ET EXAMEN CRITIQUE

DE t^OPUflOU DE QUELQUES HISTORIEIVS ANGLAIS fiV9i CETTE GÉLÈBEB SOCIÉTÉ.

Il y a un peu plus d^un siècle qu'on ignorait en France Fexistence nouvelle, dans la capitale, d'une société mystérieuse, cpmposée d'hommes de tout rang, de tout état, et qui, en costume habillé, l'épée au côté, décorés du modeste tablier de Touvrier maçon en même temps que du large ruban bleu moiré, se réunis* saient en assemblées nocturnes dans le sa-

Ion d'un traiteur de la rue dés Boucheries* . Quel était le but de cette sociëlë? quels moyens employaît-èUe pottr'attîrer également et rartisan-maîtij^ ^J| le modeste bourgeois, et Fhomme titré? Quelle durée aurait -elle? quelle catastrophe Taf tendait? Telïes^ëtaietttles^questionsque s^adressaient entre eux^ à la cour et à la ville , les profanes ; car c'est ainsi que cette société désignait les personnes qui ne lui étaient pas agrégées.

L'autorité, avertie jie Texistence d'une réunion non autorisée, s'inquiète, s'informe, et n'apprendi-ien du but de la soéiété^ ni'des moyens qu'elle met en usage*

Dans d'autres temps, la persécution eut é*é «errîble, mais ou «ommençiait déjà à profiter d«s lumières qiie préparait la pihîlôsophi^. Le pouvoir,' après q-uelqjues détooustraliotis peu efficaces y ue jugea pas cette paisible société plus sévèremèut 4»^ «e le feisatent la( coui' et hk^ ville, il lui laissa poursuivre tratiqull*

PRÉLIMUfAIHE. 5

" Iemê£Et sa carrière mofFensive. Ce parti était, sage., et la suite le pmtnraé Les assemblées secrètes côtitiûuièreiit d'avoir

^ lieu; Lé neimbre des meiabres s'accrut; la sociëtéprit un caractère semi- public, et des princes du sang en dêvinv^it bientôt les chefs *•

L'ëtonnement était généraL Quoi ! une société inconnue s'établit au tieî«E même de la eapitalé; elle ne laisse rien tr^ns-^ pirer de ce qu elle VJôut , de ce qu'elle fait 5 elle évite les pièges ^ elle déjoue les intrigues, elle se soustrait aux coups d'état, •elle lasse ou paraljse Taction du pou^oir^ elle obtient une trêve qu elle n'a pas sollicitée, elle se fortifie, se consolide, s'é* tend, et le royaume reste tranquille:

Paris n'entend parler d^au€undçsordre, la maDcbe du gouvernen^ent n'est ni suspendue ni troublée ; tout, dans l'intérieur ^e cette société et hors de ses réunions,

* Le duc de Cleiiiiont, le duc de Chartres,' depuis rfuc d'Orle'anSi

est dans une paix profonde I Les hommes qui la compilent se donaeiit Je nom de frères et paraissent Tétre en effet» Quelle étrange chose! quelle. singulière institu-^ tion!

Cette: société mystérieuse^ c'était celle des francs-maçons.

Unis entreeux pa^ lés liens d' une douce et. constante fraternité^ rassurés contre rapproche des personnes étrangères à l'association par d€is.sermens volontaires, mais sacrés, puisqu'ils étaient faits sôus le sèeau de l'honneur, les francs-maçons professaient les principes les plus honorables : amitié égale entre les noiembres, quels que fussent les états et les fortunes ;' charité pour les pauvres^ amour de. la philosophie , tolérance pour les opinions religieuses , respect pour les lois et pour toutes lés. institutions civiles.

Tout ce qui est nouveau devient bien^ tôt de mode en France. La franc-maçonnerie devient donc une mode) comme

PRÉLIM'lNAiRE. 5

elle^ elle est en vogue parmi toutes les classes de la société, mais comtee la Tuode,. s'évanouira-t-^^Ue bientôt? non, car elle a pour elle quelque chose de plus que le caprice et la frivolité*

Bientôt on apprend que la franc^noiaçonnerie est connue dans d'autres États.

L'Angleterre , qui , depuis des siècles , a fait tant d.'éc}ianges avec notre patrie, s'enorgueillissait de l'avoir dotée de cette institution ; en France , on soutenait qu'elle ne faisait que lui rendre ce qu elle lui avait emprunté, puisqu'il est probable, d'après une foule d'autorités et de traditions , que la /ranc -maçonnerie est d'origine française pour ses trois premiers degrés ou grades symboliques. On apprit que la Prusse avait aussi ses pbases maçonniques j et pendant que Benoft XIV fait revivre la bulle de Clément XII contre les francs-maçons, qui n'eurent pas lieu d'admirer la bénignité ni la clé-menée de ces pontifes dont les noms.

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étaient; 31 doun et les mesures si acerbes y pendant que de lèor côte les francs-r mdçpAjs français^ /à peine établis ^ guer-i royent entre eiu pour de futiles prééminences de rites ou de poùvoiés y le grand Frédéric * protégé les loges dans son roy^utney le philosophe Joseph H prend aussi sous s« protection impériale les francs ^ maçons et leurs loge^ : Tinstitu-»

tion , par la sagesse de sa morale et de ses prinplpes, justifia bientôt cette sôuve»

raine faveur.

Examinons avec quelques détails cette institution qui a subi des fortunes si àU verses, et discutons quelques points de son origine, encore si obscure, avant que de la suivre dans ses progrès parmi houSt

* Le i5 août 1 788 , Frédéric étant alors prince royal , fut reçu franc-màçOtii'i-Bi'ùniwick ; il fùtinitié en mémç temps qu'un capitaine du ré|;fmènt du roi. Ge fait est rapporté par le baron de Bielfeld , auteur des Jnstitur fions politiques , dans Ses Le Kres familières ( vol. i •') . U ajoute (lettre du 20 juin 1-740) : « Le roi (Frédéric (c venait de monter sur le trône) a déclaré publique^ )c inent qu'il est franc -maçon, a tepvi une loge fort

PAÉLII|I^AIRJÇ. ^

La franc-oiaçoanerie dérive évidemmient de$ associations mysterieusies des peuples anciens. Ces associations antiques^ créées ayant les lois régulières qui, plps tard, régirent les États, avaient pour but de rendre un honun^e d'anlour et de reconnaissance à une puissance suprême, inconnue à la vue notatérielle et indéterminée pour l'esprit ^ mais visible et concevable au cceur par ses bienfaits et par le spectacle des merveilles de la nature j d'éclairçr l'homme pour qu'il devînt sociable, juste et bon ^ de le diriger dans la voie de la vertu par rapport à ses semblables et .§ lui* même ^ enfin, de former sous l'empire de la morale universelle le corps d'une doctrine sage qui ,

« illustre ces jours passés. Vcb ai fait tous les apprâts^ « et j'y ai assiste en qualité de premier surveillant, « S . M. tenant elle-même la chaire ( le premier maillet) . « La curiosité de toute la cour a été fort excitée. Nous tt avons reçu monseigneur le prince Guillaume , le mar- « grave Charles et le duc de Holsteia , qui sont en- H chantés d'avoir été admis dans cet ordre. »

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par le seul ascendant de la raison^ ttnt Thomme dans une dépendance raisonna-^ ble, calculée dans F intérêt de tous ^ et non dans Tîntérét d'un seul ou de plu« sieurs. On découvrait aux adeptes des vérités qu'on ne pouvait rendre communes dans Tétat de grossièreté et d'ignorance où étaient alors les peuples; un petit nombre d'hommes tenaient dans leurs mains les germes des sciences et des arts ; ils ne faisaient participer à leurs connaissances que des hommes choisis et dont les. facultés de Tâme et le courage étaient éprouvés de bien des manières :

ces hommes étaient honorés, respectés comme des amis des dieux ; ils étaient initiés j et ce titre était ambitionné par les puissants de la terre; les prêtres ne révélaient même les hautes connaissances qu'à un certain nombre d'entre eux.

Voilà le principe, Forigine et le but de toutes les associations secrètes chez les anciens; mais elles ont été diverses

phéliminaikê. 9

comme les climat^^ comme les individus^ comme les temps, enfin comme lés in té-»

rets d'une politiqueplus ou moins éclairée sous le rapport de Finstruction ou de la puissance des peuples. On a vu ces associations mystérieuses 5 calmes et douces chez les nations primitives ^ dans l'Inde, par exemple ^ superbes et absolues dans rÉgypte, sous l'influence théocratîque; solennelles, mais un peu démocratiques dans la Grèce; mystiques dans la Judée, pâles dans Rome ancienne, sanguinaires dans la Gaule druidique, évangéliques au temps du christianisme naissant , atroces quand les successeurs des martyrs chrétiens , riches d'un bénéfice sans charges, purent devenir impunément pros^ cripteurs et bourreaux. Les institutions secrètes n'ont plus offert d'intérêt dès que les sciences morales et physiques ont été publiquement professées , dès que les hommes ont pu se communiquer les uns aux autres les connaissances acquises , et

lO DISSERTATION

répaadre^ à l'aide de rimprimerie ^ le torrent de lumières qui ^ jusque-là ^ avait ëtë le partage, de quelques philosophes et de leurs heureux disciples; aussi ^ avons^ nous vu peu à peu. s^ëteindre et mourir toutes les antiques institutions qui faisaient la gloire ou la terreur des temps anciens. Nous assistons bien encore , en quelque sorte, aux conférences dies gymnosophistes, aux initiations des Égyptiens et des Grecs, quand, dans la franc -maçonnerie , nous voyons interroger l'aspirant et symboliser le passage de Fétat de souillure ou l'a tenu la société profane, à Tétat de pureté et de lumière qu'il doit à son initiation ; c'est du moins l'idée qu'on s'en fait. Mais cette imita-^ tion plus ou moins fidèle des cérémonies de l'antiquité, n'est plus à notre époque qu'un simple délassement de l'esprit, et la morale qu'on y développe n'est auU^e que celle qui se trouve naturellement dans le cœur de tout homme de bien«

L'oiiginô, de la franc - maçonnerie ^ après plus d'un sîçcled'exislçface positive en F)?a(DCô> est encore: un Secret pour nous, comtne il Fa été pour nos prédé^ cesseurs. '

Jadi^ on n^écrivait pas sur les mystères, et les premiers frjwcs-maçons eux-p mêmes n'ont phs écrit.

Les Anglais, les plus hardis d'entre le^ maçons pour fixer leberOôau de l'ordre, n'ont doânésur ce sujet que des conjectures. C'est ce que nous allons démon-^ trer-

Anderson, Prestojpr, Lawrie, hisio-.

riens de cette nation, ont essayé de tracer les annales de Tordre dans leur patrie, qu'ils semblent volontiers consi-^ dérer comme le berceau de l'institution.

Nous ne voulons ppis établir une discussion sériens» dans une cause oi^ l'on ne peut argumenter de part et d'autre que par supposition et par inductions. Cependant, nous ne pouvons nous dis-»

la DI88ERTATIOII

penser d'observer que Fopinipn des historiens anglais n'étant fondée que sur ridée que la franc -maçonnerie doit son origine à ceux qui , les premiers ^ cous-* truisirent des édifices régulière , nulle preuve n'est moins convaincante à nos yeux ; car 9 comme nous le dirons tout à Fheure, on a construit des édifices fameux et qui ont nécessité des connaissances en architecture bien avant ceux qui existent ou qui ont existé dans la Grande - Br^agne. Mais , n'anticipons pas sur l'ordre chronologique^ et disons seulement que les Anglais sont effectivement ceux qui font remonter plus haut les annales d'une société dans laquelle on trouve plus ou moins d'analogie avec celle qui existe aujourd'hui (i).

Presto rs reporte l'existence de la francmaçonnerie, eq Angleterre, à Fannée 287. Le général Carausius se fait reconnaître empereur par les légions de la Grande-Bretagne. Il protège les arts et

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sartout celai de la construction des bâtiments; il met à la tête des architectes et maçons son intendant Albanus, qui eut les honneurs du martyre soifô le nom de saint Alban, martyre qu'il reçut comme chrétien et non comme maçon (7). L'historien anglais dît avec une candeur par-r faite y qu'il y avait autrefois un manuscrit qui a été perdu ^ dans lequel on voyait que r empereur Garausius avait autorise une réunion solennelle des architectes et ouvriers maçons; que les ouvriers recevaient deux schellings par semaine et trois sols pour leur dîner; qu'ils s'appelaient frères maçons.

L'on voit ici que l'historien ^ admettant l'origine dont nous avons parlé plus haut, est bien modeste de ne faire remonter en Angleterre l'institution des architectes et jouvriers maçons payés par semaine, etc., qu'à l'année 3187. L'art de bâtir et l'organisation des constructeurs de travaux , remontent beaucoup plus haut. Le roi

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Salonioii ^ qui fit construire son célèbre temple, et avant lui, tant d' autres peuple»

et princes , ont la priorité sur l'empereur Garausius^ et Prestors, en reconnaissant ces précédents in-évitables, pouvait, sans man<^uef au bon sens, donner à la franc-' maçonnerie une origine plus ancienne.

C'est -d'ailleurs \îé ^ife n'ont pa* tnan-^ que de foire les toaçons modernes ; leurs^ cahiers des divers grades contiennent des fragments qui tendent à établir que la franc * maçonnerie a été instituée par le roi Salomon.

Toujours en suivant le systènae des chroniqueurs anglais, signalons rexistènce des compagnies d'architectes et d- ouvriers maçons dans jia construdtion dès prin-* cipaux mionuments de la Grande - Bre-* fagne, sans pour cela reconnaître d'une" manière positive que la franc-iilaçonnerieactueile n'a d'autre origine que celle de la réunion des maçons constructeurs ,^ dont les travaux otvt signalé les épo-^

ques dont nous allons nous entretenir.

En 600 9 ils construisent la catlië-> drale de Cantorbëry; en 602, celle de Rochester; en 604 9 l'ëglise de Sainte Paul; en 6o5, Saint-Pierre de Westminster t eti 87a , ils sont employés par Alfred le Grand à reconstruire leé^ cM-' te«^U3t incendies pendant la guerre avec les Danoià.

Jtasqtt'ea 9^4^ l^s architectes et ou-^ Vrîers maçons continuent paisiblement^ mais plt)i3 ou moins protégés , leurs utiles tmvaux. Ce n'est encore là que de la maçonnerie matérielle. Cette année , le roi AideBtan leur donne un protecteur spécial dans ison frère^ le prince Ëdwin^ Deux ans après ^ le roi consent que son frèpe se décore dti tit^e de grand-maitre ides frères maçons], et que le chef-lieu de la confraternité soit établi k York^ qui, à cause des autres associations du même genre établies dans les autres parties de l'Angleterre, tieçbLtle ûXxeAiàgrandeloge.'

l6 DISSEI^TATION

'Ainsi, suivant les historiens anglais, on volt, dès 926, la franc -maçonnerie organisée, protégée, honorée, et plusieurs personnages tout-à-^fait étrangers à la construction des bâtiments, s'organiser en société qui prend souche sur les architectes et ouvriers maçons. Plusieurs souverains, des princes et uii grand nombre de grands seigneurs , sont admis dans la confraternité des frères maçons établie à York.

A peu près comme par le passé, la confraternité éprouva pendant plusieurs siècles des alternatives de protection et d'abandon. Néanmoins, elle continue ses travaux tout matériels* La matière, on le voit,, sauvait la spiritualité,, dans F hypothèse que les architectes et .ouvriers ma* çbns étaient en même temps maçens mi^ nœut^res et ihàçons libres, ç'est-à-^ire , francs-maçons. On ignore absolument quelle fut Fépoque précise ou cette nouvelle dénomination fut admise^ elle serait