PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE. 30:i
de téte de serrer le vent, et a fait quelques signaux d'ordre à des vaisseaux particuliers; à onze heures et demie, l'amiral a fait signal à l'arrière-garde de serrer le vent tout à la fois; peu après ordre de commencer le combat dès que l'ennemi serait à portée.
• L armée combinée, contrariée par la houle et une très-faible brise, se trouvait donc mal formée; quoique très-serrée, l'ar rière-garde paraissait en peloton ; le centre avait peu de vaisseaux dans les eaux les uns des autres, et lavant-garde n avait que les cinq vaisseaux de tête en ligne. L'armée ennemie, sur deux colonnes, portait sous toutes voiles bonnettes hautes et basses; la colonne du sud se dirigeait sur la tête de notre arrière-garde, et celle du nord, ayant à sa tête trois vaisseaux à trois ponts, se dirigeait sur le centre de notre avant-garde.
■ A midi , le feu commença entre notre arrière-garde et la colonne du sud de l'ennemi, qui coupa notre ligne vers la queue de notre centre. La fumée m'empêcha de juger des mouvements ultérieurs; à midi un quart, la colonne ennemie du nord engagea avec notre avant-garde (que je commandais); une canonnade vive eut lieu pendant quarante minutes; mais l'ennemi, trou* vaut probablement notre avant-garde trop serrée, laissa venir sur tribord et fut couper notre ligne en arrière de notre amiral. L'avant-garde n'eut plus alors à combattre qu'un vaisseau ennemi qui, venant du nord, serrait le vent pour rallier son armée.
« Voyant le centre et l'arrière-garde de notre année engagés, et lavant-garde n'ayant plus d'ennemis à combattre, je fis signal (art. 5 des signaux à la voile par un seul pavillon) aux vaisseaux qui n'avaient pas d'ennemis par leur travers, de se porter promptement au feu , et je fis frapper en même temps le signal à l'avant-garde de virer de bord lof pour lof tout à la fois. Au même moment l'amiral hissa ce signal que je m'empressai de répéter, et je commençai moi-même le premier ce mouvement à l'aide d'un canot à la mer; nous étions alors à l'avant-garde
le Formidable, le Duguay Trouin , le M ont- Blanc , le Scipion, le Neptune, le Bayo, l'Intrépide, le Héros, le Saint François d'Assise et le Saint-Augustin. L amiral venait de perdre son grand mât, et la trop faible brise s'opposait à la célérité que je voulais mettre à me porter k son secours. Quoique j eusse toujours à tête de mât le signal à lavant-garde de virer de bord , je m'aperçus que je n'étais suivi que par trois vaisseaux; j'en fis le signal particulier à chaque vaisseau et continuai à forcer de voiles pour aller dégager l'amiral, et avec l'intention de couper deux vaisseaux de la colonne du nord de l'ennemi.
« Je ne tardai pas à ce nouveau bord d'engager avec la tète de la colonne ennemie qui avait coupé notre ligne au centre, et, ne voyant le Formidable suivi que par le Duguay-Trouin , le Mont- Blanc et le Scipion , je répétai le signal particulier à chaque vaisseau de l'avant-garde de virer de bord; le Neptune seul se rangea au vent, les autres laissèrent arriver. L'amiral fut alors démâté de tous mâts; il me restait l'espoir de le prendre à la remorque et d'essayer de le retirer du feu ; j'eus alors à combattre de près tous les vaisseaux ennemis de la colonne qui avaient coupé notre centre, et les deux vaisseaux que j'avais l'intention tle couper parvinrent à me passer de l'avant à portée de pistolet et m'endommagèrent cruellement; pour comble de malheur, je trouvai le Bucentaure amariné.
« Ceux des vaisseaux alliés qui étaient restés au centre, étaient rendus; les autres étaient, après avoir laissé porter» beaucoup sous le vent, ayant des ennemis à leur poursuite. L'arrière-garde. dont la fumée m'avait empêché de bien distinguer la position, était en partie rendue; mais quelques vaisseaux combattant encore, je portai dessus dans l'espoir de les dégager, en continuant k combattre les vaisseaux ennemis qui restaient sur le champ de bataille; et, k peine avais je doublé le dernier vaisseau du centre (la Santa- Anna), que ceux de l'arrière-garde amenèrent; je n'en donnai pas moins l'ordre au capitaine du Formidable de
