PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

S. S. E., et je continuai de porter dans TE. sous toutes voiles. Je recommandai en même temps au Daguay-Trouin , qui avait une marche supérieure, de se laisser culer pour lâcher quelques bordées aux deux frégates qui, avec la supériorité de marche, nous approchaient de près, venaient en travers, tiraient une et deux bordées sur la division, qui ripostait de ses canons de l'arrière. Les vents varièrent du S.S.O. petite brise. Les vaisseaux ennemis ne nous gagnaient pas sensiblement; l'horizon un peu chargé dans le S. O. me donnait l'espoir d'un changement de vent qui pourrait mètre favorable. Je continuai à forcer de voiles en ripostant aux frégates qui nous harcelaient par leurs fréquentes bordées; mais, le temps étant resté le même, les vents ayant faibli, les vaisseaux nous gagnèrent et étaient presque à portée de canon. Les frégates d'ailleurs, par leur feu continuel, commençaient à nous endommager. Ne voulant pas nous laisser dégréer en détail, et voyant l'impossibilité d'un engagement, je fis, à onze heures un quart, le signal de former une ligne de bataille tribord amures comme suit : le Daguay-Trouin, le Formidable, le Mont-Blanc et le Scipion. Nous étions alors par 4(>* de latitude et 8°,5o de longitude. Le mauvais état de la division et particulièrement du Formidable, qui n'avait plus que soixante canons, et dont une partie de l'équipage était employée aux pompes, m'avait fait essayer jusqu'à ce moment d'éviter un engagement avec la division ennemie composée de quatre vaisseaux dont deux de quatre vingts et quatre frégates du premier rang.

« Les vaisseaux ennemis ne tardèrent pas à faire feu sur le Scipion et le Mont-Blanc , et successivement sur le Formidable , tandis que les frégates nous canonnaient de l'arrière. Le combat s'engagea chaudement; mais, voyant l'ennemi se diriger particulièrement sur les deux vaisseaux de l'arrière, je fis, à onze heures trois quarts, signal a la division de virer vent devant par la contremarche. Ce mouvement s'exécuta parfaitement, quoi-

que sous le feu de l'ennemi, dont à contre-bord nous passâmes à demi-portée de fusil. Mon intention était de couper le quatrième vaisseau de l'ennemi, qui était arrière; mais le Daguay- Trouin, qui reçut des avaries, ne put tenir assez le vent, et il nous passa de l'avant. Nous nous trouvâmes sur ce bord entre les vaisseaux au vent et les frégates sous le vent à très-petite distance ; dès que nous eûmes dépassé l'ennemi , je voulus revirer pour porter sur lui tandis qu'il virait lui-même, et tâcher d'empêcher la jonction du quatrième vaisseau. Le grand mât de hune du Scipion, qui était prêt à tomber, et le petit mât de hune du Formidable, qui avait reçu deux coups de boulets, contrarièrent ce projet, et je diminuai de voiles pour ne pas laisser arrière le Scipion et pour serrer la ligne ; l'ennemi étant arrivé, porta 6ur nous; le combat se rengagea avec une nouvelle ardeur. J'ordonnai au Duguay-Tronin , qui se trouvait un peu au vent, de prendre poste à l'arrière du Formidable. Nous combattîmes pendant longtemps, ayant les vaisseaux ennemis d'un bord et les frégates de l'autre. Il était alors trois heures ; le Scipion avait perdu son grand mât de hune, et, dans ce moment, je fus blessé fortement au coté par des éclats; le Duguay-Trouin tomba sous le vent. Le combat continua avec la même force jusqu'à trois heures et demie; mais nos vaisseaux étaient cruellement maltraités; leurs mâtures étaient très-avariées ; les trois vaisseaux de l'arrière furent forcés de plier. C'est dans ce moment que je reçus une balle dans la jambe gauche et qu'on me porta au poste ; presque la totalité des hommes des gaillards du Formidable était tuée ou blessée , les batteries à moitié désarmées, un demi-pied d'eau dans la batterie basse provenant des pompes à chapelets, et huit pieds d'eau dans la cale; la mâture n'était plus tenue par son gréement, et près de deux cents hommes étaient déjà hors de combat. La division continua de combattre ; pendant que l'on me pansait, le sieur Cachard, aspirant, vint de la part du capitaine Letellier prendre mes ordres.