CHAPITRE III

jDe la ftiilice gitiiiaise et des ches^aliers^

Ëtat^fonctioDs Lcs chèValiers gaulois ne formaient pas une et charge» institution seiiiblable à celle des clievàUers ro^

des chevaliers, mains, qui étaient un corps intermédiaire entre

les Patriciens et les Plébéiens. / .

(i) Ce poayoir s'éteignit peu*à*peu 44inp k Ca^ey tous U dejuinationromainc y. et les Druides gaqlpis ne furent point exterminffs par les conquérants comme le furent, sous le règne de Tempereor Claude, les Druides bretons , leurs aînés et leurs instituteurs.

Les Romains punirent dans ceux-ci , non les niaisti^s d'un culte différent du leur, mais des hommes qui s'dtaîcnt *rmds contre eux, et leur disputaient la puissance. «

Dans la Gaule, ils étaient la noblesse elleiDeme , les grands de la nation, les^n/2C^^,.c'estk'dive jïes principaux hahitants : ils partageaient avec les Druides, les fonctions sénatoriales et participaient aussi à quelques branches de Tadministration , notamment au recouvrement des impôts , mais leurs principales, attributions se rattachaient à la guerre; ils étaient, de droit et même par devoir, les chefs de la farce militaire ^ et c^est sous ce dernier rapport que nous alloQS les considérer.

Lorsqu'il survenait une guerre, tous les dies^alierSf dit César^ prenaient tes armes et se faisaient accompagner par leurs serviteurs et clients dont le nombre était d'autant plus grand pour chaque chevalier^ que celui-ci Cen^portcUt davantage sur les autres en naissance et en richesses (').

Ce qu'on entrevoit déjà et ce qu'on peut déduire de ce texte, c'est que la suite de ces chevaliers était à leur charge j c*étaient des serviteurs qui suivaient leurs msûtres^ ou des clients leurs patrons. îl était naturel qiie le maître armât et nourrit ses hommes r le butin que lui offrait la guerre, était un dédommage-

(i) Cœs.y de Bell. Gatl, lib», VI, ca^. Xr.

ment de cette dépense s'il restait vainqueur ('). Ces chevaliers étaient braves et suivis de compagnons très -propres à la guerre. Straboa peint les Gaulois comme étant très - belliqueux de leur nature et valant cependant mieux pour le seri^ice de la cai^lerie que pour celui de T infanterie : il ajoute que de son temps, correspondant aux règnes d'Auguste et de Tibère , cette nation était celle doit les Romains tiraient leurs meilleurs cavaliers (*).

NatnrecTuser Avant la conquéte de la Ganle par les Rore dans la "^^iins, aucun Gaulois n était assujetti à un ser- Gaiiie. vice constaut et régulier; il n'était sotts les armes que momentanément et accidentelle* ment ^ lorsqu'il en était requis : Rome seule alors avait des légions permanentes.

Néanmoins^ ce service accidentel et consé-

(i)Dftii8 des temps dont k dernière période est bten peu éloignée de nous» on a vu, sur le meine territoire» de nouveaux nobles se croyant les successeurs de ces anciens chevaliers, retenir à leur profit et sans rester grevés des anciennes charges , les honneurs et toutes les grandes (Oaces de Tannée. Et , chose remarquable î c^est que cette espèce de privilège n'ait pas choqué le. bon esprit de Montaigne. La forme propre^ et$eule et essentieile des nobles ^ en Finance, c'est la vacation militaire, a dit ce ben Montaigne ^ Tphûoaophe^ mais gentiêhomme-lui-méme,

(a) Galliomnes Haturd sunt pugnaces , eqmtéOum tamen quàm peditatiim meliores, et optimam equittUus suipartem. Roautui ah his habent. Strab., lib, IF.

quemment sujet à de fréquentes intaruplions^ n'admettait vraisembiablement que de mé?

diocres intervalles de repos» car César nous apprend qu avant son arrivée, les Gauloisétaient presque tous les ans en guerre (').

Il était diffidle que cela fut autrement dans un pays composé d'un si grand nombre de per tits états et déchiré par tant de factions.

Si rhistoire nqus avait transmis la marche et les détails de ces guerres intestines » noas y trouverions très ^ certainement plus d'un rap^ port avec celles dont l'Italie fut le théâtre dans le moyen âge, et dont Machiavel nous a tracé plusieurs traits (')»

Beaucoup de petits peuples voisins et renfer'* mant presque tous de grandes et puissantes, familles^ toujours disposées à la guerre; voilà la position commune aux deux pays ^ à ces deux époques ; mais il y aurait à remarquer aussi une différence essentielle dans le caractère des chefs.

Dans rancîeane Gaule , ces cheÊ se mettaient eux-mêmes à la télé de leurs cKeuts et serviteurs, au lieu que , dans l'Italie du moyen âge, c'étaient

( i) OvA. , de BeU. Gidl. » lih. VI ^ ça^ XtT. (2) V. noUmment son Histoire de FloreDce ,. 8oit dan&Ie texte.i soit daas la traduction de Guiraudet.

i^^ PÔÉCIS HISTORIQUE

des capitaines ou condottieri,, parmi lesquels il sVn tirouva de fametrx (') , qui se constituaient à prix d argent les . champions des grands de cette époque : maïs laissons le parallèle dé temps séparés par un si grand nomi^re de sièdes, pour l'établir spécialement entre les parties belligéf^inteii que regarde ce Précis Historique, c'est-à-dire, entre les anciens Romains et les Gaulois» #

Ceux-ci , non moins braves que leiirs adversaires , avaient néanmoins plus d'un désavantage vis^- vis des- armées romaines.

D'abord, un service accidentel et intenx>mpu ,

quoique fréquemment réitéré , n'était pas aussi

propre qu'un sei^vice permanent^ à former les

hommes à la tactique militaire. • *

Mode par le- D'uù autre coté , le mode adopté parles Gau-

i^ndement^^^* pour déférer le commandement de leurs

étaitdéféré. armécs dtit Icur être souvent nuisible:: en e0et^

l'éminence dû grade élaitattachée au nombre de

serviteurs et clients dont chaque chevalier était

suivi : Les Gaulois^ dit César , lie connaissent

pas d! autre mode de graduer le crédit et la

puissance ('). Les emplois étaient vraisembla-

(i) Tel», par exemple , que ce célèbre Castruccio donf Machiavel noaà a laisse i'hisiôire.

(3) Cœt, de Bell. GaU.,lib. FI, cap. XV;

SUR LES Gaules. 278

bleœeiit dUtribués d'échelons eh échelons d Câpres cette règle. '

Ainsi , quel que lut lé mérite du chevalier qui n'amenait que 5 à 600 hommes, il ne pouvait entrer en concurrence avec celui qui en amenait 5 à 6000, et de là devaient naître souvent, non de mauvais choix, puisque réellement on ne choisissait pas , mais de mauvais généraux, car on sait que le vrai niérite n'est pas toujours en raison de la naissance et de la fortune (').

he commandement ainsi dévolu n'était pas seulement un droit , mais un devoir chez les Gaulois : un point d'honneur mal entendu interdisait à celui que son rang appelait au commandement, des^en dispenser, quel que fut son ^ige ou la £iibles&e de sa santé. Nous verrons périr Sûr un champ de bataille Yertiscus, prince des' Rhémois, qui pouvait à peine, dit Hirtius (^) , se soutenir à chacal , tarit il était âgé , et qid pourtant n^ avait, par respect pour les

(i)Dans les coalitions de divers états, il fallait bien que le commandement en chef^ fat déféré' par Télection; mais il est Tor^ probable que, mdme en ce cas, Telu était ordinairement celui (|tii améiiait le plus grand nombre d'hommes. Si Vèrcingétorix n'eût eu que da mérite, Ton n'eût peut-être pas songé à lui; mais il était suivi d'une foule de gens de toute espèce ; il fut nommé.

{2) Himu$, de BelL GalL, lih, VIII, cap, XII.

mœurs gauloises ^ ni fait valoir cette excuse de Tâge pour se dispenser du commandement , ni voulu que Von combattit sans lui.

De tels usages 9 quelque respectable qu'en fût la cause , n'étaient pas, en les poussant à l'excès, propres à Ëûre prospérer les affiiirès de la nation. Autrefois, il est vrai, les Romains avaient appelé et mis À leur tète CamîUe, octogénaire ; mais Camille était valide et se rendait aux vœux de ses concitoyens : Vertiscus était , par son âge et ses infirmités, incapable de remplir sa tâche; il sacrifiait donc les intérêts de son pays à la vanité de son rang.

En général, ces [prérogatives de la nansance et de la fortune durent être fort nuisibles aux Gaulois dans leurs chocs avec les Romains. L'état le mieux servi est celui qui n'exelut personne et emploie lès plus capables. Sylla et César étaient patriciens. Pompée était d'une naissance moyenne^ Marins élait un obscur plébéien , tous les quatre furent de grands généraux.

Armesgauioi- De CCS considératious , si nous passons à

ses de qoali- j» . • • . .

tétDférieare ^ ^^^^ ^& ^^^ moms importantes^ quoique apà celles des partenantes à un ordre plus matériel , nous rappellerons ce qu'a dit Polybe des épées gauloises qui ne frappaient que de taille y tandis que celles

des Romains taillaient et perçaient ("). De telles arnies, suffisantes dans les guerres intestines de la Gaule , et quand le combat se passait de Gaulois à Gaulois, devinrent d'un faible usage contre les Romains (')•

Nous rappellerons aussi la funeste négligence des Gaulois à se retmncher, et la nudité d'une grande partie de leur corps.

Tant de causes signarées par les historiens mêmes de' là nation ennemie, ne pouvaient que rendre le courage de nos aïeux inutile; la victoire devait rester à ceux qui étaient mieux commandés, mieux retranchés et mieux armés (*).

Passons à d'autres objets.

(i) V. cî-dessuft^ partie a* , chap. IV.

(2) Sur la forme et Tespèce de ces armes, V. Touvrage d'Ant. Gosselin. {Hist. veterum Gallorum, cap, XliVIJI etseqq.)

(3) Polybe, Ceéar et'plasieurs autres historiens postérieur» ont fourni , en divers passages de leurs écrits , sur les usages militaires des Gaulois, plusieurs indications qui, rassemblées et accompagnée» d'obsetyations, pourraient faire la matière d^iin petit traité; mais les anciens Gaulois étaient si peu avances dans la tactique, et les méthodes ancienne éi nouvelle de faire la guerre se ressemblent si peu , qne vrai^embbbjement un tel traité serait sans utilité réelle.

376 PJIÉCIS HISTORIQUE