CHAPITRE VIL

De quelques tnUts principaux du caractère .

gaulois.

César attribue aux Gaulois un esprit £sictieuz. Ce n'est pas seulement, dit-il, en chaque état et en chaque canton ou partie de canton, qu'il existe des /àctioiis , mais aussi dans presque toutes les maisons (')* Cet esprit &ctieux était Tapanage presque nécessaire d'un grand pays divisé en une multitude de petits états où la considération et le pouvoir s'obtenaient en raison du nombre de troupes que chaque chevalier pouvait lever et entretenir. Cavarinus et Induciomare chez les Sénonais, Convictolitan et Cotus che2 les Éduens , ne pouvaient se dis;puter le pouvoir sans entraîner le reste de la

(i) Quel tableali de Yaneienne GauU^ en forme de parallèle , {tùirïi trace' par 1 élégante plume du sayant et ingénieux auteur à'Jinacharsii) ne serait pqint nëoemairement pdle à côte de celui de Tancienne Grèce ?

<2> Q»t., de BeU. GalL , lib. ri, cap, XL

3i4' PRÉCIS HISTORIQTJE

population sous Tune où Tautre bannière^ Les grands étaient trop en évidence et les petits trop £aiibles pour rester neutres , quand même ils l'eussent voulu; c'est ainsi qu'on devenait Êictieux ou instrument de actions.

Cet état d'agitation paraissait aussi convenir au bouillant courage des Gaulois , courage prouvé par leurs nombreuses invasion)» de territoires étrangers , et reconnu par tous les historiens des nations avec lesquelles ils furent eh guerre, i» Choc ter- ^ premier choc des Gaulois était sur-tout ribie. redoutable , et ils passaient pour l'emporter en impétuosité sur toutes les autres nations (').

C'étaient i dit Élien , de tous les hommes lef plus prompts à s* exposer aux plus grands tlan^ gers{').

Ce n'^est point , disait aussi le plus célèbre des orateurs romains, par la force que nous avons surpassé les Gaulois ('). Il avait raison; les Homains^ durent leurs succès à leur habileté bien supérieure à celle des Gaulois.

(i,^ $ext.'Jul.''fyontQ, iih. II. Gallospf*imoin^etuprœ(falere.

(a) Mlian.f'ûar. hin., iib, XII, Omnium hominum atlsubetw* da periculttpromUssimoê. esse Celtas amdio.

{3) Cic. de Aruspictun rtsp. 19, nec rohore GaUos snpe'

ravimus*

StTR LES GAULES. 3l5

Avant Cicéron, Polybe avait parlé de la haute taille . des Gaulois et rendu justice à leur intrépidité attestée par leurs exploits (').

 cette qualité , les Gaulois joignaient une grande franchise qui s'alliait quelquefois trèsmal avec les besoins de la guerre; leur but était toujours marqué et leurs desseins toujouris connus. Celaient ^ pour nous servir des e;xpressions d'Hirtius, des hommes francs et dépourvus de toute finesse (*). Cette habitude d'agir franchement et à découvert, généralenient louable , devint pourtant, par son application aux opérations militaires , funeste plus d^unct fois au corps de la nation.

Usp^taiitc. Les Gaulois s'honoraient par Tesprit le plus hospitalier. Cette vertu si commune chez tous les peuples antiques , et dont Homère nous a fourni, dans son Odyssée, des tableaux si nombreux et si naïfs , n'était pas moins res* pectée ni pratiquée chez les Celtes que chez les Grecs primitifs. Elle était , selon Tacite (^) , en grand honneur chez les Germains que Strabon dépeint comme ressemblans en beaucoup

[\) Polyh. Corporum magnitadinem ae pulchritudinem , netnon audaciam in hellis res gestœ manifesté arguunt.

()) Hirt. de Bell. afr. homines aperti, minime <fue insidiosi: (3) Tact., Germ. XXL

aï.

3l6 PRÉCIS HISTORIQUE

de points aux Gaulois ('). Peut*on, au reste, parler de cette vertu sans déplorer son af£iiblissement progressif? Elle était pourtant con* sidérée encore comme un devoir , au moins sur quelques points du globe , frfusieurs siècles après Tépoque qui nous occupe; puisque, chez les Bourguignons , la loi gombette condamnait à trois écus d'amende quiconque aurait refusé sa maison ou son /eu à un étranger; mais estil aujourdliui beaucoup de lieux qui of&ent quelques traces de telles institutions (*) ? La ci* vilisation moderne était-elle donc incompatible avec rhospitalité, c'eÂ-à^ire, avec le plus noble attribut de l'humanité? Revenons aux Gaulois. Respectpour Us avaient un sévère respect pour leur .sereBermcn . ^^^^^ Divitiacus en fournit la preuve, lorsque seul de tous les Éduens ^ il va solliciter le secours des Romains, parce qu il était le seul qui n'eut point juré de ny pas recourir Q. Ainsi v la patrie

{i)Strat, {tuprà), GermaniadsimiUs, élc.

(a) Il y a sans doute bien loin de ces institutions , à ce système d'extradition faiftant, depuis quelques années , la loi même aux catUonê SiUsses qui, dans des temps assez Toisins de nous, étaient considérés encore comme les sacrés dépositaires de cette antique et précieuse hospitalité.

(3) Cœs^, de BelL GalL, m. J, cap.XXXI. iVbto. Le «erment appliqué aux actions ordinaire s'appellait7iw-/uraju&m.* le ser-

même n'ayait plus à attendre dtun Gaulois aucun service qui fût en opposition avec son sermeni:.

fïiiriotiame. Cependafiit , leur amour pour cette patrie n'était point douteux et se manifestait jusque dans des usages fort bizarres , tels, par exemple, -que cdui de ne laisser paraître leurs enfants en public avec eux -que lorsqu'ils étaient en état de défendre leur pays par les armes ('). Au surplus y la lecture des mémoires de César donnera la mesure de ce patriotisme dans la description même des efforts et des sacrifices que firent lies Gaulois , quoiqu infructueusement ^ pour se soustraire au joug étranger.

^bitë, é- Une vertu plus rare (car l'attachement à son pour le vol. propre pays semble être moins un devoir quun penchant chez la plupart des hommes) , u ne vertu plus rare , disons-not^s , c^est cette extrême probité qui devait exister chez une nation où les dépouilles les plus riches, provenant des ennemis, restaient exposées en trophées , dans des lieux tout ouverts , sans gardiens et sans autre pro-

ment milkairt {sacrameiuum) était prêté par les Gaulois sur les enseignes en faisceaux : ils n'obseryaient pas. moins religieusement Tun que l'autre.

(1) Cœs,, de Bell. Gall., lih. F y cap, XVIU,

3l8 PaÉCIS HISTORIQUE

tection que celle des lois qui défenda^eut d'y toucher sous des peines sévères (')•

Ceci est d'autant plus remarquable que c'est le caractère de la multitude qui s'y peint;. Les plus pauvres sont, par leur position même, les plus enclins à dérober; cependant, qu'apercevons-nous dans l'ancien ne Gaule? Des hommes, même indigents^ et qui, durant la guerre, regardaient comme un droit de vivre aux dépens de l'ennemi , de retour chez eux, respecter dans leur cité un dépôt qu'il leur était si £aicile d'enlever ! Quel sujet de tentation, et à quelle na* tion de nos jours pourrait-il être offert , sans que le délit suivît immédiatement? Les lois seraient souvent chez nous d'impuissantes pro* tectrices de la propriété , sans le secours des murs et des verrous. Seules , elles n'étaient pas toujours efficaces, même chez les anciens Gaulois; on y connaissait aussi les larcins; mai$ l'institution dont on vient de parler est en sot la preuve qu'ils devaient y être fort rares (').

(i) Cœs.y de BelL GalL, cap, XVII, Nota, Les drapeaux conquis sur l'ennemi et suspendus aux Toutes de nos temples, remplacent aujourd'hui c^tte espèce de trophée.

(ù) pu moins , n*y avait-il pas en tout temps des voleurs à punir, puisque des innocents e'taient quelquefois offerts aux dieux comme victimes , ce qui n'avait jamais lieu qu'à défaut de criniinelsy comme nous l'apprend César, liv. V , ch. XVI.

SUR LES GAULES* SlQ

Après avoir ]re tracé le bien, il faut parler aussi du mal.

operatition. Il su£pit, saus doute, pour Signaler et déplqh rer l'esprit superstitieux des anciens Gaulois, de se rappeler leurs sacrifices de victimes huniaines.

Paresse. Mais si la cruauté est souvent fille de Feireùr , et sur- tout des erreurs religieuses , la paresse f st, d^un autre cpté, la source des plus grandes calamités, et les Gaulois étaient peu amis du travail.

Ces homm^ robustes et courageux , qui affrontaient la mort avec audace, redoutaient la £3itigue. Polybe (') rapporte qu'Annibal leur CQpnaissait ce vice, et réglait en conséquence sa conduite à leur égard.

Dom Bouquet (*) tâche d'atténuer ce reproche ; mais ce qui reste certain , c'est que le soin de leur propre conservation ne put que bien tard les porter à retrancher leurs camps. Ils ne s^ résolurent qu'après la prise de Boui^es. Cest à cette époque , dit César (^) , quon les vit pour

[\) Poiyh.y Ub, IIL (Version latine.) Çttonim mollUiem et lahoris impatientiam nônU,

(2) V. lanote au bas de la page 193 du Bec. dei anc. Hist. des Gaules, lom. i«»,

(3) Cœs., de Bell. GalL , lih. VU, cap. XXX.

3aO PRÉCIS HISTORIQtTE

la première fois retrancher leur camp , et telle fut V influence de T adversité sur leur esprit , que ces hommes inhabitués . aux trùvaux purent supporter patiemment tous ceux gui leur étaient commandés.

Ainsi , les Gaulois étaient arrivés à la septième année dé cette fameuse guerre y sans ayoir cherché à en diminuer les risques par des pré* cautions qui exigeaient du travail ! Combien cette omission , que les anciens attribuaient à leur paresse, ne leur fut-elle point préjudiciable!

imprêv^y* De même» ils avaient passé six ans à s'entre* détruire les uns les autres avant de songer à une confédération générale contre Tennemi commun. Combiep n'avaient41s pas déjà perdu de temps et d'hommes, quand ils sentirent le besoin de l'union ! £t cpii peut dire ce qui fût arrivé si les Gaulois pussent exécuté, dès la première ou la seconde campagne, ce' qu'ils n'entreprirent quâ la septihne. ?■

L^éreié et Mais les Gaulois étaient aussi (autre cause de

défaut de • ^ \ r ^ % r -i i ^

constance, «lauvais succes) tort légers dans leurs entreprises et très-prompts à s'en dégoûter; c'est ainsi que les dépeint Silius-Italicua dans son poëme sur les guerres puniques (').

(i) SiL-ïtal., lih, VlJI.Vaniloipium Çeitœ ^enus ae mutahiU mentis.

SUR LES GAtJLES. S^I

Ce caractère se montrait même sur les champs de batailles, s'il faut en croire les anciens au*

teurs, et notamment Tite-Live, qui rapporte qi£au corhmencement des combats les Gaulois étaient plus que des hommes ^ et à la fiti' moins que des femmes (').

L'on peut aisément soupçonner un peu d'exa-* gératton dans ce portrait ; mais s^il y avait chez les Gaulois, comme il est permis de le croire, des hommes doués de cette vertu qu'on appelle constance , du moins n'ehtràit-^Ue pas dans les habitudes de la nation ; ce qui était iotl malheureux sans doute, car que n'obtiént-ôn point avec cette vertu et que peut-on obtenir sans elle ?

Montaigne rappelle un précepte de Démosthènes, qui demandait réflexion et prudence pour entreprendre \ mais ensuite fermeté et ' persévérance pour réussir (')« Ces qualités n'appartenaient pointa nos aïeux, et peut-être ne les possédons nous pas nous-mêmes; tâchons de les acquérir.

(i) TVr.-LiV., lib.X, cap.^XXyjH* PrimaeorumprœtiapluS'' 4fuàm vworum, postrèma minus quèm/œminarum esse.

ta) MonUîgne rend ainsi ce précepte, liv. II, chap. 1er de ses «ssais lia commencement dé toute venu, c'est consultation, et lé fin et perfection, constance.

3aa PHÉcis historique

Propretédans . L'oD ne Saurait tenainer ce chapitre ^ns ]eTétemeDt. j^^ ^^^j^ ^^^^ tfune qualité que Thistove attribue à nos aïeux comme entrant dans leurs mœurs, ou plus exactement peut-être , dans leurs manières ; c'était une extrême propreté ou un grand soin de leurs vêtements.

Dans ces contrées ^ dit Ammien Marcellin (') , et principaLement dans T Aquitaine , il est impossible de rencontrer personne ^ homme ou femme t quelque pauvre qu*il soit, portant des h€ibils sales et déchirés.

.. Cette propreté, observée chez les Gaulois, était sans doute mieux entendue que celle dont Diodore de Sicile fait mention , comme étarït pratiquée par leurs voisins les Celtibériens (*). Question sur Mais n'y a-t-il rien à induire de cette habitude

la mendicité.

(i) Née in tractibus illis , maximègue apud Jquitanoi poterit mUquis vidert, vêlfomina, Ucetperquàm pauper, utaîUfi,Jru9' tis squaUere pannorum, Amm. Marcellin, lib. .XV t cap. XII. Nota, Cet auteur yi?ait, il est vrai, sous Julien, et plusieurs sliécles après César ; mais la Qualité qu*il signale n'était vraisemblablement pas née tout récemment. Les chaiigiements ^ni i^ gardent les mœurs d'une nation ne s'opèrent qu'avec lenteur , quand ils ne sont pas commandés par la force des armes ou par l'autorité des lois.

(a) Urina totum corpus perlmmt (CelUberi) adeogue dente$ •etiamJHcant, quœ corpons HU» ratio curandi nonfrwàla ha* betur* Diod. t^i'c, lib. V. (Version latine.) V. aussi la tradaotipn française de l'abbé Tcrrasson , même liy, V. , n» XXII.

des Gaulois, et ne peut-on raisonnablement en tirer la présomption que , s'il y avait chez <iux des pauvres^ comme le texte le reconnaît , du moins on n*y connaissait pas la mendicité? car il eût été, alors comme aujourd'hui, dans la nature des choses, que ces mendiants prissent les habits ou la livrée de leulr abjecte profession, c^ëst-à-dire, qu'ils se couvrissent de lambeaux pour appeler la commisération publique.

Il devient donc assez probable qu'en Gaule les pauvres étaient secourus par du travail ou par la bienfaisance des riches, sans affliger les yeux de la multitude du hideux spectacle 4e dé la misère, jointe à la paresse.

Il nous a été laissé peu de documents précis sur le surplus des usages de randenne Gaule, itjiù^ . Les repas des Gaulois devaient être simples parce que le luxe était alors inconnu chez eus; leurs exercices devaient être analogues à l'esprit militaire de la nation; ainsi la chasse rem- ^>A^^ • plissait une partie de leurs loisirs. La force et la beauté de leurs corps , admirées par les anciens, ne pouvaient se développer ets'entretenir que par une vie sobre et généralement bien réglée.

Si , à l'esquisse que nous venons de tracer dés principaux traits relatifs aux institutions p aux

usages etau câractèredesGaulois ^ nous joignons tes indueiions naissante!» des établissements déjà corn menées ou même formés chez cette nation ^ au temps de César et plus anciennement, noos jugerons peut-être nos aïeux comme étant placés alors à une distance à-peu'-près égale de la perfection sociale et de la barbarie.

- Cette position intermédiaire pourrait toutefois leur être contestée si , comme le rapporte Diodore de Sicile , les Gaulois eussent été, de son temps même, dans l'habitude de pendre au cùl de leurs chevaux les têtes iles soldais qu its avaient tués à la guerre (') ; mais cette assertion n'est qu'une suite de la confusion que nous ayons déjà indiquée comme Tun des caractères de lout ce que 'Cet historien a écrit sur hk"Ga»ie : peut-être,, dans ce i^cit, nVt^il eu en vue ^ue certains Celtes ou Germains xm* sins de la S<!ythie, et que ce! voisinage même avait maintenus plus féroces'(?;). Au reste, quelle qu'ait été la pensée de Diodore, l'usage t qu'il

(i) V. encore la tradôction de Vab^ê Terrasson , lîv. V, no ao , tom. a,p. 235; ■ '

(a) Cette distinction parait avoir échappe à Strabon lui-mémè, qui parle sur ce point comme Diodore ; mais quelque grave que soit cette autorité , le silence de César sur un usage qui eût cent fois frappe' et blesse' sa vue , noiis parait plus gr2ive encore.

cite était ipapplicable aux Gaulois- du temps

de César , et même de plustenVs siècles anté-

lieut^. Dans ses dix campagnes en Gaule, le

général romain n'eût eu que trop d'occasions

d*en Élire la remarque*, et son silence seul dé^

trairait Tassertion de Diodore, quand même

beaucoup d'autres faits n'attesteraient point

qu'à cette époque, ime telle férocité' était loin

du caractère des Gaulois propremer^t .dits.

btion Cependant , nous leur verrons souvent pro-

loï de ^*?^^^ ^^ qualification de barbares; mais ce nïot

•res , ne sautait tirer à . copséquence , car à quelles

f[/"^ nations les Grecs d'abord et les Romains en* lot

suite n'ont-ils pas attribué ce caractère ou plutôt cette épithète ?.

Diodore de Sicile ne qualifiait-il pas ainsi les Égyptiens eux-mêmes, les pères de la civilisation? Cest ce peuple fameux 9 dit l'abbé Terrasspn , à regard duquel le ternie de barbare signifie seulement qu'il n'était pas Grec ^ puisque c'est à eux; Égyptiens, que les Grecs mène ont dû leurs sciences et conséquemment leur politesse (^).

S'il était dans la destinée des Égyptiens d'être qualifiés barbares par la nation célèbre qu'ils avaient instruite, ainsi que nos cantiques sacrés

(i) V.la préface de sa traduction de THiit. de Diodorède Sicile.

nous apprennent qu'ils le furent par le petit peuple juif' qu'ils avaient vaiqcu et tenu longtemps en servitude (') , comment les Gaulois eussent-ils. été mieux traités par les Romains auxquels ils étaient incontestablement inférieurs dans les sciaices et la civilisation ? Du reste , ce mot barbares devenu, par Tusage d'alors , presque synonyme à^ étrangers, ne peut égarer personne quand sa valeur est fixée Q.

(i) In exiiu Israël de Myplo, domus Jaçpb de poffulo barbmo.

(3) Nous n'avons pas à scruter , en ce moment ; la place plus ou moins avantagèoae que pouvaient alors occuper dans Tordre de la dvilisation quelques peaple» voisins de la Gaule, tels, entre autres , que les Germains et les Bretons. Les points historiques propres à d'autres nations, et qui n'ont pas une connexion intime avec notre Gaule, ne sauraient entrer dans ce Précis sans en rai* lentir la marche , et sans en compliquer les détails dont plusieurs ne sont déjà que trop complexés de leur nature. Les rapprochements dii texte de César avec leé écrits d'autres anciens auteun sur quelques points des masurs et coutumes , soit dea Germains^ soit des Bretons , seront indiqués d'une manière plus opportune dans les notes dont notre traduction sera accompagnée. Nous renvoyons an ..même lieu les explications relatives à diverses institutions du peuple romain, que les mémoires de César ne font que nommtr en passant. Nous y joindrons enfin plusieursréflexions, selon qu'elles naîtront de la variété même des sujets. Tous ces objets pou|Tont, là mieux qu'ici, s'allier sans une nuisible confusion.

SUR LES GAULES. S^'j