PRÉLIMINAIRE

leurs, de tisserands 9 etc., etc.; aussi Tesprit d'association, qui seul peut faire de grandes choses , a dans ce pays une énergie et une activité queFon cherchêriait Tainement ailleurs, excepté en France oùil commence heureusement àpénétrer.

11 n'y a rien d'extraordinaire, sans doute, dans l'agrégation qui s'est faite des hommes distingués de l'Angleterre aux coteries d'architectes et ouvriers maçons. Mais ces ouvriers ou artistes sontils véritablement les fondateurs de l'institution des maçons libres ûu francs-maçons ? La difficulté est en ce point.

Il faut en convenir, les faits historiques nous manquent pour assuref* à cet ordre célèbre une origine plus noble, car en suivant. le fil des événements 'jusqu'à une époque positive , nous voyons les grands seigneurs se faire admettre parmi de simples ouvriers constructeurs; faisaientils déjà partie d'une société secrète qui , persécutée , chercha à se cacher et à se

a6 DISSERTAT ION PRtbïlIIIlAIRE.

fondre dans celle-ci, c'est ce qu'on ignoré absolument; ce qu'il y a de certain, c'est qu'à mesure que les gens du monde et d'états divers devinrent en malorité dans des assemblées, leà formes,, les cérémonies changèrent ^ le but , la morale y prirent une autre direction^ les ouvriers, disparurent, et il ne resta de leur présence que quelques traces , telles que les mots, les signes , les décorations. Ces indices fort remarquables, malgré les innovations moderne^ qu4 tendent chaque jour à les altérer*^ dénotent aizx yeux de l'observateur, sinon l'origine positive de la.

franc-maçonnerie, du moins l'imitation que ses fondateurs ont cru devoir fai^e des cérémonies pratiquées daiis les socié-.^ t& d'ouvriefrs maçons^

* Autrefois les francs-maçons ne se présentaient ja-rmab aux assemblées sans le tablier, signe distinctif de FordrfB; maintenant que les hauts grades donnent de> riches cordons , on dédaigne cet emblème du travail , et souvent même dans les grades inférieurs, les nouveaux frères s*^bstiennent de le porter.