B PRÉCIS HISTORIQUE

sait k clésser des mots èàxks sa mémoire eut

pu s'employer à acquérir de nouvelles idées;

mais* il s'agissait de renfermer la science dans

le cerok. des iàîliés, et l'écriture Feût exposée

à devenir mlgaire ;^ or , le Druide , enveloppé

du manteau divin, ne voulait pas qu'cm aper*

çiit rhomme qui était dessous (')•

instrucUoD Lcti Dffiiîdes étaient chargés de la haute ins*

^^"^tniclkin', et cette instruction embra^it un

des Dnii. cadre fort vaste.

des. *

Ce n'était pas un simple cours de théologie ; la science du droite moins compliquée sans tloute qn'dle ne Test ^uijourd'hui , était enseignée aîiissî par les 4)ruides à leurs élèves destinés à devenir des juges; renseignement ides beUes^hettres ne pouvait également appartenir qu'aux Druides, puisque les bardes ou poètes appartenaient à leur corps ou à leur dasse. Enfin, et ^ pour nous servir des propres expressions^ de César , le mouvement des astres , la grandeur de V univers , la nature des choses, la force et èa^ puissance dès dieux immprtels: tels étaient lest sujets quHls discutaient et transmettaient à la jeunesse (*).

(f ) Mon empire est détruit si Vhonune est reconnu.

(Voltaire 4 tragédk dé M«lk>met ) (3) Cœs., de BeU. GmU, , iib, VI, eap. XIK

SUR LES GAt7L£Sw ^49

L'enseignemenl druidique pouvait?il embrasser de plus nombreux el de plus vastes objets? La tbéologie, le droit, les belles-lettres , Tastro. nomie , )a physique , la morale et même la métaphysique , tout se trouve dans le tableau que César a tracé» Enseignait-on rien de plus dans les célèbres écoles d'Athènes ? ' . . .

Loin de nous pourtant la pensée d'établir, sptt pour le mode des études , soit pour l'avancement dans la science, aucun parallèle entre la Gaule et la Grèce, lors sur- tout que les pièces de comparaison nous manquent. Les compositions druidiques (') ne nous sont point parvenues comme les ouvrages d'Homère; des hommes qui n'écrivaient rien et cachaient leurs œuvres à leurs contemporains ne pouvaient les transmettre à la postérité. Ainsi nous sommes r par la force des choses, bornés à savoir que ^ dans la Gaule, il y avait des écoles où Ton

' (t) Voici , d*aprè8 Diodore de Sicile, l'idée qu'on peut prendre de V éloquence , telle que la comprenaient et la pratiquaient les lettre's de la Gaule : VhfperhoU est la figure que les Ctautois emploient le pb^ emu^nt, soit pour s^xalter eux-mêmes , soit pour rahaiiser leurs adu^ersaires. Leur son dtivqif.^ttjmefMçant et fier , ,et ils aimant dans leurs discours l'enflure 0t l'exagéra^ tion /qui va jusqu'au tragique.; Us sont C0pnn4an$ spiritm^s ^t cstpahUsde totoe érudition, (Trad. de Tabbié .Terraason, ïrçxe V. n« ao.)

25o PRÉCIS HISTORIQUE

traitait des matières les plus ardues comme dans celles d'Athènes; mais celles-ci s'oiiyratent à tous les citoyens et même aqx étrangers ; celles, des Druides, au contraire, n'étaient ouvertes qu'aux adeptes et aux initiés; les unes tendaient à répandre les lumières comme les autres à les concentrer; l'instruction était, chez les Grecs , un chemin public et offert à tous pour arriver à la célébrité littéraire ; elle était , chez les Druides, un moyen caché d'entretenir leur puissance.

V Comme le but était différent^ le résultat l'a

été aussi, et tandis que le peuple était éclairé

à Athènes , il «tait ignorant dans la Gaule (').

DruidesiDter*. 1^3 ÏDruides étaient, aux yeux de . la multi-

voioûtédi* ^4®> 1^ interprètes de la volonté des dieux;

vine. Citait le .rassort dont s'étaient armés leis prêtres

de toutes les anciennes religions, et ce ressort

était d'autant plus puissant que les peiiples

étaient plus superstitieux.

Dans leurs cérémonies religieuses, le sang

(i) Celte igaprançe a disparu, et aujourd'hui tous les peuples )BQropéeii»^soiit e'claires, au grand dqplaMÎr de quelques nouTeanx Omart qui craignent les lumières et voudraient les éteindre. In*, aensès qu'ils sont ^ ne feraient-ils pas mieux de les diriger en lés respectant? Lea^iniières comprimées sont un foyer qui hMe ou qui brûlera tôt ou tard. Les lumières saineiaent développées sMit un foyer viviÔant. Le choix ne devrait pas être douteux.

SUR LES GAULES. ^Dt

et les entrailles de la victinie étaient censés/ régler au sacrificateur ou à l'augure la. volonté divine, et, en obéissant au prêtre, la multitude croyait se soumettre aux décrets de la divinité même*

Si César, en partant des^ Druides , n'a. point rappelé cette attribution inhérente S leur mi-' Btstère, c'est qu'il a considéré comme inutile de l'exprimer, et a spécialement fixé son attention Sur les^points assêi^ nombreuie par lesquels, dans la Gaule , le profane venait s'anir ait sacrée lasembifegé- C est aidsï que, le premier de tous • les faisto-

n^eilr^dci'^^"*' il nous a Éstit connaître cette assemblée

Druides, générale quc Ics Druides tenaient tous les ans

au pays Cbartrain,^dans le centre delà Gatlle.'

Là 9 dit César, se rendaient de imites parts

ceux qtU avaient des différents. Ils disaient

aux jugements et aux décrets des Druides (')•

IN'est-ce pas cette assemblée que Vauteur de

£Histoirede Ftance an^antCiwis aurait eu en

vue, quand it dit : Les Gaulois étaient soumis

à'un pouvoir gfyêérfll ; U résidait dans des Us-

.semblées qui se tenaient tous les ans au Champ

de Mars : là se rendaient toutes les personnes

qui étaient en état de porter les armes ? Dé ces

(i) Cœa., df BeU, GalL,Uh. Vî, cap. XIÏI.

aSa PRÉCIS HISTORIQUE

diètes émanaient des çrdres respectables , exéi cutés sans opposition , comme aujourd'hui dans les cantons de la Suisse. (')« .

Il y SI danft ce petit nombre de lignes un peu de confusion ; l'auteur mêle les réunions aux Champs de Mars ou de Mai introduites par les Francs, aviec les ancîenn^esassemblées de la Gaule^ et il confond des revues militaires ou des rasr semblemeDils en armes avec des 'diètes pure»ment politiques; tout cela ne s'entend guère et ne s'allie pas mieux.

En distinguant les institutions ainsi que leurs époques , bçrnons-nous à voir l'assemblée gér nérale et annuelle des Druides telle que l'his* toire nous la montre* ^ C'était une assemblée .de prêtres et. non. de chevaliers; d'hommes distribuant la justice, et» par essence , étrangers k la guerre.

Pour se présenter devant eux^il Êillait> non être en armes ou en état de les porter, mais avoir ^n différent à leur soumettre.

Le lieu où ils siégeaient n'était point un Champ de Mars^, mais un bois consacré à un tout autre usage.

Leur réunion., bien que composée de Ihruides

(i) Histoire de France avant Cloyw, tom. i«r, p. 47*

envoyés de tous les points de la Gaulé, tie pouvait qu^imparfaiteme^it être assmiiléeà une diète nationale^ puisque rùn des corps de l*état , celui des nobles, n'en &isait point partie.

Mais en ne considérant cette assemblée que Comme une réunion de ôonciliateurs et de juges stijprémes, elle ne pouvait manquer d'obtenir une grande inâuence sur les af&ires générales de la Gaule. Les différents de ville à ville ^ comme le dit Saint-Foix ('), ou de peuple à peuple, lui étaient soumis dans cette solennité que nous appellerions les grands jours de la Gaule , s'il Êillaît lui assigner un nom spécial. Cette institution dut être d'une grande utilité pour ar^ réter les dissentions civiles dans un pays divisé en tant de gouvernements particuliers, et agité par tant de factions.

Il parait , au surplus , que cette noble fonction avait été plus anciennement exercée par les femmes gauloises ; de graves autorités attestent

(i) Essais historiques sur Paris, lora. i^, p. 4- ^ota. Nous ayons prëcedemàient repris St.-Foix sur l'emploi du mot yèrgùbret, ' en tant qa*on eût pu en induire que cette magistrature était gêné' raie dans la Gaule ou commune à beaucoup de cites. Ce que dit en cie moment St.-Foixest juste et fonde sur le teste de César. Les Druides jug^eaient les difTe'rents tant publics que privés; ils connaissaient donc des débats de viUe à ville, ou de pettple à peuple gaulois.

que le pouvoir judiciaire fut long- temps dana Icturs mains. Comment leur échappa-t*il pour passer en celles des Druides (') ? Nous trouverons peut - être la réponse à cette question dans Texàmen d'un autre point que nous allons traiter préliminairement , et qui, relatif à l'institution même du druidisme, aura pour objet de rechercher Tépôque de son introduction dans la Qaule.

JUf.

Dé fuelqties probabilitia sur V époque oà le druidisme s'éiabUè dans: la Gaule; et de t ancienne autorité des femmes.

En abordant cette discussion , nous ne nous sommes pas dissimulé que nous pourrions, au premier aperçu , choquer une certaine opinion , ou , plus exactement , une certaine habitude où Ton est de considérer lés Druides comme étant presqu'aussi anciens que la Gaule même ;

(i) Que de tenps il a fallu pour nationalîoer le pouyoir jadiciaîre, et TaiTacher des mains de rune oa de Tautre des castes prîyilégiées ! Dans rancienne Gaule , ce pouvoir est envahi par les prêtres; sous les Francs, il le sera parles nobles. (V. Mablj* Observations sur l'histoire de France, liv. I«», tit. V.) Cea*est pas sans peine et sans beaucoup de débats que tous les citojena ont été reconnus aptes à l'exercice de ce pouvoir» sous des condi* XI0D6 conununes à tous les membret de la cité.

SUR LSS GAULES. tkSS

mais une telle crainte ne nous a point arrêtés, et le lecteur nôtis saura gté peut-être de ravoir surmontée , lorsqu'il aura avec nous parcouru tous les points qui aboutissao^t à cette question. ' VopmUm^ dit César , est que la doctrine druidique apris naissance dans la Grande-Bretagne^ d'où etlejut transportée dans la Gtiule\ et aujourd'kui ceux qui veulent la connaître d'ime maruèreplus approfondie\ vont ordinaifement en cette lie pour s*y instruire (*).

Cette opinion dont parle César , il Tavait re- <;ueilliè dans la Gaule même; les propres habitants de ce pays ne regardaient donc point le druidisme comme une de leurs institutions primitives, mais comme une doctrine importée d'Angleterre chez eux. Il ÊiUait qulls en fussent bien convaincus pour en .faire Taveu , car on connaît la tendance des hommes à s'approprier l'origine dé leuré institutions, et sur-tout dé celles qui tiennent dans Toi^dre social un ratig aussi élevé que celle-cL

Si donc les Gaulois du tefnps de César reconnaissaient les Druides bretons pour les o/riié^ et les instituteurs dés leurs, et s'ils avouaient que le druidiàme n'était pas chez eux oÂan-

(i) aej.> de BeU. Omll:, lib, ^I.ca^. XIIL

256 PIIÉGIS HISTORIQUE

^/te, le laps ide vingt siècles écoulés depuis ne nous a pas révélé le contraire, et comme leÀ fleuves ne remontent pa^ vers leur source, de même il est bien rare que les &its acquièrent de nouvelles clartés en s'éloignant dé leur origine.

Ainsi, de Tôpinion rapportée par César, et non contredite par aucun écrivain contemporain ni postérieur, il résulte déjà que le druidisme n était pmnt né en Gaule, qu'il y avait été importé , et qu'en lui' supposant la plus haute antiquité chez les Bretons, il pouvait être fort récent chez les Gaulois -

Tâchons maintenant de démêler l'époque de cette importation par des calculs approximàlife et des présomptions plausibles.

Il est remarquable d'abord que les communications entre la Grande-Bretagne et la Gaule diirent être fort tardives. Un bras de mer sépà«rail les deux peuples , et sept lieues à franchir dans de frêles esquifs durent être pendant long* temps uii grand obstacle à ces communications. Ce fut sans doute peu-à-peu que Fart de iiavi«guèr s'éleva cheÀ les Gaulois au degré que décrit César et qui n'était psà tel encore qu'il indiquât un long usage de la navigation proprement dite.

Cependant, avant César, quelques marchands

avaient osé franchir le canal ; les rames n'étaient plus le seul moyen connu et pratiqué ; - Ton avait appris à se servir des voiles, et un petit commerce s'était établi avec FAngleterre. Mais tout cela ne pouvait dater de bien loin , puisque, du temps de César, Ton n-avi^t encore, comme on l'a vu plus haut, que des notions très^imparfaites sur ce pays.

Pressés par d'ausù fortes considérations , ceux qui veulent néanmoins que la Gaule ait eu ses Druides presqu'aussi anciennement que la Grande-Bretagne a eu les siens , ont recours à d'autres moyens qu'à ceux déduits de ces simples communications. Ils supposent que le& Bretons et les Gaulois habitaient le même continent et ne foi^maient qu'un seul et même peuple, dans des temps antérieurs à l'une de. ces grandes révolutions de la nature , qui sépara du continent la partie britannique et en fit une île (*)•

Voilà des arguments tirés de bien loin ; mais jusqu'à ce qu'on établisse le fait qu'on leur donne pour appui, et sans renoncer à y répondre plus tard (*), nous continuerons de raisonner dans des hypoâièses qui , plus simples sans

(i) V. Notamment THistoire de France avant Çloyis, tom. !•», ('j) V. les observation» finales.

a58 P.AÉCIS HISTORIQUE

.doute, n'en méritepont pentnêtre que plus de iGonfiance.

Pour apprécier, au moinsappcoxiBcatÎTement,

; le temps où le druidîsme s'iiitrodubit dans la

• G^Ie^ nos recherches s'appliqueroBt à triais

, époques principales : i^ celle ou les Gaulois el

les Gerniain$ ne formaient qu*un seul et même

peuple sous le ncxn de Celtes; a^ celle de la

grande émigration gauloise au temps de Tar-

:quitt FAncioi; 3ô celle des guerres d'AnnibaL

Si nous ne trouvons, à aucune de ce&époques, les Druides établis dans la Cîaule, nous devrons en conclure qu'ils y étaient d'assez récente date à l'arrivée de César en ce pays.

(Première époque). L'on se rappdle que l'ancienne Cdl tique se composait des territoires réunis de la Gaule et de la <7ermanie ; et , si les Druides eussent prùnitis^emeni existé chez les Celtes cis-rhénans ou Gaulois/ l'on comprendrait difficilemeat qu'ils n'eussent {>as existé de même chez les Celtes trans-rhénans pu Germains, caries premières institutions des^Celtes tant cis-rhénans que trans-rhénans durent être identiques , comme ils l'étaient eux-mêmes en ces temps extrêmement reculés. Or , César nous atteste que les Germains n* avaient ni Druides ni sacrifices ; et il faut bien admettre un té-

SUR LES GAtJLESi ^Sq

moirage aussi grave, à moins quqn ne veuille

dépouiller l'histoire de ses plus solides appuis (').

.Qu'y a-t-il à conclut^ de ce &it ? Que la masse

anciennement unie sous le nom commun de

Celtes 9 ne connaissait pas encore Vinstituliofi des Druides, et qu'ainsi cette institiition ne s'introduisit chez les Gaulois Ëûsant partie ; de la masse celtique qu'à une époque où déjà cette masse s'était divisée en Aeu% parts et formait réellement deux nations distinctes , au lieu du peuple primitif.

(Deuxième époquéy. Si , au temps de Véraigration dirigée par Bellovèse et Sigovèse j le druidisme eut existé daiis la Gaule transalpine , il est vraisemblable qu'on en eût retrouyé des vestiges dans les contrées ou les émigré^ avaient transporté jeurs nouvelles; résidences , c'est-àdire., dans la Gaule cisalpine , dans, la Gallo- Grèce, çt chez .les Scordisques , et il n'est guère . douteux que. ces détachepients de . la Gaule ,

, (i) Çœs,,deBfU» GaU.,lih, FI, cap, X^/.Qaek|Des personnes ont considère le témoignage de César comme contredit par Tacite ({ui , un siècle et demi plus tard, a trouvé les prêtres établis en Germanie. Un'y. a là nulle çontradietion , et tout se concilie en appliquant {^.chaque texte Tépoque qui jr est décrite. C'est ce qu'a très-judicieusement remarqué le savant Des Roches , dans une dissertation lue lé 6 octobre 1773 , et insérée dans les mémoires de l'académie de Bruxelles f tom. i«', p, 4^^ etsuiyantes.

placés «D contact avec les Romains et les Grecs y quatre cents ans avant César , n'eus$ient ofFerif aux historiens de ces nations Toccasion de citer quelquefois leurs Druides y leurs Bardes et leurs cérémonies.

Cependant Jes anciens auteurs ne rapportent rien de cette natuVe que Ton puisse appliquer aux Gaulois cisqlpins^ ni aux GalloGrecs. César, Pline, Marcéllin, etc., ne votent et ne ci-' tent, en parlant des Druides , que la Gaule' transalpine en son état au temps de la conquête ou à de^ temps postérieurs ; de sorte que leurs récits restent tout-à-&it étrangers aux pays qu'embrassait l'émigration gauloise.

Mais n'y a-t-il rien à conclure de ce silence même? Comment l'histoire Teùt-elle si com*' plétement gardé à l'égard des Druides cisalpins et Gallo-Grecs j tandis que, presque dès les premiers pas faits dans la Gaule transalpine par les armées romaines, les historiens de cette nation ont Ëiit mention des Druides transalpins? Les premiers n'auraient-Us pas été connus des Romains plusieurs siècles avant les Tran* salpins; et lors même que les récits historiques n'eussent pas observé la priorité de temps , comment eût-on, à toutes les époques, omis de rappeler, en parlapt des Druides gaulois »

^UR LES .<3kATJLES, 261

çeMK qui aii^érieurement auraient existé ailleurs que dans la Gaule transalpine ?

. Or , dans tous les .événements qui regardent la Gaule cisalpine et la Gallo^Grèçe^ les Druides D0.sQnt pas une seule fois nomniés; ï\ est donc fQrt.prisiimable :qu'il n'y en avait pas eu dans Q^% QQlitrées ;, et de là sort la coqséquence ultérieure ^qa'à r^ppque de la, grande émigration gnulaisc;, le druidisme n'existait pas encoreji tùèva^ dans la Gaule transalpine ^ puisque les émigrajqts ^eusse^t vraisemblablement porté ^ prop«igé datis les pays qu'ils allaient conquérir. {T^rosième époque* ^-^ Guerres u Kism^Kt)* lia se présentent des argupients d'une 9Utre espèce et qui s$ déduiront, non d'un.siçiple silence:, mais de plusieurs textes formels devant servir au3^i au développeinent de ce qu'on a annoncé plu^ haut touchant, l'autorité dont les femmes ami$nt anciennement joiii dans la Gaulei*

: L'époque où avait pris^ naissance une instîtqfîop aussi extraordinaire n^est point connue; mais la cause en est indiquée ou plutôt soupçonnée par quelques auteurs qui la déduisent principalement des nombi^uses circonstances dans lesquelles les femmes celtes étaient intervenues avec succès 9 pour apaiser, de graves

ditôentions nées ou prêtes à éclater entre les hommes de leurs nations.

Quelle qu'eu eût été là cause , cette ancienne autorité des femmes gauloises avait été connue d'Aristote, qui place les deltes au non^redes nations guerrières soumisesàTemptre des fem^' mes ('). Les Celtes trans-rhéna'ns Ou germains reconnaissaient encord cette autdrité |Ai teitipâ de César, puisque lés femnies germaines suivant Tarmée d'Ârioviste décidaient * seules s'il était Oii non opportun de livrer bataille (*)• ^

Les femmes gauloises n'aivaiènt pas réussi 4 conserver aussi long - temps leUlr pouvoir^ mais elles en jouissaient encore quand Ajris» tote écrivait, et tAéme quand Ânniba! vint en Italie.

Avant de le x>rouver , i^èinarquons d'abord que les feihines gauloises n'avaient pas toujours été étrangères au ministère des choses religieuses. Pomponius Mêla cite un oracle fameux qui était à Sena , île gauloise die TArmo-

(i) Aristot., de MêpM. lih. II. Maxime êiviriimperio uudie' non sùbjeeù sint, 4fueinadmoiKùn niuiias militàrêM ëibeliûoiœ natUmes prmfer Cekai, etc. (V. la version latine mise ^n regard du texte grec, au Recueil desanc. hist. des Gaules, tom. i^'^p. 653.^

(2) €œ's,f'de BeÛ, OalL, lih, i«r,t;À/i. L,

rique (') ; il nous apprend que neuf viei^es étaient consacrées à ses mystères. Divers auteurs ont d'ajSIeurs fait mention de Druidesses ayant existé dans la Gaule , même après la conquête de ce pays par les Romains; mais ceci né décide point notre question , et pour justifier Tassèrtiôu d'Aristotë, nous avouons qu'il Êiut des autorités plus précises : en voici qui nous semblent avoir ce caractère.

Les Celtes y dit Plutarque^ ont conservé la coutume de consulter leurs femmes sur la paix et la guerre , et de les prendre pour juges des différents qui s'élèvent entre euoç et leurs alliés ; €*est pourquoi , dans le. traité qu'Usèrent avec Jmdbaly il fut écrit que y ^i lei Celtes avaient des demandes à former contre les Carthaginois , • elles seraient jugées par Jes généraux etpr^ets carthaginois en Esjnigney et que si. les Cartliaginois avaient à former une action contre les Celtes , le jugement r . sentit déféré austfem" « nues celtes (•)• .

L^emploi de Texpression générique celtes ne saurait ici faire équivoque. I^s Celtes , sur le

(i) Pomp, Mel., lib. II J, cap» VI, Ceà, aajourcfhiit l'île de Sain, dans notre Bretagne. V. la noté, de D. Bouquet» Eec dev anc. Hiat. , tom. >•', p. 5a.

(a) Plut4£c. , d* Virtutibhs muliejwn.

264 PRJÉGIS HISTORIQUE

territoire de&quels passait. Ânnibal et qui traitaient avec ce général , ne pouvaient être les Celtes germains; c^étaient incontestablement les Celtes gaulois ^ car la Germanie était bien Ipin de lia route tenue par Annibal.

Polyen rappelle le même traité, après avoir également cité les usages qui, chez les (iaulois ,• attribuaient aux femmes la décision sur la paix et sur la guerre , ainsi que le jugement de tons les différents intéressant soit les Gaulois y soit leurs alliés (')•

Plutarque et Polyen se seraient mé{»is s'ils avaient voulu appliquer au temps où ils écri* vaient un usage ou une juridiction qui déjà n'existait plus, lorsque César vint dans la Gaule; mais les faits spécifiés comme propres à Annibal etaux GauloU de son temps restent dans leur entier; ils sont articulés avec précision , et n'ont été démentis par aucun auteur contemporain ni postérieur.

Ainsi, lorsqu' Annibal traversa la Gaule transalpine, les femmes gauloises! étaient encore

(i) Siquando Galli. dU Bellq^, de pace, aia tliam aliis quc$ ad ipsQS aut ad ^ocios. pertinent délibérant, singuUt de mtUierum sententid administrantur. Polfcen, Stràtag., lié. Fil» cap, L.

SïfR LES GAULES^. ^65

en possession du pouvoir judiciaire (') ; et il irest^ à examiner si ces femmes avaient pu acquériir un tel pouvoir et s'y i^aîn tenir en. présence d'un corps aussi puissant que celui dçs Druides.

En consultant les vraisemblances, et en s'ar» rétant aux plus raisonnables probabilités ^ Ton ne saurait admettre là od-existence 4e ce tribunal de femmes gauloises, avec ^institution druidique , et l'on côncluera dje là : i ? que les Druides n'existaient point encore dans la; Qaule lorsque les femmes y exerçaient s^lus trouble l'autorité judiciaire ;2<^ que cette autorité pi'échappa aux femmes que lorsque le druidi^me 9 apporté de la Grande-Bretagne en Gaule, vint ^'emparer de la juridiction universelle , principal fonde* ment de sa puissance.

D'après ce calcul, il est vrai, l^ Druides ^au« lois (car itne s'agit pas ici des Dk^uides breton^)

(1) Quelle était Torganbation de ce tribuoal? Voilà ce (|u'oii ne trouve nulle part indiqué avec précision; mais comme en Ger* manie, où rautoritë des femmes était èiieore i^ttAusaè Au tempt de César , elle n'était exercée que par les mères de/hmUle, il n'y a d'abord nul doute que celte première restriction n'existât pour les femmes gauloises, et il est de plus très-vraisemblable que, dans la Gaule , où les inégalités de rangs s'introduisirent beaucoup plus tdt que chez les Germains, les mères de famille nobles ou notables étaient seules admises à l'exercice dit hailt ministère, objet de cette discussion. ^ ' .

206 PAÉCIS HISTORIQUE

n'auraient pu être antârieurs à César de plus d'un siècle et demi; mais, outre ce qui a été dit plus haut pour établir que les relations entre la Gaule et la Grande * Bretagne ne pouvaient être beaucoup plus anciennes, n'est-ce doue rien qu'un siècle et demi pour opérar de grands changements dans les institutions des peuples ? Les Germains étaient sans prêtres au temps de César (') , ils en avaient de très-puissants au temps de Tacite (*).

' Comment, au surplus, ce conseil suprême des femmes gauloises fut- il renversé? combien de temps et d'efforts fallut-il pour opérer cette révolution ?- C'est ce que l'histoire ne nous apprend pas. Les événements de l'intérieur de la Gaule restaient ordinairement inconnus au dehors , quand ils se passaient sans rapports ni contact avec d'autres peuples qui eussent des historiens., et delà, d'assez nombreuses lacunes que la raison permet quelquefois de remplir en pirenant pour guide l'ordre naturel des idées et des choses.

L'un de nos plus modernes écrivains sur la

(0 Cœs.,deBelL GalL, lib, FI, cap, XXI.

(a) T'tfcîf., de Mor, Gtrm., cap, VU et X.

matière que aaus traitops ('), en recherchant la cause de la cévoiutian dont il s'agit, l'attribue aux efforts constants de tcmbition inquiète et jalouse des Druides^ qui parvinrent^ à se saisir des rênes du ^Qu\^ernemwt.

Les. expressions employées par cet auteur indiquent assez qu'il iregardait Jes Druides^ relativement ^u conseil des f^^nmes gauloises ^ sino|içoinme pré-^existants^ du moins comme coexistants , puisquHl suppose qu'ils 6rent de cons^ tants efforts pour renverser le pouvoir de ce conseil et se l'approprier : cette opinion diffère de la nôtre , en ce qu'au lieu d'une action lente et progressive , nous soupçonnons que le choc fut violent et la défaite terrible. Il n'était pas, ce nous semble, dans la nature des choses et des personnes , sur^tout en ces temps anciens et pleins. de rudesse, qu'un corps de prêtres, d^un côté, et les femm^ gauloises, de l'autre, aspilant 1^ uns à conquérir Taiitorité et les autres à s'y maintenir, se regardassent et restassent long-temps en présence sans se heurter et sans combattre; cette considération est même Tune de celles qui nous ont le plus irrésistiblement

. (ji) m. de Dampmartin, en son livre întitulé la France 8ou$ les rois, f4>m. i^**, p. 43. Paris, iSio.

268 PRÉt^ïS HÏSTORiQtJE

portés à croire que ia déchéance des femmes gauloises suivit de très-près l'introduction du dniidismë en ce vaste pays.

Du feste, si l'on peut avoir diverses opinions SUT cette question, Ton ne saurait, quel que fut le plus ou le moins d'ancienneté du drnidistne dans la Gaule ^ méconiiattre ni Timmensité du pouvoir qu'il y exerçait à l'amvée des Ro* mains (') , ni lé résfpéct que lui portaient, même les hommes de guerre dont nous allons parler maintenant.