qu'y plaçaient leur naissance ou leur rang dans la cité.

Lesgrands ou membres des castes privilégiées, appelés par les Latins Phoceries , étaient tellement sénateurs de plein droit , que les expressions même, nobles ou grands , et celle de sénateurs y étaient souvent employées comme synonymes.

. (i) Cœs. de BeU, GaU,, lib. Vl, cap, XIII.

tklk^ PRÉCIS HISTORIQUE

Chez Grégoire de Tours, les nobles sont appelés sénateurs , cotnme le remarque Ducange en son glossaire (v^..senaiùr{')),

Mably a £iîr la ménie observation et en déduit de justes conséquentçes (^).

A la vérité , Grégoire de Tours écrivait dans le septième siècle de Tère ohl^tieqne ; mais il était toujours beaucoup plus près que nous de la source , et le^nploi qu'il Élisait du mot sénch Uutf était au moins une réminiscence de sa valeur primitive encore adaptée au langage de ce temps , malgré les modifications que les fonctions sénatoriales avaient du subir sous la domination successi vedes Romainsetdes Francs.

Aux plus anciennes époques qui nousocou* peut, il était d ailleurs d'autant plus naturel que les membres des classes qui formaient k tout politique , formassent aussi sans limitation de nombre, le conseil général ou sénat de la contrée , que ce nombre ne pouvait causer beaucoup d'embarras. L'exclusion de' Isi masse du peuple laissait reposer le titre sénatorial sur bien peu de têtes; leur t^ômbre n'excédait pas six

(i) Nobiles ipsi semaêares appeUanttér apud éumdcm GfvgO' ttium turonep$em,

(à) Mably, eu.sçs observatîops «ur l'HisU 4e Fnmce. V. spécialement ta. noie ô»* stif lé chap. II du ■•' lîyre.

cé/i/iff chez lésNervîens, qui étaientl^une des nations lesij^lus considérables de la Belgique (').

Ainsi la compostlibn des sénats gaulois nous est assez connue, et bien que leurs attributions ne nous aient pas été révélées avec beaucoup de précision^ Ton ne saurait douter qu'il ne leur ait appartenu de déclarer la guerre, de traiter de la paix, d'élire les rois, là où il y en avait, et'les magistrats locaux par-tout; enfin, de porter les lois et de régler tout ce qui intéréssait éminemihent la répuMique.

A quel âge était-on admis à siéger au sénat?

pouvait*on en être exclu et pour quelles causes? y avsiit-il des féunibAi^ périodiques^ ou n'y. avait*ii que des convocations spéciales? La traditioduenous à tien appris à ce sujet, et il est très-^eU'présumable que ces points soient jamais i>ien éclàircis.

• Ce qu'il y a de plus constant , c^est que chaque état o\x principale contrée avait son sénat ou cotiséil général, investi d'une grande autorité sur son tekritoire.

Plus tard, nous Ténrons par quelle autorité centrale et supérieure étaient apaisées ou décidées les difficultés qui pouvaient survenir

(i) C««. , de BelL Galtlub. II, cap. XXriIF.

224 PBÉGIS HISTORIQ^ITE

d'état à état On ne s'occupe, en ce rnoinen^ qpe des éléments oanstitutife de chaque gouvernement gaulois en particulier.

De TctdminittraHon locale chèt Uê Gtudoie.

Au-dessous, du gouvernein.ent qui r^gi$k$ait chaque contrée principale, il devait 3^ avoir, sinon en chaque lieu , du moins par arrondissement, quelques magistrats préposés, à la police, à l'administi^tion et à la distribution- de

la.}ustice* ^-^i..

Quand le sénat ayait porté des lois , il filait d'autres agents pour en procurer rexécution, et ces agents ou magistrats délégués ne pouvaient être eux-mêmes, que des Druides ou des. Chevaliers, d'après le principe quir/%î$saU; la cité gauloise. . : / .

Il existait donc des magistratures locales ,': ou dusecond ordre, et la preuve de cette existence sepuise non-seulement dans la nature des phoses et dans les besoins de toute société un peu réglée, mais encore: dans les ;récits historiques.

César nous apprend qu'en plusieurs pays de la Gaule, il était enjoint à toute personne instruite de quelqu'événement par le bruit public ,

d'en informer sur-ieri^hamp le màgis^ati^)^ et ce magistrat n'était . certainement pas le ^énat même qui . était loin d'être^ touj^ura assemblée

D'un autre côté, il y avait des taxes et impôts pu^li(^; c'est ce que nous apprenons encore de César ('). Or, pourquoi ces impôts « s'ils, n'eus-» sent e^i pour objet de çouyrir les dépenses.d'une admiaistratiQu quek(Hic(ue,tët comment le recouvrement s'en fût-il; fait sans^une' sorte d'organisation mucttcipsil^?'. f : . i .

Que les revenus publics se missent enfèrme(% et non en régie, encore iallait-il une autorité locale pour, préparer et prononcer l'adjudication , pour en recevoir le montant , pour régler l'emploi et effectaer- la 4)strjlHAtk>n des deniens ^^ setç. , etc.: ;.' • t[ . '

. : M^is.qwUes étaÂesft. les dîvfirses attributiouis

(i) ,Cœs., de Bell. GaÙ., lib. W, ct^p. XX.

(la) Idemtihid» , lib, I^ àap. XF'ilI. Nota. Ce pa8sa|;e est celui ^« Célf r pairie de ce noble • é4iien>DiiiftyiorhL ^jfegmUi: générai des ipapéts de son pays, qujJui éUient %djugçs au plus vil prî^i parce que nul n'osait couvrir ses enchères ; c'était l'abus de la paitsftnde, fibusaiuqttel, bieli de» siède^ après, nous avons vu 8i]^eder un préjuge d'une a^trç, Aalureu .U D']r 4 pas plus de trente ou quarante ans que nos plus minces gentils -hommes aulaient cru déroger à leur noblesse en exerçant' ce qu'on appelait alors une place ehns la finance: ils sont moins dëhcdts sur ce point aujourd'hui; ils ont appris à allier leur vanit<^.qu'tls n'ont point déposée, avec l'amour du gain qu' ils ne dédaignent plus.

(3) Cœs.,ibid. . • . ^ •

aaÔ PRÉCIS HISTORIQUE

de cette magisiratinre ? quelles en étaient les formes? quelle ^élut sa durée? Ces détails ùe nous sont pas foorhii et l*on doit peu s'en éton* ner. Rien ne ^'écrii«iit dans la Gaule tùUùhant les 4!^S%uBres puUijwfs f et eette mystérieuse mé« thode a dû causer ^e nomldreuses lacunes.

Continuons toutefois de porter nos regards sur leà ^ points du la}ïleau qui peuvent éitt aperçus ^ et parlons de^ la magistrature extraor* dinaire qui existait chez les Édiiena» '

Vu Fergobr0t des Eduem.

La magislraturé'du Vergobret était anhudle; elle donnait à celui qui en était investi le droit de vie et dé mort sur' cliaque habitant de la cité éduenne ; le Yergobret n*était admis , sops aucun prétexte ^ k sortir du, terrkoire. éduen pendant MH année d'exercice ; il désignait son successeur, et s'il ne ràvàit fait, la nomination était dévolue aux prêtres; des formes non apé^ cifiées par la tradition , mâts de stricte observation , enviroi^naiçnt cette élection; .enfin t cette émtnente place ne pouvait , avant la mort de celui qui en avait été revêtu , être conférée à aucun autre memhré de sa famille , et même

SUR LES ^ATJLIIS. !227

jusqu'à cette époque, aucun de ses parents ne pouvait siéger au sénat avec \iÀ (').

Quelqu'immense que (àt le pouvoir du Yer* gobret» il n'absorbait pourtant point toiis les autres, puisque Ton vtÂi encore un sénat sub^ sister à côté de ce magistrat; il est donc assez vraisemblable que, même chez les Éduens, la puissance législative restait au sénat, et que le pouvoir exécuttfseul était délégué au Yergobret , mais au plus haut degré de sa force et dans uur mesure tjui dpprocfamt du despotisme.

Ce despotiârine , it est vrai , n'était que temporaire et savait pour frein sa brièveté même; oar on doit craindre d'abuser du pouvoir , quand on est d^tiné à rentrer bientôt dans la condifiîon commune et à y répondre de sa conduite passée.

D'un autrQ cÀté , pour arriver à cette suprême magistrature, il &Uait consentir, pour tout le cours de sa vie, k l'annulation poUtîque de tous ses parents ; ç'étaât une garantie exigée par l'état contre h famille du Vergol>ret ; c'était , sans doute , une salutaire f t forte liarrière contre resprit de népotisme , ce ver ron^ geur de tant d0 gonvernements.

Tant de précautions indicfuent adsea combien

(i) Cœs, d» 9êU. . GnU. . m. /, cap. XVÎ et /ift. r//, cap. XXJÇIIf.

228 PaÉGlS HISTORIQUE

rînstîlulîon principale était jugée dangereuse par les Éduena eux-mêmes , et elles mcmtrent aussi qu'aotérieurement à la conquête des Gau* les y il entrait d^à y dans certains gouvernements de ce vaste pays, des combinaisons qui, sans approcher de la perfection , étaient pourtant déjà loin de cet état de barbarie dans lequel on suppose communément que. nos aïeux étaient alors plongés. Telle était la magistrature du ♦Vergobret.

Cette • magistrature n'existait que chez les JÈdu€9)s.; César n'en bit l'application qu'à ce :seul peuple , et cependant un auteur moderne représente les Druides com^^e jugeant, d^n^ leur. assemblée annuelle, les d^érents qui swr venaient entre U$ Vergobrets (').

Il n y. a} peutTetre à relever ïqï qu'wie expression ^/(ipc^n? .\SL*Foix dirigeait vraisemblablement toute ^ pensée vers lés différents de cité à çit4 ou entre leurs chefs respectifs^ et pour exprimer ces che&, le mot . Fèrgobrets Si'est oSkn i isa pliume^ coipme s'il y eût eu en chaque lieu un Vergpbrety de même qu'aupurd'hui un gouverneur jQU un pr^et

C'est donc une simple: équivoque à signaler;

(i) V. Saini-Foîx, en ses Essais historique» sur Paris, tom. i«'» p. 4t édition de 1759.

SUR LES GAtTLES. %2g

la magistrature du Fergobret était une exception dans la Gaule ; elle était particulière aux Éduens', et César qui la présente constamment ainsi (') , n'eût pas omis de lui donner un caractère plus étendu^ si elle eût été générale ou seulement commune à plusieurs états.

Nous venons de retracer ce que l'histoire a laissé de moins impénétrable dans l'organisation des anciens gouvernements de la Gaule , et nous y apercevons beaucoup de disparités. Tel état était républicain^ tel autre monarchique avec diverses modifications. Ici était un roi avec peu d'autorité^ là un Fergobret avec un pouvoir immense , mais de peu de durée. Par-tout il existait des sénats composés des nobles et des prêtres; par-tout la multitude était hors du ca-* dre politique.

Occup<»iSfnons maintenant à parcourir les autrçs institutions de la société gauloise.

(i) Quem yergohretum appellant JEdui. V, Cœs., dict. ioc. Voilà la spécialité bien marquée , cl: jamais l'axiome {fui de uno dieit. d& altero nefiat, xi&fufc plus applicable.