PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

était il convenable de quitter une telle côte aussitôt que la descente avait eu lieu; mais, attendant les ordres du général en chef, la présence de notre escadre devant donner une force d opinions incalculable à l'armée de terre, l'amiral crut devoir ne pas abandonner ces lieux et prendre, au contraire, une position stable au mouillage des Bequiers.

• Cette rade, par sa proximité avec Rosette, lui offrait les moyens de recevoir les approvisionnements dont l'escadre avait besoin, et de renouveler, quoiqu'avec des peines et risques infinis, une partie de l'eau que l'escadre consommait journalière ment. Une ligne d'embossage fut donc malheureusement déterminée dans un lieu ouvert et que la terre ne pouvait protéger.

« De funestes avis reçus par des neutres annonçaient le retour de l'escadre ennemie : elle a été vue sur l'île de Candie faisant route dans l'ouest. La manœuvre de cette escadre, qui, supérieure à la nôtre, ne nous avait point attendus devant Alexandrie, qui retournait dans l'ouest quand nous exécutions nos opérations de descente, qu'elle aurait pu facilement contrarier, établit malheureusement l'idée qu'elle n'avait pas l'ordre de nous attaquer et une trop grande et funeste sécurité.

«Le 2 thermidor, cependant, deux frégates ennemies étaient venues nous observer, et, le 1 4, à deux heures du soir, l'escadre ennemie fut à la vue de la nôtre : quatorze vaisseaux et deux bricks la composaient. Le vent était au nord, joli frais. Elle s'avance sous toutes ses voiles vers le mouillage de l'armée, et annonce le dessein de nous attaquer.

« Les mesures que prit l'amiral en cette occasion , la résolution de combattre à l'ancre, et entin les résultats de cette horrible afTaire , sont détaillés dans un précis des faits que je vous adresse ci-joint, et je les ai tracés tels que je les ai vus dans cette cruelle et trop horrible nuit.

« L'Orient incendié, ce fut par un hasard que je n'ose comprendre que je m'échappai au milieu des flammes et que je

fus reçu dans un canot qui se trouvait engagé sous la voûte du vaisseau» et, n ayant pu parvenir à bord du vaisseau du général Villeneuve, je me rendis, après son départ, en ce lieu, d'où j'ai la douleur de vous transmettre d aussi tristes détails.

• Le Franklin, le Spartiate, le Tonnant, le Peuple souverain et le Conquérant ont été pris, amarinés, matés avec des mâts de hune, et ont fait route avec l'escadre ennemie, qui , depuis le 3o, a quitté cette côte en laissant une division de quatre vaisseaux et deux frégates.

• Le Mercure, l'Heureux et le Guerrier, ont été incendiés par l'ennemi : les deux premiers avaient échoué pendant le combat et étaient crevés quand l'ennemi les a amarinés.

« Le Timoléon, hors d'état de mettre à la voile, a été volontairement jeté à la côte par le capitaine Trulet et incendié, après avoir sauvé, dans ses bateaux et ceux qui lui ont été envoyés, tout son équipage.

« Les deux frégates ïArtémise et la Sérieuse ont été perdues, sans que l'ennemi en pût profiter : la première a été brûlée, l'autre coulée.

« Les seuls restes de cette déplorable armée se réduisent donc à la division de frégates, corvettes et flûtes, qui était mouillée à Alexandrie, et à celle du général Villeneuve, qui , par une manœuvre hardie, est échappée à l'ennemi. Vous verrez , par mon précis, que cette division est composée de deux vaisseaux et de deux frégates : le Guillaume, le Généreux, la Diane et la Justice.

« Placé par mon grade à la tête de notre malheureuse armée qui reste en lieu , l'amiral Nelson m'a proposé la remise des blessés et autres prisonniers. De concert avec le général Kléber, commandant de la place, j'ai acquiescé à cette proposition, et trois mille cent prisonniers, dont huit cents blessés, nous sont parvenus depuis le 1 7 thermidor.

« Par le moyen de cette communication, nous avons eu quelques aperçus sur toutes nos pertes personnelles : ma plume s'arrête