PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

• DETAILS SUR ^ENGAGEMENT DU 20 MESSIDOR (l3 JUILLET) ENTRE L'ESCADRE ANGLAISE, COMPOSÉE DE VINGT-TROIS VAISSEAUX DONT CINQ X TROIS PORTS, ET CELLE FRANÇAISE COMPOSEE DE DIX-SEPT VAISSEAUX DONT UN À TROIS PONTS, À TROIS OU QUATRE LIEUES DANS LE SUD DU CAP ROUX.

« À trois heures du matin, le Jupiter passa à poupe et rendit compte que Tannée ennemie était au vent à nous et à une petite distance. On fit aussitôt le signal de ralliement et de suite celui de faire servir. L'armée était encore à la cape , la pointe de l'est de l'île du levant, Tune des îles d'Hyères, restant au nord environ trois lieues de distance.

« A trois heures et demie on eut connaissance de l'escadre anglaise à deux lieues au vent à nous dans le N. N. O. courant à bord opposé, cherchant aussi à se rallier. Je fis signal aussitôt de former la ligne de bataille par rang de vitesse , sans avoir égard aux postes, et de forcer de voiles. Je fis aussi signal de faire rougir les boulets. La ligne de bataille fut formée aussi promptement que les circonstances purent le permettre.

« A cinq heures dix, je donnai ordre à la Junon de parcourir la ligue, pour la faire serrer et faire rectifier Tordre.

« A cinq heures quatorze, la Badine vint rendre compte qu'elle s'était trouvée au milieu de l'escadre ennemie et qu'elle avait compté vingt-deux vaisseaux. Je donnai ordre à VArlémise d'aller reconnaître l'ennemi et de m'en signaler le nombre et la force; mais, étant persuadé de sa supériorité, j'avais fait conserver la bordée de terre pour m'assurer une retraite, dès que j'en aurais la certitude. En conséquence, à cinq heures vingt, je fis signala l'armée de préparer une grosse ancre, et répétant souvent à l'armée de forcer de voiles. Le signal de larguer les ris et celui d'envoyer en haut les vergues de perroquet avait déjà été fait, lorsque, à cinq heures quarante, l'Artémise nous signala une escadre de trente voiles , et ensuite vingt et un vaisseaux de ligne,

Ce nouveau rapport nous décida à faire retraite. En conséquence, je fis signal au vaisseau de tète de gouverner au N. N. E. et aux autres vaisseaux de le suivre par un mouvement successif, répétant encore à l'armée Tordre de forcer de voiles. La route du N. N. E. était indiquée par l'officier pratique, notre intention étant d'aller au golfe Juan. J'en prévins aussi l'armée par signal, en ordonnant de suivre les mouvements de la Sérieuse à qui je donnai ordre de prendre la tête de la ligne pour la conduire au mouillage du golfe Juan.

« A huit heures dix , plusieurs vaisseaux de l'arrière-garde n'ayant pas encore toute la voile possible, je répétai de nouveau le signal à l'armée de forcer de voiles, et je le fis appuyer d'un coup de canon. Depuis six heures du matin, l'ennemi avait pris les mêmes amures que nous , et le vent mollissant à mesure que nous étions plus près de terre, l'avant-garde ennemie semblait nous approcher beaucoup , profitant de la continuité de la brise.

« A neuf heures et demie, je fis signal de faire branle-bas et de se préparer au combat; la ligne se conservait assez bien, mais le vent diminuait toujours.

« A dix heures et demie, l'armée était en calme presque plat, surtout l'arrière-garde. L'ennemi avait encore un peu de frais. On releva la tête de la ligne au S. O. 5° O. le centre au S. 0. 5* S. et la queue de la ligne au S. 0. \jlx S. 5° S.

« Aonze heures, l'avant-garde ennemie se trouvait aussi presque en calme; mais, étant au vent, elle gouvernait vent-arrière sur notre arrière-garde qui ne pouvait faire aucun mouvement. Le vent paraissait vouloir passer au S. O. On signala aussitôt de prendre les amures à bâbord ; mais ce n'était qu'une variété de vent. Le calme continua; les deux armées l'éprouvèrent; l'armée ennemie avait cependant encore un peu de frais.

«A onze heures trois quarts, il s'éleva une petite fraîcheur du S. E. Je fis aussitôt signal de prendre les amures à tribord. Notre arrière garde était alors à portée de canon de l'avant-garde