PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE
Je lui fis dire de continuer le combat à outrance , et que je m'en rapportais à lui pour l'honneur du pavillon. Quelque temps après, M. Silhouette, lieutenant, vint me dire, de la part du capitaine, que le vaisseau ne pouvait plus gouverner; que plusieurs boulets avaient frappé le gouvernail, et qu'un était placé entre lui et l'étainbot, de manière que la barre ne pouvait plus le remuer; que nous étions d'ailleurs entourés de trois vaisseaux. Je lui dis que mon intention était de combattre tant que la mâture serait haute. Peu de temps après, on m'apprend que le pavillon est amené; je donne ordre à l'aspirant Cachard de dire au capitaine de le faire rehisser, et, sur la nouvelle que le capitaine est tué, je charge le lieutenant Johanem, sur sa responsabilité, de recommencer le feu, et je me fais habiller pour qu'on me porte sur le pont, lorsque le capitaine lui-même vint me rendre compte qu'il y avait plus de deux cents hommes tués ou blessés; que le vaisseau, ne gouvernant plus, recevait le feu de trois vaisseaux auxquels il ne pouvait riposter que quelques coups de canon; que d'ailleurs ses batteries étaient désertes; qu'il avait neuf pieds d'eau dans la cale; que sa mâture allait tomber et que toutes les vergues étaient coupées; que c'était par ces raisons et sur ce qu'on lui avait dit que je m'en rapportais à lui pour l'honneur du pavillon, qu'il s'était vu forcé d'amener pour ne pas laisser couler le vaisseau : presque au même instant le grand mat tomba (il était alors quatre heures), et peu de temps après le mât de perroquet de fougue et la vergue sèche. Un canot ennemi vint amariner le vaisseau, qui menaçait de couler et qui était dans le plus malheureux état. Le Scipion amena en même temps; il avait perdu son mât d'artimon et ses mâts de hune et avait neuf pieds d'eau dans la cale. Le Mont- Blanc et le Daguay-Trouin ont amené un quart d'heure après : le premier avait huit pieds d'eau dans la cale et était tout dégréé; le second avait perdu toute sa mâture; le restant des mâtures de tous los vaisseaux tomba dans la nuit. Deux vaisseaux
seulement conservèrent leur mât de misaine sans vergues , ainsi que leur mât d'artimon. Les trois vaisseaux le Formidable, le Mont-Blanc et le Scipion étaient menacés d'une perte certaine, et auraient infailliblement coulé, s'il avait fait le moindre mauvais temps; mais, depuis le jour du combat jusqu'à notre arrivée à Plymouth, il a constamment fait le plus beau temps possible.
« Après vous avoir retracé les malheureux résultats de cette journée, le devoir le plus cher qui me reste à remplir, Monseigneur, est de rendre compte à Votre Excellence que je n'ai que des éloges à donner à la conduite méritante de chaque capitaine, à la bravoure des états-majors et équipages; mais malheureusement je n'ai pas à me louer de l'adresse de nos canonniers; la maladie et les deux premiers combats nous avaient enlevé les meilleurs, et la maladresse de ceux qui nous restaient a été en grande partie cause de notre dernière infortune, quoique d'ailleurs la force de l'ennemi fût très-supérieure à celle de la division, dont les mâts étaient jumellés, par suite des premiers combats.
• La division française était composée du Formidable, soixante canons, le Mont-Blanc, le Scipion et le Duguay-Trouin, de soixantequatorze; en tout deux cent quatre-vingts bouches à feu. La division anglaise était composée du César, quatre-vingts; Namur, quatre-vingts; Héros, soixante-quatorze; Courageux, soixantequatorze; la frégate la Révolutionnaire, quarante-huit caronades de trente-deux ; la Sainte-Marguerite, quarante-quatre caronades de dix-huit; le Phénix, quarante-quatre de dix-huit; VMolas, quarante de dix-huit; en tout quatre cent quatre-vingt-quatre bouches à feu.
« La marine a perdu, dans cette dernière affaire, un brave capitaine dans le commandant Touffet, du Duguay-Trouin; son second le capitaine de frégate Boimard l'a remplacé dignement, et a reçu une blessure grave par une balle dans le genou. Le capitaine Bcrenger, du Scipion, a été blessé.
