DU PROGRÈS DE L'OBSERVATION EN MÉDECINE

L'homme dont l'intelligence et les facultés se développent avec l'âge , peut être regardé comme Limage de la société toute entière, comprise dans la durée des temps. Plus cette dernière s'avance, plus elle s'éclaire, et, de même que l'homme , plus elle étend ses connaissances. Cette comparaison admise, la médecine, ainsi que les autres branches des connais-

sanceshumaines, a dûs’accroîlre par des progrès

extrêmement lents ; et les premiers médecins ont dû savoir, non-seulement moins que leurs successeurs, mais encore autrement qu'eux.

Sans vouloir traiter cette question particulière, si nous comparions la philosophie des premiers temps du monde , à celle des temps postérieurs et surtout modernes, nous dirions

que , dans l’origine , la philosophie n’était autre chose que la science des faits , tandis que dans la suite elle n’a été souvent que la science des idées acquises et du raisonnement.

Les anciens observaient beaucoup et raisonnaient peu ; ils étaient à cet égard dans une heureuse impuissance. Leurs successeurs raisounèrentbeaucoup et n’observèrent plus, ou ils observèrent avec un esprit de prévention. Les premiers arrivèrent à la connaissance de la vérité par le rapprochement des faits et par de simples inductions; les autres depuis se sont efforcés d’atteindre le même but par la voie du raisonnement. Ces deux manières de procéder devaient conduire, d’une part, a la conformité de sentiment; de l’autre, à des divergences d’opinion.

L’antiquité n’avait d’idées que celles qu’éveillait ou faisait naître la vue des objets présents. A mesure qu’on avança dans l.es temps, on eut un grand nombre d’idées dont l'origine était inconnue, ou n’était connue que sur le témoignage et sur le rapport de ceux qui avaient précédé. Pour les derniers venus, les idées n’étaient que la copie de la copie d’un tableau original , et souvent des êtres de raison.

Nous pourrions ajouter que l'antiquité avait peu d'idées sur chaque chose en particulier , piais qu'ayant promené ses regards et son attention sur tous les objets importants de 1^ nature , elle doit nécessairement avoir l'antériorité dans ce qui a rapport aux sciences et aux arts; ce qui est en effet. C'est dans ce sens seulement qu'on peut dire : Il n'y a plus rien à inventer ou à découvrir, ou , pour nous servir des paroles du roi philosophe : Nihil çub sole novum .

Les anciens ont eu des notions qui se sont perdues avec le temps, ou tout au moins oubliées. Ce que nous avons dit de la circulation hippocratique en donnerait la preuve.

Mais ce qui caractérise particulièrement l'antiquité, c'est l'extrême simplicité jointe à la grandeur et à la rudesse. Proposons à ce sujet quelques réflexions, et appuyons-les sur des exemples connus.

Les premières notions de la grande société , comme celles de l'enfance , ont dû nécessairement consister dans la mémoire des impressions que faisaient, sur l'imagination encore toute neuve des hommes , les objets de la nature les plus remarquables. Plus heureusement placés que nous pour tous les genres de dé-

couvertes , ils Savaient poiut à chercher. Pour eux la nature était féconde ; ils n’avaient qu’à ouvrir les yeux. Chaque coup-d’oeil leur montrait des merveilles inconnues ; chaque coup-d’œil était une découverte importante. Les premiers objets qui fixèrent leur attention étant grands (car ceux-là nous affectent les premiers ) , leurs conceptions durent porter l’empreinte de leurs modèles. Telle est , sans doute, la raison pour laquelle tout ce qui a été conçu ou exécuté dans la haute antiquité est sorti du cerveau ou des mains de Phomme avec des proportions gigantesques et des formes barbares. Tout est prodigieux dans les ouvrages des premiers temps du monde.

C’est la race humaine qui, voulant célébrer son nom avant sa dispersion sur la terre, conçoit le projet de fonder une ville et d’élever une tour dont le sommet doit atteindre le ciel (1). Ce sont les géants qui entassent montagnes sur montagnes pour escalader le ciel ; c’est Hercule connu par ses douze travaux ;

(i) Veniie faciamus , nobis civilaiem et turrim eu jus culmen pertingat ad cœlum , et celebremus nomen nostrum antequam dividamur in universas terras. ( Gen cap. n.)

c’est Bacchus faisant la conquête de l’Inde , enseignant l’agriculture et plantant la vigne.

Des pyramides , des temples et des obélisques s'élèvent en Egypte pour étonner les gé^ aérations futures, et braver le temps par la dureté de la matière mise en oeuvre. Les mêmes mains creusent le lac de Mœris. Ailleurs d’autres merveilles : la Crète exécute son labyrinthe ; Artémise élève le tombeau de Mausole ; Sémiramis suspend ses jardins ; Rhode met debout son colosse, et Messine montre son phare aux audacieux mortels qui courent le hasard des mers.

Après les Bélus, les Bacchus et d’autres conquérants , qui passent un moment sur la terre pour la remplir de la terreur de leur nom, paraissent les premiers sages. Ces bienfaiteurs de l’humanité rassemblent les hordes sauvages éparses dans les forêts, les réunissent par bourgades, et resserrent les liens de ces spciélés naissantes, parle double nœud de la religion et de la législation.

La poésie , les arts et l’histoire viennent ensuite orner le devant du tableau de ces temps héroïques , en revêtant de formes belles et majestueuses les créations , jusque-là monstrueuses , de l’imagination.

ixB

Les poètes brillent les premiers; Homère 9 h. leur tête, représente l'Olympe tremblant toutes les fois que le père des dieux et des hommes fronce son épais sourcil. Les statuaires viennent après : inspirés par le poète , ils revêtent les dieux de la forme humaine ; de l’or , de Tivoire , de l’ébène et du marbre , ils tirent, Phidias , son Jupiter olympien , sa Minerve, sa Némésis; Canetias , sa Diane; Polycléte, son Apollon; d’autres l’Herculei Ephèse emploie deux cents ans à bâtir son temple, ce temple que Pline appelle le miracle de la magnificence grecque* Hérodote raconte à la Grèce , assemblée aux jeux Olympiques , l’histoire des différents peuples de la terre , et il remonte à des temps reculés , à une époque où les hommes conservaient à peine le souvenir de leurs aïeux.

Dans le fond du tableau , mais dans le plus grand éloignement, on distingue deux monuments de la sagesse humaine : ils étonnent au-» tant par la hardiesse de l’entreprise, que par la grandeur du sujet et l’importance de leur fin. On reconnaît assez l’Astronomie et la Médecine : d’une antiquité la plus reculée , contemporaines d’origine , antérieures à toutes les autres connaissances humaines , elles parais-

sent avoir été les deux premiers sujets sur lesquels l’intelligence humaine se soit exercée. Elles sont tout à la fois le premier coup d’essai et la merveille de l’esprit humain.

Si le ciel est la plus grande des admirations et la plus puissante des influences, la santé est le premier de tous les biens ; les maladies et la douleur , les plus grands de tous les maux ; le soulagement à ces maux, le premier de tous les besoins. Telle est l'origine de l’astronomie et de la médecine. Pour l’homme en ce monde tout est peine et plaisir , et sa plus grande affaire est de se procurer l’un , et de se soustraire à l’autre. Nous avons dit l'origine de la médecine voilà son antiquité.

Sur un plan plus rapproché, on voit, du côté de l’astronomie , les sciences exactes : elles donnent la main aux arts de l’architecture et de la mécanique ,* et du côté de la médecine, la physique. Celle-ci explique les phénomènes delà nature et éclaire l’homme sur les besoins de la vie.

Dans l’esquisse historique que nous venons de faire, nous nous sommes attachés à ne reproduire que les traits principaux du grand tableau que nous offre l’enfance du monde : nous avons représenté la première pensée cle

l’homme , son industrie naissante , les effets de sa puissance. Mettons de côté ce qui est étranger à notre sujet pour nous occuper de l’astronomie et particulièrement de la médecine: les traits de conformité qu’elles ont, soit dans leur oiigine , soit dans leurs progrès , permettent de les associer : l’histoire du Ciel éclairera de nouveau celle de l’homme. Parlons d’abord de Gastronomie.

11 paraît bien difficile , pour ne pas dire impossible, de décider si l’on doit l’astronomie aux Egyptiens plutôt qu’à d’autres peuples, tels que les Chaldéens ou les Indiens. Mais quelle que soit la vérité à cet égard , l’on peut avancer qu’elle a du être cultivée dans tous les commencements par des hommes qui jouissaient de longs et doux loisirs , et vivaient sous un ciel pur et constamment serein. Un beau ciel invite à la contemplation , et la contemplation charme les loisirs de l’homme isolé. Une tradition très-ancienne attribue l’invention de l’astronomie aux bergers , et ce n’est pas sans raison. Les bergers n’ont pas été seulement les premiers astronomes, ils ont été les premiers poètes. La nature, l’amour et la beauté ont inspiré leurs premiers chants. Ils ont été devins; et de nos jours encore, parmi le peuple, ils

passent pour sorciers.*Tel est Peffet des loisirs de la vie pastorale, de celte vie qui, livrant les hommes tout entiers à la contemplation et à la méditation , les rend supérieurs aux autres dans l’exercice des fonctions intellectuelles.

Roliaut, dans sa physique (i), dit : « Les anciens ont divisé les étoiles fixes en plusieurs assemblages ou constellations , a qui, sans raison, et selon qu’il leur a plu, ils ont donné le nom d’Ours, de Lion , de Centatfre , de Serpent, etc. ». Ce physicien nous semble être tombé dans une grande erreur en s’exprimant ainsi. Ces noms ne furent point imposés par hasard ou par caprice. Il ignorait que dans le principe les assemblages d’étoiles fixes furent désignés par le nom de troupeaux (2) ; celui de constellation ne leur a été donné que par la suite. Or, l’idée de troupeaux transportée aux groupes d’étoiles n’a pu venir qu’à l’esprit des peuples pasteurs, qu’à des bergers ou à des pâtres. On sait que la richesse de certains peuples de la haute 'antiquité consistait principalement dans la possession de troupeaux de

(1) Tome II , page 7.

(2) Bougufer.

bêtes à cornes et de bêtes de somme. Telle était celle d’ Abraham et des patriarches originaires de la Chaldée.

Les noms particuliers donnés aux différents troupeaux d’étoiles décèlent encore une origine pastorale*

II ne suffisait pas d’observer les étoiles , de les grouper, de les compter* il fallait donner des noms particuliers à chacun de ces groupes, soit pour se reconnaître dans le ciel, soit pour se faire entendre des autres pasteurs : il fallait un langage commun. Or, qu’y avait-il de plus naturel et de plus à portée des hommes simples de ces temps primitifs, que de prendre des noms dans ce qui était leur propriété, dans ce qui les entourait continuellement , en un mot, dans ce qu’ils voyaient, en quelque sorte, à l’exclusion de toute autre chose? Ajoutons que l’homme prend nécessairement ses comparaisons dans ce qui lui est le plus familier.

Les troupeaux étant la richesse des peuples pasteurs, et, comme tels, le terme le plus élevé de leurs comparaisons, ils durent donner, et donnèrent le nom de troupeaux aux différents groupes d’étoiles.

Les troupeaux, armenta. et jument a , ne marchant pas sans un bélier, sans un taureau

’ou un étalon en tète, f>ar suite de la première idée et du principe adopté, on donna le nom de bélier à un premier troupeau d’étoiles , celui de taureau à un second troupeau, et ainsi de suite.

Les troupeaux sont confiés à la garde des chiens; il y en a de grands, il y en a de petits: d’autres troupeaux d’étoiles prirent les noms de grand chien , de petit chien.

Un homme conduit les troupeaux , on eut la constellation de Boôtès ou du bouvier ; on eut l’étoile du berger.

Ainsi peuvent s’expliquer les noms des principaux troupeaux d’étoiles, c’est-à-dire, des signes du zodiaque et de la plupart des constellations.

Une jeune fille était l’ornement de sa famille et la gloire de son sexe ; la femme du maître mettait au monde deux enfants mâles y voilà l’origine de la vierge et des jumeaux trouvée.

On consacra de même (i) les ustensiles dé ménage et d’autres qui sont de première nécessité dans la vie. Tels furent, la balance qui

(ï) Telle est peut-être l’origine des conse'crationè dont nous parlerons ■ailleurs;

sert aux échanges ; la cruche ou le vase fait pour puiser l’eau ; le chariot employé au transport des dieux , des femmes et des enfants , et qui est, à proprement parler, le domicile intérieur des peuples nomades.

Il est impossible de savoir jusqu’à quel point les hommes livrés à eux-mêmes , sans autre guide que la nature et le besoin , poussèrent leurs observations et leurs remarques sur ce qui regarde Tétât du ciel. Elles étaient sans doute très-imparfaites et très-incomplètes , mais il fallait commencer par là pour aller plus loin.

Tandis que l’imagination humaine remplissait le monde d’illusions , et que la nécessité , mère de toutes les inventions, multipliait les connaissances réelles et les découvertes en tous genres, la raison se formait peu-à-peu, et quelques hommes , supérieurs aux autres parleur génie , cultivaient la sagesse. dans la retraite et le silence. Uniquement occupés de la recherche de la vérité , ils recueillaient avec soin les connaissances éparses; ils les rassemblaient, les soumettaient à des règles fixes , et posaient ainsi les fondements de toutes les sciences et de tous les arts.

Alors les premières notions de l’astronomie

passèrent des plaines de la Chaldée dans la retraite des sages , et au moyen de l'élude de la sagesse , elles se changèrent en une science véritable , en astronomie proprement dite. A commencer de cette époque , Ton mit plus de précision dans les observations ; on vérifia et rectifia celles qui avaient été faites pécédemment ; on en fit un tableau exact : et ce qui n’était su que par tradition , ce qui n'avait encore d'existence que dans la mémoire des hommes ou sur des feuilles périssables , fut gravé sur la pierre et devint un monument durable légué pour l'instruction de la postérité la plus reculée. On doit à ces temps, dont la date ne peut être fixée , les zodiaques d’Esné, de Denderah, du cap Comorin et d’autres encore.

Les sages qui avaient hérité des premières observations astronomiques, bien éloignés de l’esprit de notre siècle, ne défirent pas ce que leurs devanciers avaient commencé ,* ils ne substituèrent pas des noms nouveaux à ceux qui étaient reçus et consacrés déjà parun antique usage ; ils respectèrent ceux qui avaient été donnés aux différents troupeaux d’étoiles par les hommes de la nature ; ils les imitèrent en suivantda même marche qu’eux, à mesure

que les connaissances et les découvertes se multiplièrent. C'est à ce respect religieux qu'on doit encore aujourd'hui la conservation des noms donnés par les premiers observateurs, et le souvenir de l'origine pastorale de l'astronomie.

Dans la suite des temps, et dans un même esprit , l'admiration et la reconnaissance , la flatterie et la crainte , placèrent dans le ciel les héros , les hommes célèbres par leurs actions ou leurs inventions ; elles y placèrent aussi les habitants des airs, ceux des mers , et jusqu'aux monstres que rimagination avait enfantés (i)f

(i) L’astrologie paraît avoir e'te' la conse'quence de l’usage où les premiers peuples ont été de placer dans le ciel les hommes et les choses qui appartiennent à la terre. En transportant ainsi le bien et le mal , on eut les bons et les mauvais ge'nies , les astres bienfaisants et ceux dont l’influence e'tait maligne. En plaçant dans le ciel le nom des hommes qui avaient rempli la terre du bruit de leurs actions, on eut des dieux , des he'ros. On fut bientôt porté à attribuer aux astres les vertus ou les vices des he'rps dont ils portaient les noms et qu’ils représentaient. C’est ainsi, par exemple, que la planète que l’on nomme Mars rendait belliqueux ceux qui naisr saient sous son influence.

Dans cette supposition l’astrologie , qui est toute ce-

Le cours du soleil , de la lune , des étoiles , mesurant la durée des jours et des nuits ; les astres ont réglé de tout temps les actes delà vie (i); par celte raison , l’astronomie s’est trouvée liée à toutes les institutions civiles et religieuses. Elle l’était plus particulièrement à la religion par l'adoration du soleil devenue commune à tous les peuples* Cet astre, dans chaque révolution des ans, paraissant parcourir les douze signes qui composent le zodiaque, ces signes, par une idée bien naturelle à l'homme , furent regardés comme les douze maisons du dieu de la lumière , et

leste, aurait tire' son origine delà terre, c’est-à-dire', de l’apothéose des hommes , des animaux et des êtres moraux.

(ï) Il a fallu de tout temps porter le boire et le manger aux hommes occupe's, soit aux travaux de la terre, soit à la garde des troupeaux. Ces vivres devaient être portés à des heures réglées. Il a fallu également convenir du lieu et du moment où, après s’êtrd dispersé , on pourrait se réunir. Il a fallu en outre, pour entretenir des relations habituelles avec les autres peuples, et trafiquer ou faire des e'changes avec eux , fixer des e'poques de rendez-vous certaines. C’était le soleil pendant le jour, la lune pendant la nuit, et en son absence les e'toiles, qui servaient de règle. Encore aujourd’hui les habitants des campagnes n’en ont pas d’autre.

le zodiaque fut alors consacré dans les temples. Il le fut dans ceux d’Esné , de Deuderah en Egypte, et probablement dans beaucoup d'autres que le temps a détruits. Il paraît même que cette consécration, toute en l’honneur du soleil, s'est conservée sans interruption jusqu'aux temps du moyen-âge et plus tard, maigre les révolutions des empires et l’établissement des diflérentes religions. Les églises gothiques attestent ce fait : le zodiaque se trouve être presque toujours une des figures symboliques qui ornent la face principale de ces églises.

Pour ne pas nous engager dans la nomenclature de celles qui existent encore autour » de nous, nous n'en citerons qu'une : l'église de

Saint-Denis , célèbre par son ancienne abbaye et par les tombeaux des rois de France qu'elle renferme. Au devant du portail de cet édifice, qui est du douzième siècle, on voit, nous nous en sommes assurés , un zodiaque sculpté dont le relief est encore assez bien conservé.

Ce monument astronomique , qui se trouve placé là, après avoir été consacré dans les temples égyptiens dont l'antiquité ne peut être fixée , est certainement un fait très-extraordinaire qui donne matière à d'amples et profondes

réflexions ; mais elles n'appartiennent pas k notre sujet *.

D'après ce qui vient d'être exposé , l'on a vu :

i° Que l'astronomie est née du besoin, et de l'admiration curieuse, qui est un autre besoin de l'homme*

Autant on en peut dire de la médecine.

2® Que l'astronomie doit ses commencements à des hommes simples, c'est-à-dire, aux premières notions et aux premiers aperçus de l'ignorance (i).

(i) Il existe dans l’homme de la nature, à côté ou mieux au-dessus de l’instinct physique qu’il a de commun avec les animaux , et qui le conduit sûrement , ainsi qu’eux , à rechercher ou à fuir ce qui lui est avantageux ou nuisible , un instinct moral ou un rayon de l’intelligence divine qui le conduit en toute chose plus ou moins directement, sans le secours du pre'cepte et de l’exemple, à la de'couverte des premières et des plus importantes vérite's.

Par cette raison celui qui , dans l’état d’ignorance absolue, et privé de tout moyen d’instruction autre que celui de ses sens , appliqua son intelligence à un genre de choses , celui-là fut le premier savant en ce genre de choses j et ainsi des autres. En ce sens il serait aussi vrai qu’il serait peu vraisemblable de dire que le premier sa* vant fut un ignorant. Inférons de ces considérations que

La médecine s’est trouvée dans le môme cas.

3° Que l’astronomie a passé des plaines de la Chaldée dans l’observatoire des Babyloniens.

Nous verrons bientôt que la médecine stationnait, dans le principe, le long des chemins et dans les carrefours, et qu’elle s’est fixée ensuite dans des temples.

4° Que l’astronomie est une science toute d’observation, ce qui est également vrai pour la médecine ; aussi sous ce rapport elles sont soeurs.

5° Que l’astronomie et la médecine ont en vue un même objet, quoique leur fin soit différente. Elles ont en vue un même objet, parce que toutes deux s’occupent de certains mouvements analogues ; celle-ci , du mouvement des astres ; celle-là , du mouvement de la vie dans l’homme et les animaux. On a eu occasion de remarquer et de reconnaître l’analogie de ces deux genres de mouvement lorsqu’il s’est agi de la circulation.

l’essence de la philosophie consiste dans les premiers errements de l’instinct moral livre' à lui-même , et qu’elle est une sorte de révélation de la divinité'.

iSi

6° Que l'astronomie prédit les phénomènes célestes*

On sait que la médecine a dans les maladies ses pronostics qui sont un genre de prédiction analogue à celui de l'astronomie quoiqu’il soit moins certain.

7° Que l’astronomie et la médecine ont été l’objet d’un culte religieux universel.

Nous ne pousserons pas plus loin ce parallèle*

L’histoire ne nous aurait pas transmis ce fait, que plusieurs peuples de l’antiquité la plus reculée , étaient dans l’usage d’exposer les malades dans les carrefours et le long des chemins pour consulter les passants (i); qu’une étude tant soit peu approfondie de notre espèce, suffirait pour le faire supposer avec beaucoup de raison. Si l’homme né peut sortir de sa nature, s’il est foncièrement ce qu’il a été

(i). Hérodote, liv. I, rapporte que les Babyloniens e'taient dans cet usage.

Strabon , dans le IIIe livre de sa Géographie , en parlant des peuples de la Lusitanie , s’exprime ainsi : Balestani , œgrotos velusto ritu ÂEgyptiorum , in plateis deponunt , ut qui eo morbi gencre tentati sunt commonefacere éos ïuilcant.

et ce qu'il sera, ce qui est hors de doute, il ne s'agit que de l'observer et de se dégager de tout ce qui peut mettre en défaut le jugement, pour concevoir combien l'usage d'exposer les malades était naturel. La douleur n'a qu'une manière de s'exprimer , c'est de crier au secours et d'implorer l'assistance de l'humanité. Si l'on y prend garde , il n'y a rien de changé à cet égard ; car tandis que les médecins , à mesure qu'ils se succèdent , refont la médecine, chacun à sa manière ou à son gré; le peuple , de son côté , la recommence tous les jours , et de la même manière que dans l'origine des temps. La médecine recommence, en effet, toutes les fois que les malades demandent des conseils aux personnes qui les abordent , ou que les mêmes personnes en donnent gratuitement qu'on ne leur demande pas. La même chose avait lieu le long des chemins.

Comment se trouvait-il déjà des hommes qui connussent l'efficacité des plantes et de quelques remèdes ? c'est demander pourquoi , parmi les animaux, les uns connaissent la vertu du chiendent, les autres le bon effet de la saignée, d'autres encore celui des injections dans le fondement. Si les brutes sont doués d'un instinct sûr qui les porte à rechercher et

à trouver ce qui peut leur être utile , refuserat-on a l'homme de la nature le même instinct ? et n'a-t-il pas de plus que la brute la faculté de réfléchir et d’imiter ?

Mais, sans chercher si la découverte des remèdes est due à l'instinct de l'homme sauvage ou à l'esprit d'imitation dont il est doué , il suffit de savoir que la médecine a existé de tout temps et chez tous les peuples. C'est Celse qui nous l'apprend : Hœc quidem nus quhm non est ; siquidem imperitissimœ génies herbas , aîiaque promta in auxilium njutnerum morborumque , noverunt.

Il a existé de tout temps une médecine et une religion : toutes deux dérivent du sentiment. L'une est un besoin physique , l'autre un besoin tnoral.

Nous avons vu que les premières notions de l'astronomie passèrent des plaines de la Chaidée dans l'observatoire des Babyloniens : de même aussi les premières notions de la médecine, qui erraient le long des chemins et dans les carrefours, passèrent dans des temples. L'art de guérir devint l'objet d'un culte particulier. Le dieu.de la médecine eut des autels , des ministres , et il rendit des oracles. Alors les connaissances et les traditions qui étaient ré-

pondues ça et là dans le monde furent recueillies et conservées avec soin , et l'expérience des hommes grossiers, mise en pratique par des hommes éclairés , tourna au profit de l'humanité. Bientôt la reconnaissance consacrant la guérison , les maladies et les remèdes, on suspendit aux murs des temples de nombreuses tablettes votives. Elles devinrent, ainsi que nous l'avons déjà dit, des recueils de faits pratiques , précieux en ce qu'ils préparaient de longue main les progrès de l'art.

La philosophie embrasse toutes les branches des connaissances humaines ; elle les considère d'uu point de vue élevé ; elle étend leur vue; elle leur imprime une direction constante , et, par là, elle met de la suite dans les faits et dans les idées. A l'égard de la médecine, elle conçut un des plus grands et des plus utiles desseins qui puissent se présenter à l'esprit de l'homme , celui d'institutions au moyen desquelles , sans l'intervention de la contrainte qui rebute , tons les efforts des médecins devaient concourir unauiment à un même but. Elle les mit au grand oeuvre de l'observation des maladies, à l'imitation de la nature, qui avait mis les paires au grand oeuvre de l'observation des astr es. Telle fut Y institution

des Asclepiades dont il a été question, et sur laquelle il est inutile de revenir.

Ces institutions tendaient nécessairement à multiplier les observations sur les maladies; ce qui arriva. Elles s’accumulèrent h la longue en si grand nombre , qu'elles durent devenir pour la multitude un sujet de confusion ; mais par cette raison là même elles fournirent à quelques esprits judicieux et méthodiques les moyens de faire des remarques générales, indispensables pour l’ordre. Ce fut ainsi , selon toute apparence, ques’étabîirentîes premières distinctions des maladies, en maladies annuelles ou des saisons; en maladies des âges, des sexes, des tempéraments; en maladies des climats, de l’air, de l’eau et des lieux; en maladies, continues, périodiques ; en maladies aigües et chroniques.

Mais ces distinctions n’étaient que des cadres philosophiques. L’exposition et l’histoire des maladies de toutes espèces qui pouvaient les remplir était encore à faire. Ici, selon toute probabilité , le plus grand embarras dut se présenter , des difficultés naissaient de toutes parts.

Lorsque les hommes jetèrent pour la première fois un regard attentif sur l’état du ciel,

ils virent tout et ne distinguèrent rien (i). II appartenait au temps seul de les familiariser avec ce grand spectacle , de les amener a l’idée de s'arrêter aux corps lumineux les plus apparents, pour leur rapporter ceux quittaient moins; et de former un certain nombre de groupes avec ceux de ces derniers qui se trouvaient les plus remarquables par leur rapprochement ou par leur disposition respective. Peu à peu , avec beaucoup de patience et de constance , on eut un e idée fixe et juste de l'état du ciel, c'est-à-dire, des rapports de grandeur, de position et de mouvement, que les corps célestes ont entre eux.

Le petit monde est une énigme dont le sens n'est pas moins difficile à trouver. On peut supposer que l'embarras des premiers médecins, à l'aspect des maladies dont l'observation d'une longue suite de siècles présentait l'effrayant tableau, ne fut pas moins grand que ne l'avait été celui des premiers observateurs à la vue du ciel.

Comment put-on, en effet, se reconnaître

(i) Toute personne qui a contemple' le ciel dans une belle nuit , et qui fera un retour sur la sensation qu’elle a eprouve'e., sentira la vérité de ce que nous avançons.

iZj

dans l'immensité d'une pareille confusion? À quel point dut-on s'arrêter? Cependant les médecins , formés par l'habitude de voir et de comparer les mêmes objets , devinrent plus maîtres d'en porter un jugement. Ils purent être frappés d'abord de la différence que présentaient les maladies en général ; ils purent ensuite découvrir entre certaines maladies une analogie qui ne s'était pas montrée dans un premier temps. De tels jugements avançaient ou plutôt préparaient une grande époque de la science.

Dans l'impossibilité où l'on se trouvait de pouvoir tenir compte de toutes les maladies d'un même genre ou d'une même apparence, on dut reconnaître la nécessité de s’arrêter à des exemples principaux et les plus remarquables ; et l'on choisit, dans le nombre des observations, celles qu'un caractère simple et* fortement prononcé présentait comme autant de types primitifs et invariables des maladies. Ainsi , les grandes divisions d'une nosologie naturelle qui étaient dues à l'observation philosophique furent remplies à la suite des temps par les tableaux particuliers qu'offrait l'his-toire médicale de chaque genre de maladies. Ces genres étaient pour la médecine (que la

comparaison nous soit permise ) , ce que les troupeaux d’étoiles étaient pour l’astronomie, c’est-à-dire des points fixes qui servaient de règles pour étendre les connaissances à d’autres maladies, ou pour rapporter celles qu’on pouvait observer, à des affections déjà connues.

Toutefois un pareil travail ne put être entrepris tant que la médecine fit partie de la philosophie, et au rapport de Ceîse , elle fut dans ce cas près de son origine , et pendant très- long- temps. Primoque medendi scienlia sapieniiæ pars habebatur , dit ce médecin. La philosophie considérait la médecine de trop haut pour voir tous les détails minutieux et sans nombre qui appartiennent aux maladies. D’un autre côté , ceux qui étaient tout occupés de ces mêmes détails se trouvaient placés trop bas pour s’élever jusqu’aux aperçus de la philosophie. Il devenaitdoncnécessaire que lamédecine fut séparée delà philosophie , qu’elleformâlunescienceàpartjunartdistinct. Il ne Délai t pas moins surtout, que ceux par qui cette séparation devait être opérée fussent tout à la fois philosophes , médecins et hommes du peuple.

Or ce qui était désiré , ce qui était surtout nécessaire succéda fort heureusement. Un homme dont les écrits sont parvenus jusqu’à

nous après avoir traversé plus de vingt siècles, un homme dont le temps semble avoir rajeuni la gloire et accru l’autorité, se trouva réunir en sa personne les qualités les plus opposées, et les moyens les plus convenables au changement qui était à opérer. Hippocrate parut. Compté dans les premiers rangs de ceux qui cultivaient l’étude de la sagesse; placé eu* tète des médecins les plus célèbres ; confondu quelques instants parmi le vulgaire dont il ne dédaignait pas le témoignage et parfois les avis , le premier il sépara la médecine de l’étude de la sagesse. Primus quidem ex omnibus memorid dignis ab studio sapientice disciplinant liane séparait : vir et arte et fa cundiâ insignis. Ceîse.

Avant cetteséparation, les différentes parties de la médecine avaient acquis déjà un certain degré de perfection. Elles le devaient à une longue pratique et à l’expérience des siècles antérieurs. Mais, comme elles avaient été exercées par des hommes peu éclairés, elles marchaient encore à l’aventure, c’est à-dire, sans d’autres guides que la tradition qui s’altère en passant de bouche en bouche, et la routine qui est aveugle. Hippocrate , eu faisant delà médecine un art séparé, porta dans toutes

ses parties le flambeau de la philosophie. Par son moyen il établit des principes, donna des préceptes et forma du tout un code complet, un véritable corps de science. Enfin, ce qu'avaient fait les sages pour la législation des peu. pies, et Zoroastre (i) pour la physique et l'astronomie ; Hippocrate l’entreprit pour la médecine , en lui donnant une législation positive (2).

(1) Qui primus dicitur artes magicas invertisse , et mundi principia siderumcjue motus diligentissimè spectasse . ( Just. lib. 1 , cap. 1. )

(2) Voilà un fait très-intéressant et des plus authentiques qui jusqu’à pre'sent a été peu remarqué par les médecins. Nous y reviendrons dans le chapitre suivant , que nous destinons à l’examen des Œuvres d’Hippocrate, dans le dessein de nous assurer jusqu’à quel point la philosophie , dont les mêmes œuvres portent l’empreinte , justifie les doutes que nous venons de proposer.