DES ARTS ET DE L'AMITIÉ

DISCOURS

DD T.*. H.*. FBEBB GRAND O&ATËVA.

Appelé par les devoirs de la charge honorable que je tiens de votre bienveillance , à vous entretenir du triste et douloureux sujet qui nous rassemble aujourd'hui, je laisse cependant à un autrç le soin de vous retracer les talents et les vertus de Testimable frère que nous pleurons. Un savant *, également recom-

* M. NicoUet, astronome à TObservatoire royal, chevalier de la Légion - d'Honneur, examinateur^ des Écoles de la marine royale.

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mandable par la perspicacité de son esprit et par la bonté de son cœur, depuis long -temps lié de la plus intime amitié avec le frère Gaylus^ a bien voulu se charger d'être l'interprète de nos sentiments. Plus cette bouche amie nous donnera des détails sur la vie publique et privée du frère Caylus, et plus nous lui en aurons de reconnaissance; car, dans l'accablement 4'ùne douleur profonde , on aime à s'entretenir du malheur irréparable qui l'a causée.

Quant à moi j mes frères , je me bornerai à vous présenter des considérations générales; elles seront graves comme le sujet qui les provoque. Vous ne les considérerez , je vous prie , que comme une introduction au discours que vous allez entendre ; . il s'adressera à vos cœurs , je vais tâcher d'y préparer vos esprits.

Dans tous les temps ^ chez les peuples sauvages comme dans les pays civilisés^ la mémoire des morts a été honorée ; mais le deuil et les regrets publics se sont manifestés de diverses manières y selon les mœurs des peuples, et le degré de leur civilisation ; et la coutume de retracer par des discours les vertus et les belles actions des morts , n'est pas aussi ancienne qu'on pourrait le supposer.

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On céfêbra des jeux aux obsèques de Pat ré^ de y comme avait fait auparavant Hercule à celles de Pélops^ et nul éloge funèbre ne fut prononcé à Ces deux occasions ; ce n'est que bien postérieurement aux temps homériques que les Grecs ont introduit chez eux cette manière de rendre hommage à la cendre des morts.

Thucydide, le premier, a parlé des oraisons funèbres qui furent prononcées (environ quatre cent trcïite ans avant l'ère chrétienne) en l'honneur des Athéniens tués au commencé^ ment de la guerre du Péloponnèse.

A Rome, le consul Junius Brûtus, ce républicain inexorable , tué dans une batafille contre les Étrusques , Tan ^45 de Rotne , fut loué sur la place publique par Valérîus Publicola, son collègue. Le peuple, attendri, cotnprit de quelle utilité il pourrait être pour la réptibli- . que de récompenser le mérite , en le peignant ainsi publiquement avec tous les traits de l'éloquence ; il ordonna que cet usage serait observé à la mort de tous les citoyens ayant bien mérité de la patrie.

Parmi nous, il paraît que le vaHtant du Guesdin, mort en i38o, et dont les cendres reposèrent à côté de celles des rois , est le premier dont on ait prononcé l'oraison ftinèbre ; cet usage s'est perpétué jusqu'à nos jours, et

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il a tiré un grand lustre des orateurs du siècle de Louis XIV, qui se sont consacrés à ce genre d'éloquence. Qui n'a paâ présente à la mémoire quelques-uns de ces traits sublimes ou tou^ chants , répandus avec tant de profusion dans les oraisons funèbres de Bossuet , de Fléchier, de Mascaron ?

Mais y dans le monde , mes frères , la pompe d^une oraison funèbre est réservée aux grands de la teifre ou à ces citoyens distingués qui , par des actions extraordinaires, se sont élevés* au-dessus de leurs semblables* Les morts vulgaires ne reçoivent pas un pareil hommage; leurs yertus modestes ne sont célébrées que par les larmes de leurs proches , et des pauvres qu'ils ont secourus.

Quant à nous , mes fràns f membres d'une société autôi ancienne que respectable , d'une société dont le but principal est de fortifier Tamitié , l'assistance mutuelle , et tous les senii^ ments qui ^contribuant à faire obserter ce que les hommes se doivent les uns aux autres; d'une société enfin dont l'égalité maçonnique est le fondement , nous nous faisons un devoir de rendre à tous les frères que nous perdons un égal tribut d'hommages eiàé regrets; et si l'orateur qui parle sur leur tombe n'a pas à nous entretenir de ces actions extraordinaires qui ont

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excité l'admiration ou Tépouvante ^ ses paroles nous rçtracenl du moins des vertus civiles et domestiques. Elles nous rappellent des exemples de courage et de vertu; et^ en nous faisant verser des larmes sur les cendres à peine refroidies d'un ami, elles nous excitent à resserrer de plus en plus les liens qui nous. unissent.

Je devrais m'arrèter ici, mes frères, pour laisser l'éloquent orateur qui doit me succéder satisfaire à la juste impatience où vous devez être de l'entendre ; je ne voudrais p^s retarder plus long-temps le douloureux plaisir que vous allez éprouver en écoutant l'éloge d'un ami , d'un Frère qui nous s^ été si cruellement et si inopinément enlevé. Mais je regarde comme un devoir de vous exposer les motifs qui ont engagé la loge, honorée par l'affiliation du frère Caylus, à s'abstenir d'orner la fête funèbre consacrée à la mémoire de cet homme de bien, des pompes extérieures que l'on voit quelquesfois dans de semblables occasions.

Toutefois, j'ai besoin d'expliquer ma pensée : ces motifs, je n'ai pas à les rappeler aux mem^bres de la loge; ils les connaissent, ils les ont approuvés : ce n'est donc qu'à vous , trés-no* blés visiteurs , que s'adresse cette dernière partie de mon discours. Ne pensez pas , respecta-

bles frères, que les sentiments qui nons ont guidés dans cette circonstance soient itidignes du frère que nous)voulons honorer, indignes de nous, indignes de la société dont nous sommes glorieux de faire partie.

Malgré la vive douleur que nous avons res-^ sentie , lorsque notre bien-aimé frère Caylus nous a été ravi, des circonstances tout-à-fait indépendantes de nofre volonté nous ont forcés à différer l'hommage funèbre que nous devions lui rendre. Dès-lors nous avons pensé que tous les simulacres que nous «pourrions rassembler sous vos yeux ne vous feraient plus illusion; que vous seriez trop avertis , par le temps qui s'est écoulé depuis le funeste événement, qu'on n'étalait à vos yeux qu'une futile représentation, propre , tout au plus , à satisfaire des oisifs indifférents, mais qui serait sans attraits pour des cœurs réellement contristés. Nous avons pensé, enfin, que la dépense qu'occasionnerait cette pompe vaine serait bien plus convenablement faite, si elle était appliquée à adoucir quelque infortune , à arracher quelque maçon à la misère et au désespoir. En agissant ainsi, nous n'avons fait que mettre en pratique les principes que notre à jamais regretté frère Caylus a bien souvent développés devant ses

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amis^ toujours frappés de ht justesse de son esprit. ^

Des larmes versées sur sa tombe , et des aumônes distribuées à nos frères les plus nécessiteux^ voilà les hommages qui nous ont paru devoir lui plaire , et que nous nous empressons d'offrir à ses mânes. Puissent- ils en être consolés !

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