CHAPITRE H

De la reiîgiofh gauloise et des ministres de cette

religion. .

De quelque cSté que nous Jetions nos regards {% a dit Tauteur d'un «ouvrage Vrèsâcivant ^ dans l'ancien comme dans le nouveau continent t par-tout la nature et ses prindpasix agents ont eu des autels*

Presque par-tout aussi les autels ont eu des ministres spéciaux, car il est bien peu de contrées où les hommes se soient rois ou main* tenus en communication avec les objets de leur adoration , sans Ttatermédiaire ou le ministère des prêtres.

Koûs allons parler d^abord du culte observé en Gaule V et ensuite de ses mitlistres.

5 PREBOER.

Du cuttB pri^prsmeni dit

DiTîDîtësdes Le culte observé par les Gaulois avait pro- Oauiou. })ablement subi beaucoup de mélanges depuis

(i) Abrqpé derorigine de tons les eultev» par Dopiiis,chap. Il, p. 11 , édition de l'an VI. ( 1798).

SU^ LES GAUI^BS. 23l

leurs premières commuoications avec les Ro^ mains , car les divinités adorées dans la Gaule au temps de César ^ étaient à^peu-prè» les mêmes que celles qu'on adorait en Grèce et à Rome.

. La similitude de leurs attributions et de leurs rôles était telle que César n'a pas même jugé à propos de kipr dontier d'autres noms que ceux adoptés par les Romains ('). U est connu pour« tant qu'ep langue celtique, lé Mercure des (gaulois s'appelait TeuUUès , leur Jupiter ou dieu du ciel Turanis; le dieu de la guerre, Hésus, le dieu de h médecine, Bélénus^ eta

De tous ces dieux, Mercure ou Tentâtes était celui qu'ils vénéraient le plus; ils le^ regardaient <x>mme l'inventeur des arts , le guide des voya* geurs et le . protecteur du commerce. Ne tetrouve-t-on point là précisément tcmé les attributs de ce dieu dans la mythologie romaine ?

César ne nous fiiit pas connaître si les Gaulois rendaient encore un culte à Tuision et à Mannus, ces divinités primitives des Celtes que Tacite nous représente, comme étant , même de son temps, les dieux révérés des Germains*

Il était de la nature du polythéisme que de nombreux emprunts se fissent d'une religion

(0 Cas,, duBtlL GaU„ Ub. FI, eap. XVU.

282 l>RéCI$ HI3T0HIQUE

à une autre. Quand Tesprit humain , hors de la ligne droite, admet plusieurs dieux, il n'y a plus de vrais motifs pour eu limiter le nombre, ni même pour que les nouveaux admis excluent les anciens; c'est une simple additioa à faire à la légende.

Celle . des Gaulois ne se bornait vraisembla^ blement pas aux divinités que nous venons d'indiquer. Il s'y était introduit^ selon quelques auteurs ('), jusqa'à des divinités. égyptiennes; ' telles qu'/xi> qui était, disent- ils, adorée à Lutèce comme déesse de la navigation. Il pour^ rait bien y avoir plusieurs objections à faire, et quelques pliis amples preuves à demander sur ce point , si notre sujet l'exigeait impérieusanent , mais dans le cadre nombreux des divinités gauloises, Ton peut aussi insérer celle-là sans qu'il en résulte aucune modifica];ion , relativement au fondées institutions religieuses que l'histoire nous apprend avoir été en vigueur chez les Gaulois. =

Parmi ces institutions , nous citerons d'abord celle qui y tenait |le premier rang, et devait le plus influer sur les mœurs.

Metempsy. Les Gàulois admettaient le dogme d'une au tre