PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

« La liste exacte des officiers tués et blessés ne m'est point encore parvenue.

« A bord du Formidable, le capitaine Donnadieu et une partie de l'état-major ont été blessés, ainsi que tous les officiers et aspirants attachés à ma majorité. L'aspirant Murât, l'un deux, a eu le bras emporté et est mort après l'opération.

« Daignez agréer, Monseigneur, l'assurance de mon profond respect.

« DUMANOIR LE PeLLEY. •

• RAPPORT DE M. LUCAS, CAPITAINE DE VAISSEAU , COMMANDANT LE RE- DOUTABLE AU COMBAT DE TRAFALGAR , A MONSEIGNEUR LE MINISTRE.

• Monseigneur,

• Quoique la perte du vaisseau le Redoutable fasse partie de la défaite qu'a éprouvée l'armée combinée de France et d'Espagne à la sanglante affaire du cap Trafalgar, le combat particulier de ce vaisseau n'en mérite pas moins, je pense, une place distinguée dans les annales de la marine française. En conséquence, je dois à la mémoire des braves qui ont péri dans ce terrible combat ou qui ont été ensevelis sous les débris du Redoutable, lorsqu'il a coulé au fond ; je dois à la gloire du petit nombre de ceux qui ont échappé à cet inexprimable carnage , de mettre sous les yeux de Votre Excellence le tableau de leurs exploits, les efforts de leur valeur, et surtout les expressions de leur amour et de leur attachement pour Sa Majesté I. et R., dont le nom, mille fois répété avec le plus grand enthousiasme, semblait les rendre invincibles. Rien ne peut égaler l'ardeur de ces héros , à l'instant où je leur annonçai que nous allions aborder l'amiral anglais, et jamais l'intrépide Nelson ne pouvait succomber en combattant des ennemis plus dignes de son courage et de sa grande réputation.

< Je n'entreprendrai point ici de démontrer les mouvements

des deux armées pendant tonte l'action. Enveloppé moi-même dans le feu et la fumée, je ne distinguais qu'à peine et par intervalles les vaisseaux qui m'a voisinaient ; je ne puis citer que les manœuvres qui ont précédé l'engagement et une partie de celles qui ont terminé cette malheureuse affaire. Mais j'entrerai dans tous les détails des circonstances qui ont eu lieu à bord du Redoutable, pendant le combat qu'il a soutenu au canon et à l'abordage contre les vaisseaux de cent-dix canons, le Téméraire de la même force, et un troisième vaisseau de deux batteries dont j'ignore le nom.

• Le 28 vendémiaire an xiv, au matin, l'armée combinée mit à la voile, de la baie de Cadix, avec un vent de S. d'abord faible, ensuite joli frais : elle était composée de trente-trois vaisseaux de guerre, dont dix-huit français et quinze espagnols, de cinq frégates et deux bricks français. A peine fut-elle dehors, que les vents passèrent au S. O. bon frais, par grains. L'amiral fit prendre des ris; plusieurs vaisseaux espagnols furent trèslongs dans cette opération , ce qui les fit tomber beaucoup sous le vent. Lorsqu'on eut achevé, l'armée fit route sans ordre à l'O. N. O., les amures à bâbord. Le vaisseau le Redoutable était dans les eaux du Bucentaure à petite distance, lorsque, vers midi, ce vaisseau amiral signala un homme tombé à la mer; je mis sur-le-champ en panne et un canot à i eau qui sauva l'homme qui y était tombé : j'en fis de suite le signal, et, peu de temps après, je repris mon poste.

• A une heure après midi , les vents ayant passé à l'O., l'amiral fit virer l'armée de bord tout à la fois; aussitôt l'évolution terminée, il signala l'ordre de marche sur trois colonnes, les amures à tribord, et prévint qu'il allait passer au centre de la sienne. D'après cet ordre, le Redoutable, comme chef de file de la première escadre, dut prendre la tète de la première colonne du centre, et je manœuvrai en conséquence pour m'y placer. Toute l'après-midi se passa sans qu'on pût parvenir à former