PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

pour cette journée. Les armes de la République triomphèrent sur mer et sur terre. Je dégageai mes vaisseaux. L'ennemi en désordre fut écrasé et obligé de tenir les vents que j'avais perdus pour aller couvrir V Indomptable et le Tyrannicide, Ce combat, commencé à dix heures du matin, finit à sept heures du soir. Ma conduite a mérité les éloges les plus flatteurs de Jean-Bon Saint-André. Le suffrage de ce représentant a d'autant plus de prix à mes yeux, qu'il a de grandes connaissances de ce métier, et que son aperçu en marine est aussi juste que celui qu'il a constamment déployé dans toutes les affaires qu'il a traitées.

« VillarbtJoyeusb.

• P. S. Le général Nielly, qui m'a rallié ce matin avec sa division , m'a dit avoir détaché t Audacieux avec deux frégates pour chasser un gros vaisseau désemparé dont il avait eu connaissance ; je ne doute pas que ce ne soit le Révolutionnaire. •

«RAPPORT DU CONTRE - AMIRAL VILLARET - JOYEUSE A LA COMMISSION DE MARINE SUR LES JOURNEES DES 10, 11, 12 ET l3 PRAIRIAL AN II (29, 3o, 3l MAI ET 1" JUIN 1794).

« Citoyens ,

• La fortune de l'armée navale française a bien changé depuis ma lettre du 1 1. L'ennemi, à qui j'avais été obligé de céder le vent dans la journée du 10, pour dégager F Indomptable et le Tyrannicide, m'a constamment observé jusqu'à la fatale journée d'hier. Je ne doutai pas, d'après les dispositions qu'il avait faites la veille, d'être attaqué dans la matinée; et je formai en conséquence l'ordre de bataille, bâbord amures, les vents au sud. Jamais ligne ne fut mieux formée que celle de la République, et jamais je n'eus plus d'espoir, d'après l'ardeur des équipages, de triompher de la tyrannie coalisée. Le combat commença à

oeuf heures du malin jusqu'à (rois. Le Jacobin, qui était mon matelot de l'arrière, perdit son poste. Le vaisseau-amiral , qui me combattait, profita de cette faute. Il coupa la ligne, quoiqu'il ne fût pas suivi; et, si le matelot d'arrière du Jacobin avait fait voile, Howe ne s'en serait jamais tiré. Cet amiral , malgré la position avantageuse qu'il avait prise, me battant sous la hanche au vent, ne put résister au feu de la Montagne. Je l'obligeai, par quelques volées, à rallier le vent, et j'eus la consolation, enfin, de voir tomber son mât de misaine. Cet événement m'attira sur le corps six vaisseaux que je combattis seul pendant une heure. Ces bâtiments maya ut enfin abandonné, j'eus la douleur, quand le tourbillon de fumée fut dissipé, de ne voir aucun vaisseau français devant moi. Toute lavant-garde avait plié. Le Terrible seul avait gardé son poste jusqu'au moment où son grand mât et son mât d'artimon tombèrent. Forcé de laisser arriver pour rallier mon avant-garde qui était à près de deux lieues sous le vent, je fis virer sept à huit vaisseaux qui étaient devant moi, pour revenir à la charge et rejoindre l'arrière-garde , dont je n'avais nulle connaissance. Le mouvement fut exécuté. Mais quelle fut ma surprise, de voir tous les bâtiments qui formaient cette partie de l'armée démâtés , pèle-mèle avec les Anglais. Ne pouvant pas assez gagner le vent pour les couvrir, je mis en panne par leur travers, pour donner la facilité à ceux qui avaient déjà regréé quelques gaules, d'arriver sur moi. J'eus le bonheur d'en sauver cinq, parmi lesquels est le llépublicain , où, par ordre du représentant, Nielly avait arboré le pavillon le jour de son arrivée. Les frégates et corvettes, à qui j'avais donné l'ordre de louvoyer, afin de s'élever jusqu'à ceux qui étaient le plus au vent, pour leur donner des remorques, m'assurèrent que tous ceux que je voyais démâtés étaient ennemis. Je ne me dissimule cependant pas qu'il est resté, dans cette malheureuse affaire, quelques-uns des bâtiments français, parce que j'en avais remarqué un totalement démâté par le travers d'un anglais dans le