PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
L'Angleterre mit sur pied ses milices, s'entoura du rempart mobile de cinquante vaisseaux sous voiles, et se tint sur la défensive. La France, au contraire, prit tout d'abord une attitude offensive. Le maréchal de Broglie, investi du commandement du littoral de l'Océan, réunit sous ses ordres soixante bataillons et quarante escadrons, prêts à effectuer une descente.
Une déclaration du roi, bientôt suivie d'une ordonnance royale, avait amélioré le sort des gens de mer et complété les mesures précédemment prises pour favoriser la course (ai- — a 8 mars i 778)
Le combat de la Belle-Poule, commandée par M. de la Clocheterie, fut le digne prélude de la guerre politique et savante qui allait se poursuivre. Sommée par rAréthasa de ranger à poupe l'amiral Keppel, la Belle- Poule s y refuse et reçoit la bordée de cette frégate de force supérieure. Un combat acharné s'engage et dure cinq heures. La frégate française se fait enfin abandonner de son antagoniste et reste maîtresse du champ de bataille (1 7 juin 1 778) 2.
Le lougre le Coureur, les frégates la Licorne et la P allas, capitaines de Rosily, de Ransanne et de Gou-
1 De Leugchamps, Histoire impartiale, etc. I. I, p. 293. ' Kcrguelcn, Relation des combats et des événements de lu guerre maritime de 1778, p. 27 à 29.
zillon-Bélizal , sur le même refus de rendre hommage au pavillon de l'amiral anglais, sont successivement capturés par l'escadre ennemie (juin 1778)1.
La première, l'Angleterre a donc commencé les hostilités, et le noble cœur de Louis XVI s en sentit soulagé 2.
Mais déjà une escadre de douze vaisseaux et quatre frégates était partie de Toulon sous les ordres du comte d'Estaing pour les mers d'Amérique (1 3 avril 1 778) \
L'armée navale de l'Océan, aux ordres du comte d'Orvilliers, sort de Brest au nombre de trente-deux vaisseaux de ligne, divisés en trois escadres. Dès le lendemain, elle se trouve en vue de l'armée navale anglaise, composée de trente et un vaisseaux de ligne, six frégates, un sloop et deux brûlots. Après s'être observées pendant quatre jours , les deux armées engagent le feu en vue d'Ouessant. Cet engagement se prolonge pendant trois heures à l'avantage de l'armée navale française, qui poursuit l'ennemi sans pouvoir lui faire accepter une lutte plus décisive (27 juillet 1778)*,
1 Kcrguelen , Relation des combats et de$ événements de la guerre, etc. p 3o et 3i.
* Droz, Règne de Louis XVI, p. 3i 1.
3 Le Boucher, Histoire de la dernière guerre, p. 61.
* Kerguelen , Relation des combats et des événements de la guerre, etc. p. 3a à 34* — DeLaserre, Essais historiques et critiques sur la marine de France, p. 213 à — De Longchamps; Histoire impartiale des événements de la dernière guerre, t. I, p. 363 n 38a. — - Leboucher, Histoire de la dernière guerre, p. 65 n 70.
