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(1) SaiDt-Foix, Emis sur Paris, tome i", page i.

vie OU de plusieurs vies. consécutiTes dans le mén^e monde Q). Ce système, oonnusoqs lenom de méiempsjrcose , n était point particulier à la religion des Gaulois. Pythagore Tàvait rapporté d'Égyptedans la Grèce, et le divin Platon renseignait dans les plus célèbres écoles de ces temps antiques : aujourd'hui encore cette doctrine entre dans les opinions religieuses d'une multitude de peuples asiatiques (').

En l'introduisant chez les Gaulois , les Druides^ nous, dit César 9 l'avaient regardée comme très-propre à exciter le courage en éloignant la crainte de la mort (^).

Sans doute , ils y avaient rattaché aussi des idées de punitions et de récompenses , en as* signant les nouvelles demeures d'une manière analogue à la bonne ou mauvaise conduite qu'avait tenue le défunt daus sa prenlièito condition. . .

mômes. La religion des Gaulois admettait diverses cérémonies qui se célébraient dans des bois

( i) Qyide peint cettfi l;ra<»wgration d*oneiiiaii^ère fort piquante : Morte carent animœ^ êemperque , priore reiictd Sêd^^ novU donubus vivant habitai^tque receptœ.

Metam., lib. XV.

(«) V. Dopuisen son Traité sur l'origine de tous les cultes, et spécialement son Abrégé.» ciiap. XI , dss Mystères. (3) Cœs, , de Bell. Gall. , lib. Kl, cap, XIF,

a34 PRÉCIS HISTORIQUE

consacrés à cet usage. Pline (') nous parle du rospect qu'avaient les prêtres et le peupki pour lecliéne (') ; il retrace la inanière dont les Gaii« lois recueillaient le gm et les propriétés^ qu'ils lui attribuaient. ' >

. Après le récit de ThistoHen, vient cette réflexion du philosophé : Tant les peujdesfont ie .plus souvent consister la religion dans les choses les plus frivoles (^)!

Mais à coté de ces choses simplement frivoles, se plaçaient d'autres usages inhuiiiaias et bar-f bares. '.■:■•..:.

Sacrifices (le Qui ne sait^ dit Gicéron^ en pairlant ■ des mainer ^" Gàulois , que , jusqu'à ce jour^ ils ont conservé Vhorrible et barbare coutume dUmmolér des hommes '(^)? ...::.- . \ . ! .,r

César rapporteaussi oettedéplorible coutume^ à laquelle pourtant il nous instruit ^qu^d»! avait apporté quelques modifications. Les Gtmidis^

(i) Pline, lib.Xri, cap. XUr.

(2) Selon quelques auteurs, le fruit de cet arbre, ou le gland (engrec A/9i;ç)t devrait être considère comme Torigine du nom doiiiie',aox Druides, (f^. le Belg. roman, du P. Boucher , liv.,V, ch. III, no8 etsdiv.) ; mais cette opinion cfst fort controversée.

(3) Tanta gentiumin rehusjrholispleràmqué religioestS Plin. . dicL loc.

(4) Quis Ignorât eos ttsguè ad hune diem retîneYe iliam immanem ac harharam consuetudinem kominum immolandorum? d'à, . Orat. pre Fonteïn. * , " ^ .

SITR LES GAULES: 2i35

dit-il y pensent que les victimes les plus ngréaUes HUfc idieua: sont celles qui ont été prises en corn" mettant des vols ^ des larcins ou autres actions nuisibles ; mais lorsque cette espèce manque i ils livrent aux supplices ^ même des innocents. (')• - Ainsi les sacrifices de cette nature n étaient souvent qn'uiie peine infligée k des oriminels; mais nous n'essayerons pas toutefois de : lès justifier par. la rareté de . leur . application à rinnof^encè. .•

Nous ne serions pas davantage, s'il y avait lieu, disposés à pallier ou excuser l'usage où eussent été les Gaulois de sacrifier les prisonniers de guerre^ usage que leur attribue Diodore de Sicile. Les Gaulois, dit*il, immolent uussi les prisonniers qu'ils ont faits à. la guerre (') ; mais la conf usiou de temps et de lieu , trop Êi- 'mUière à cet historien , se fait ici singulièrement remarquer. S'il eût fait remonter l'usage qu'il citera plusieurs siècles antérieurs au sien , et s'il en eût fait l'application à cette partie de Celtes' qui avbisinait la Scythie européenne^, son récit n'eût rien présenté d'invraisemblable; mais s'il s'agit de la Gaule où César porta sèi»

(i) Cœs., de Bell. GaU. , lib. VI, cap. Xf^L

(a) Tradaction de l's^be Torrasson, liv. V , iif ai.

armes, et du temps où il ea fit la conquête, Fassertion de Diodore est démentie par l'évidence. En effet, César n avait pas été dix ans en guerre avec les Gaulois, sans qu'ils lui eussent fait des prisonniers , et si ces prisonniers eussent été sacrifiés /le général romain eût-il manqué d'en &ire mention dans l'endroit même où il parle des sacrifices usités par les Gaulms? Son silence détruit donc l'assertion de Diodore, ou du moins en écarte toute application à notre Gaule.

Il est remarquable aussi que, depuis le premier Brennus jusqu'à César, nombre de combats avaient eu lieu entre les Romains et les Gaulois, notamment eu Italie et dans l'Asie mineure. Comment donc les historiens, autres que Diodore, eussent* ils pu se taire sur un usage qui eut coûté la vie à tant de Romains ? Plutarque (') cite bien un sacrifice de victimes humaines qui eut lieu à l'occaskm d^ude guerre entre les Romains et les Gaulois; tnais la superstitieuse cruauté se montra du côté des Romains; ce furent eux qui immolèrent deux Gaulois et deux Grecs. >

Rejetons donc, sans hésiter, une extension

(i) Plut. , vie de Camille, traduction de Ricard.

SUR LES GAULES. ti^'J

qui a pourtant, diaprés Diodore, été adoptée par plusieurs écrivains, modernes, et notamment par Tauteur de V Histoire de France j avant Clovis {*). L'on s'expose à errer, lorsqu'on ramasse çà et là de fort légers témoignages , et qu'on les adopte , sans chercher s'ils s'accordent ou non avec de plus graves autorités.

Mais en restreignant les sacrifices pratiqués par les Gattlois à leur juste mesure, et en les voyant seulement tels que les montre César, ils n'étaient encore que trop déplorables.

Combien celte étrange aberration de l'esprit humain n'a-t-elle point fait couler de flots de sang chez les peuples anciens! Il est bien peu de nations qui n'aient, dans leur enfance^ pratiqué ces inf&mes sacrifices. Les Romains euxmêmes en avaient-ils été exempts ? Le sénatusconsulte qui en prononça l'abolition chez eux ne date que du consulat de Lentulus et Crassus, moins d'un siècle avant l'ère chrétienne; encore PUne rapporte -t-^ il qy'il ne fut pas immédiatement observé. Ces sacrifices ne furent définitivement abolis chez les Gaulois que sous le règne de Tibère (■).

(i) Hiftoîre de France, ayant Clo^is, tom i«r ^ p, loS^ (2) Plin. , Hist. nat. , liv. XXX.

^38 PBÉcis' HISTORIQUE

L'on croyait autrefois honorer la divinité et se la rendre favorableparcetaf{reuxhofnniage('). Dans les temps modernes , les auto-da-fé , la Saint-Barthélemi| les dragonades, poùvaîent-ils être plus agréables à l^Être^Supréme? O hommes qui vous disiez civilisés, qu'était-ce donc que cette civilisation qui vous portait à tuer vos frères pour les convertir?. et compre&iez-vbus niieux .que vos premiers aïeux les vtàis priticipes de la religion, quand vous vous permettiez ces pieuses horreurs (*) ?

Mais revenons «aux Gaulois , et portons un instant nos regards sur 1^ funé|:ïdlle$ des grands de cette nation. ' .

Funérailles. : C'avait été eucore un funeste et déplorable usage que celui de jeter dans le bûcher du maître et du patron, le$ esclaves et les clients

(ly Ne serait-on pat lente' de considérer dons la nature même de rhomme un funeste penchant à ces sacrifices , quand on les voit, lors de la découverte de TAmenque, e'tablis dans ce pays* et sur-tout au Meuque , à un point si excessif, que la puissance des princes s^y mesurait par le nombre des victimes humaines qu'ils pouvaient offrir aux dieux 7

(a) Tantàm relKgio potuit madère maloruml Et jpottr comble d'étonnemeut , c'étaient les ministres d'une religion.de charité * qui égalaient ou surpassaient en cruauté ce que l'histoire attribuait aux anciens ministres d'une religion êmnguinaire! Rendons grâces à la saine philosophie d'avoir, en tonnant contre de tels abus , rendu leur retour impossible.

SUR LE5 gaules; ^Sq

qu'il avai tle plus chéris. Cet usage pourtant avait loag-temps subsisté , et César nous apprend lui-même qu'il n'avait cessé, d'être pratiqué que peu de temps avant son arrivée dans la Gaule* A cette dernière époque , les seuls animaux ou effets que le maître avait le plus affectionnés, jetaient livrés aux flammes avec le corps 'du défunt (0.

Du reste , comme si les superstitions des temps anciens devaient encore de ùos jours trouver quelques points du globe qui en conservassent le souvenir et même l'exemple , ne voyons-nous pas aujourd'hui, dans la grande presqu'île du Malabar, les femmes de haut rang se Êiire un devoir et regarder comme un honneur de partager le bûcher de leurs défunts maris ?

L'histoire n'offre que trop de sujets de gén^ir sur les folies humaines^ et là simple rabon ne suffirait pas. toujours pour les extirper , si la nécessité ne venait quelquefois en imposer la loi. Dans là Gaule, par exemple, où les grands avaient à Içur suite et à leur solde un si grand nombre de clients et d'esclaves , comment l'iin-' périeuit besoin, de maintenir la population

n'cut-il pas réussi à vaincre le préjugé ?

(i]Cœs^,deBelL GaU.,fib.f^J,cap.XIX.