PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

voiles hautes et basses. Le Duguay-Trouin avait sa grande vergue cassée et manqua perdre son beaupré avarié par les boulets; il en fut de même du mât de misaine du Formidable, que Ton ne parvint à sauver qu'en courant vent arrière pendant une heure. Ce même vaisseau fit, dès ce jour, jusqu'à cinq et six pieds d'eau à l'heure, et le coup de vent se décidant, l'eau augmenta jusqu'à sept pieds; toutes les pompes étaient insuffisantes pour franchir. Je fus obligé, pour l'empêcher de couler, de jeter à la mer la batterie des gaillards et deux canons hors de service de vingt-quatre. Je me soutenais dans cette position cruelle par l'espoir de rencontrer l'escadre du contre-amiral Allemand , que je savais devoir être dans ces parages: réuni à lui, j'eusse eu les moyens d'intercepter les ennemis à leur retour en Angleterre, et les chances avantageuses qui se présentaient pouvaient nous venger amplement de la malheureuse journée du 29 vendémiaire; mais un tel bonheur ne m'était pas réservé. Le 7 brumaire, ayant doublé le cap Saint-Vincent, je poussai ma bordée aussi au large que le vent variable de S. O. au O. pouvait, le permettre, ayant bien soin de visiter tous les bâtiments neutres que je rencontrais, mais aucun ne put me donner des nouvelles de l'escadre française.

«Le 11 brumaire, parla latitude de Finistère, les vents du N. O. variables au O. ayant été observés pendant toute la journée par deux frégates au vent qui ne répondirent pas à nos signaux, et ayant fait chasser inutilement une autre frégate qui forçait de voiles à la nuit dans TE. S. O., j'eus lieu de soupçonner l'existence dans ces parages d'une escadre ennemie. Ma division était retardée dans sa marche par le Scipion, et plus particulièrement par le Formidable, dont la position critique ajoutait à sa mauvaise marche ordinaire. Je voulus par conséquent tâcher de tromper l'ennemi sur ma direction, et, ayant aperçu, le soir, le cap Villano à toute vue, et n'ayant eu connaissance d'aucun bâtiment sous le vent, je portai, dès que la nuit

fut faite, au S. E.,dans l'intention d'être de bonne heure le matin sur le cap Ortegal, d'où, avec les vents de S. 0. qui paraissaient vouloir prendre, je pourrais porter directement sur les Pertuis pour conduire ma division à l'île d'Aix, tandis que nécessairement les ennemis, qui, par leurs frégates, auraient été informés de mon apparition, m'auraient poursuivi sur Belle-Ile ou l'Ile-Dieu, atterrages ordinaires dans cette saison : j'avais, d'ailleurs, par cette manœuvre, les moyens, en dernière ressource, et en cas de changement de vent vers l'est, de pouvoir sauver le Formidable dont toutes les pompes n'étaient pas suffisantes pour le soutenir sur l'eau; mais il m'était réservé d'être abreuvé de toute espèce de malheurs dans cette campagne funeste. Le temps était couvert et l'horizon très-court; à neuf heures le ciel s'éclaircit, et j'aperçus une escadre ennemie dans le S. O. Je portai aussitôt au S. E. sous toutes voiles et je fus chassé par l'ennemi. Il n'eut aucun avantage pendant la nuit; mais il me conserva assez à vue pour m'empêcher de changer de direction. Le lendemain, un temps couvert et gros vent me cacha l'ennemi et me donna l'espoir de lui échapper, mais il s'éclaircit. D'arrière moi, sur les dix heures, je reconnus huit voiles dont quatre au moins me paraissaient vaisseaux. Petite brise toute la journée du 12, la nuit superbe et beau clair de lune, ne filant que deux, trois et quatre nœuds, je ne doutais pas que le lendemain je serais attaqué. En effet, au point du jour, l'ennemi était à trois portées de canon, me gagnant sensiblement, et, à huit heures, deux grosses frégates commencèrent à me canonner. J'avais déjà fait le signal de commencer le combat dès que l'ennemi serait à portée, et je venais de donner ordre à la division de former une ligne d'échiquier bâbord les amures à tribord; mon intention était de virer de bord, me trouvant un peu au vent de l'ennemi, afin d'être maître de diriger l'attaque; l'ordre en était déjà donné à la voix, et, au moment de l'exécution, les vents faibles à l'E. S. E. passèrent au