CHAPITRE VI

De l'état des arts et des lettres en Gaule, à

Varrivée de César.

L'on a vu au chapitre deuxième de la septième partie de ce Précis que lés Gaulois, sans s'adori- ,ner beaucoup à Tâgriculture, n'étaient pourtant pas^iis connaissances dans cette partie , ayant depuis long -temps cessé d'être nomades bu simplement pasteurs, lorsque César arriva dans la Gaule.

Cen'estpluscomme agriculteurs, mais comme mineurs que nous allons lés considérer* Ils sa-

3p2 PflÉCIS HISTORIQUE

yaient que leur sol recelait dans son sein des richesses qu'ils avaient appris à en extraire; leur industrie s'était dirigée vers rexj[>loitation des mines, et ils y avaient acquis une habileté qui contraria beaucoup César, notamment lorsqu'il fit le siège de Bourges.

Les GoMÛois 9 dit-il , rumaieiU nos ternisses

en les minant par dessous; ce en quoi ils étaient

d'autant plus Imbiles qu'à raison des mines de

fer si abondantes en leurpajrsy il n'était aucun

travail souterrain qui leur fût inconnu et dont

ils n'eussent l'habitude Ouvrions - nous des

mines, ils les éventaient^ etc. (')•

Cette industrie devait plus spécialement appartenir aux habitants des contrées riches en mines de fer , telles que celles qui nous sont aujourd'hui connues sous les noms de Berri, Nivernais , Bourgogne et Franche-Comté ; car les arts naissent de nos besoins , et devaient s'exercer d'abord sur les matières indigènes (^). Fof |;^8. Quand la mine fut extraite du sein de la terre, l'on dut la Êiçonner et lui donner la consistance propre à en tirer usage , et il se forma des for* gérons. Le fer en masse dut lui-même se convertir

(i) Cœi., de BeU. GalL, lib, VU, cap, XXIl.

(a) Il est pea vraisemblable qu'on songeât alors a l'exploitation des houiUièreset des tourbières. Le bois était si commun !

sua LES GAULES. 3o3

pour les besoins journaliers en instruments de gueire, d'agriculture, etc, et Ton vit naître les serruriers , les maréchaux^ et toutes les professions analogues : c'est ainsi que les arts tirent leur, origine ou leur appui les uns des autres.

Dans les contrées maritimes de la Gaule , un autre élément s'offrait à exploiter, c'était la mer même. La pèche avait été sans doute un premier appât, mais le. commerce en devint un bien plus stimulant ; il se forma des maidots qui osèrent s'éloigner des côtes , et Ton commença à construire des navires autres que des pirogues ou canots.

Les Yénètes et autres peuples habitant notre Bretagne d'aujourd'hui (') étaient déjà, lors des campagnes de César, fort versés dans les connaissances nautiques de ce temps. C'est César qui nous l'apprend lui- même. Les f^énètes ^ dit-il, Jouissent dtun crédit immense sur toute la côte maritime de V Océan ^ soit comme possesseurs d*un grand nombre de vaisseaux €wec lesquels ils traquent dans la Grande-Bretagne p soit comme plias instruits et plus expérimentés

(t) Briianma minor. Ce nom de Bretagne lui fut donné pinsieurs siècles après César « par les insulaires Bretons qui Tinrent ^y établir « pour éviter les persécutions auxquelles ils étaient en butte de la part des nouveaux conquérants de ieor patrie.

3o4 PRÉCIS HISTORIQUE

que tous leurs voisins dans Vart nautique , soit enfin comme maitres du très-petit non%bre de ports où l'on peut se mettre à Vahri des ouragarUs sur une mer aussi ouverte {^\ Ce petit nombre de lignes nous montre les Gaulois comme ayant été, dès ces anciens temps, navigateurs, commerçants et versés dans les travaux d'art appliqués à l'entretien et à l'amélioration des ports; car, en admettant que ces abris fussent , pour la plus grande partie , Touvrage de la nature elle-même , la main des hommes devait encore la seconder* , Fabriques. Que dirous-nous maintenant des connaissauces de. nos aïe^x dans l'art de fabriquer les étoffes ? César ne nous fournit aucun renseignement à ce sujet ; mais ils sortent de la chose méiiie.' Long-temps avant leurs fameuses émigrations, lès Gaulois étaient yétus, non de simples peaux de betés , comme la plupart des ' peuples sauvages, mais d'étoffes de laine^ fil ou lin , tissées et préparées pour cet usage ('). Jl y avait donc parmi eux des hommes ou des femmes se livrantà cette classede travaux qu'exé-

• (i) Cœs.yde BelL Hall, Iw. III, cap. FUI,

(2)' Notamment pour ces Braies ou Brayettes , d'où la Oaule- I^iii*bODnaise avait tire son nom de Braccata.

SUR LES GAÛlES. Bo5

cutent aujourd'hui^ nos tisserands 9 tailleurs, bonnetiers, etc.

Que les arts divers qu'on vient de retracer, et beaucoup d'autres dont l'énumération ^rait trop longue, aient depuis fait d'immense^ progrès. Ton ne saurait en douter; mais , en se reportant aux époques qui nous occupent^ il était bien peu de nations, si l'on excepte les Grecs et les Romains, dont les connaisisances dans les arts mécaniques l'emportassent sur celles des Gaulois.

tttecture. L'architecture gauloise , dépourvue dé la noblesse et de Télégance de 1 architecture grecque , n'était pourtant pas sans quelque mérite , au moins dans certaines de ses parties. C^r éti donnant la description dés murs de villes gauloises , formés de couches alternatives de poutres et depieires, et offrant la figure d'un échiquier très-agréable à l'oeil , en fait sur*tout l'éloge SOUS' le rapport de la solidité et des avantages résultant d'une telle construction pour la défense des places; car, dit-il^ ia pierre défend le mur contre les incendies , comme le bois contre les ravages du bélier (').

Quant aux maisons d'habitation , peii élevées

(i) Cœs., de BelL &all., lih. VU., caprXXîît.

3û6 PRÉCIS HISTOaiQ:U£

et la plupart couvertes de chatume, elles suffisaient aux besoins, mais ne pouvaient oiSrir rien dt remarquable. Ce qui nous reste en monuments, ou plutôt en débris de monuments ('), appartient au temps où les Romains étaient maîtres de la Gaule. Les Gaulois ne firent donc qu'exécuter, sous la direction des conquérants , les ouvrages ordonnés psur ces derniers, et cette exécution dut leur être fsicile, car les Gaulois, comme César nous l'apprend encore (*) ^ étaieru îrès-adroits et irès-aptes à imiter et faire tout ce qu'ils voyaient /iure par d'autres.

Les. modèles leur avaient ^ selon toute apparence, manqué en sculpture ,. car des pierres tumulaires sur lesquelles se trouvent quelques figiAres grossièrement sculptées sont , avec quelques statues sans grâces ni proportions, à-peuprès tout ce qu'ils nous ontlaissé dans ce genre. Poésie Jitté- Cependant, ils avaient jusqu'à des poètes "»-• dans leurs barfes qui. appLrtLnts au;^rps des Druides, ne devaient pas être fort ancien- . nement établis dans la Gaule lorsque César j . arriva (^). Du reste, les ouvrages de ces hommes

(i) Notamment à Nismes, Lyon et Âutun.

(a) Cœs., de Bell. GalL, Uh, Fil,, cap. XXIL (3) Cette proposition est une snitè de notre «pinion dëreloppëe plus haut. *

iDyatiques qui confiaient tout k leur mémoire et rien à récriture, n'ont pu parvenir jusqu'à nous avec un caractère d authenticité , avoué ou du moins plausible (*)*

Tout ce qui nous apparaît sur ce point , c'est que l'esprit gaulois était fort porté vers la poésie et Icis belles-lettres. Le poëte Martial n6us àppreqd que les Viennois , ou habitants de Vienne en Dauphiné, disaient leurs délices de la lec* ture de ses ouvrages (').

Kous voyons aussi Suétone classer Marc- Antoine Griphon^ né Gaulois, parmi ses célèbres grammairiens (^).

Martial et Suétone écrivaient dans un temps .peu éloigné delà conquête, et si les imlications qu'ils nous donnent n'éclaircissent pas beau> coup Tétat où était la littérature druidique , Fon peut du moins en conclure que cette littérature ,

(i) L'anglais Macphenon a mis au jour up lirre intitulé : Les poésiei ttOssian, comme provenant d*an barde écossais; mais tous les efforts de l'éditeur n'ont pas convaincu beaucoup de personnes de Torigine attribuée à cet ouvrage ! nul, que je sache, n'a entrepris de nous donner aucun fragment poétique de nos bardes gaulois.

(a) Mart. , lib. Fil, epig. 87.

Fertur habere meos, $i v^ra estjama^ iibetlos, Inter délicias pulchra Vienna suât,

(3) Suet,, lib. de JUuttribus grammaticis, cap. VU.

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qui nous reste inconnue , était susceptible de prendre une prompte direction vers celle des Roxnains et des Grecs. .

Cette direction se serait même bien plus anciennement manifestée , et il faudrait lui assigner une époque antérieure aux campagnes de César , si Ton admettait Topinion de quelques auteurs modernes (') sur les premiers temps où la langue grecque fut cultivée et employée par les Gaulois dans leurs écrits.

Ëxameudeia L'ou a cru pouvoir fonder cette opinion sur question de ^^^j^ textcs pris daiis les mémoires mêmes de

savoir 81 la *^

langue grec- Césary et portant l'un que les registres trouvés nuedesoTu^^" camp dcs Hclvéticns étaient écrits en lettres lois et cm- grecqués (*) , et l'autre que les Druides euxrJu« e'i mêmes employaient ces lettres C). .

resavanti'ar- Cette conclusiou n'est^ellc point forcée, et 'résulte-t-il de ce texte autre chose, sinon que les Gaulois se servaient de caractères grecs? Ce qui ne signifie pas que leurs écrits - fussent rédigés en grec ou en langue grec-

(i) Notatnraeni Creviei^,' continuateur de l'Histoire romaine de Rollin, tom. i3 , pag. a83.

()) Cœs,, de Bell, Gall., lih. I, cap, XXIX, LUteris grœcù oonfectœ {tabuU6i).

(3) Jctem, ibid.y lib, FI, cap, XJF, Grœcis liueris utuntur.

sar.

SUR LES GALLES. SoQ

que; car il ne&ut pas coufondre ces deux mots, lettres ou caractères , et langue ou langage , qui expriment deux choses fort distinctes. Les JPrançais , les Anglais, les Italiens, les Espagnols se^ servent deis mêmes lettres ou caractèF^s^ pour écrire chacun dans l'une de ces quatre langues fort différentes entre elles , nonobstant le signe ou caractère commun que toutes ont emprunté des Latins.

Revenons auit Gaulois, et disons que trèsyraisemblaiblement ils auront adopté les caractères grecs comme tjrpes de leur propre écriture , soit parce qu'antérieurement peut-être ils manquaient de signes , soit parce qu'ils auront trouvé ceux-ci plus commodes que les leurs primitifs , mais sans renoncer à employer dans leurs écrits la langue nationale ou celtique. Plusieurs raisons du premier ordre viennent appuyer cette interprétation et démontrer que l'écriture gauloise ou druidique ne se composait pas de mots grecs, mais de mots celtes ^ tracés en caractères grecs.

D'abord, qu'y aurait-il eu de plus bizarre que d'avoir un langage pour parler et un autre pour écrire, principalement lorsque l'écriture écartée des objets mystiques ne s'appliquait

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qu'à des objets vulgaires , seloa que nous Tappread César lui-même (')?

Gep^idant, comme il a existé et qu'il existe^ encore ^u monde une foule d'usages bizarres , Celui-là pourrait avoir eu lieu comme tant d'autres 9 et sbn absurdité seule ne démentirait pas son existence, si des £iits très-claîrs ne venaient prouver qu'il n'exista jamiab ; c'est encore dans César que nous puiserons cté Êiits»

L'un des plus puissants Druides, Divitiacus^ ayant à s'entrentr avec lui est foité de recourir à des interprètes (') ; or, si César ignorait le Gaulois, il savait parfiaitement le grec, et en supposant que Divitiacus eût su aussi cette dernière langue, le ministère des interprètes fut devenu tout-à-Êiit inutile.

Qu'y a-t*il à conclure de là ? Que Divitiacus^ ignorait la langue grecque , ignorance qui ne saurait se comprendre si cette langue eût été vulgairement employée dans les écrits gaulois; d'où résulte cette conséquence ultérieure que le grec n'était ni connu ni employé par la masse gauloise.

Autre £ût encore plus tranchant : César a

(i) Cœs.y de BelL Gall., lih. VÏ^eap. XIK (2). Idem, ibid., lih. /, cap. XIX.

St7R XiES GAULES. 3ll

d^importants avis à donner à Fun de ses lieu« tenants, enfermé dans une place assiégée par les Gaulois 9 et il Iqi écrit en grec:\^/i, dit-il , que les ennemis , même en interceptant sa lettre , ne puissent connaître ses projets (')• Or, à quoi eût pu tendre cette précaution, si la connais* sance de la langue grecque eut été aussi ré-pandue dans laGaule , que le suppose Fopinion qu'on discute.

A l'appui dé cette opinion , le continuateur de Kollin invoqué le témoignage de Strabon, qui dit , à la vérité ,' qu'il y avait à Marseille de célèbres écoles où les Gaulois allaient s'instruire dans la philosophie et la littérature grecques ; mais le même Strabon fait rapportier à une époque très-voisine de celle où il écrivait, ce beau zèle des Gaulois pour l'étude {*). Or , Strabon vivait sur la lin d'Auguste et sous IV bère, environ quatre-vingts ans après César, et il ne Êdlait pas un plus long intervalle de temps pour opérer un si grand changement 'dans les études, parce qu'il s'en était opéré un

(i) Càfs., de BtU.Gall., Itb, F, cmp.JÇmiL (3) Strab., lih. IF. Itaque urhs ea pavlo Lvtïharbarit loc^ hidi liMUrarii patefactd, tantum grœcarum titterarum stodium npud Oallos excùavittUt contracttmm quoque Jbrmutàs grctcè conscriherem.

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considérable dans l'état politique du peuple gaulois passant sous la domination romaine.

C'est ainsi que tout s'explique et se concilie en distinguant les époques (')•

Au surplus, Crevier lui-même finit par modifier sa ' proposition , en accordant que les connaissances procurées par les écoles de Marseille ne s'étendaient vraisemblablement que dans les pays voisins ou médiocrement éloignés , et qu'elles n'an^aiisnt pas pénétré dans lé nbrd de la Gauh (*). Cet aveu suffirait pour juger une question- qiii ne se rattache point au seul voisinage de Marseille , mais qui embrasse l'ensemble de la Gaule.

. Concluons de tout ce qui pré6ède que si^ lors de l'arrivée de César , le^ Gaulois n'étaient pas sans dispositions pour l'étude des belleslettres , ils y étaient néanmoins peu avancés ; qu'ils l'étaient davantage dans certains arts mécaniques, et qu'à tout considérer, il était peu de nations européennes qui l'emportassent sur eux, dans ce qu^on est convenu d'appeler la cùnlisation ^ si toutefois on excepte du parallèle

(i) Cette coDjclusioD est tout-à-fait conforme à celle da P. Boucher , dans son Belgium roman, yljb. ^, cap, III, nÙ ii , 12 et i3. '

(a) Hist. romaine de Rollin, continuée par Crevier, tom. 12 , p. 283 et 2S4-

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les ^ Grecs et les Romains qui teDaieiit; alors ÎDoontestablenient le sceptre de la littérature^ des sciences et des arts (')»