PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE
cel ordre, quoique l'amiral signalât à plusieurs vaisseaux de prendre leur poste.
« A sept heures du soir, le vent était moins fort, mais la mer était un peu houleuse de l'O. L'armée gouvernait au S. S. O. Je signalai à l'amiral que je découvrais, une escadre ou flotte ennemie au vent : elle ne me paraissait pas très-éloignée , les bâtiments de cette escadre faisant une grande quantité de signaux très-remarquables par la beauté et l'éclat des feux colorés qu'ils employaient à cet effet.
« Vers neuf heures du soir, l'amiral signala de former promptement l'ordre de bataille, sans égard aux postes. Pour exécuter ce mouvement, les vaisseaux le plus sous le vent devaient mettre nn feu à chaque mât pour marquer leur position ; j'ignore si cette précaution fut prise, mais il ne me fut pas possible de les apercevoir. L'armée était très-dispersée ; les vaisseaux de la ligne de bataille et ceux de l'escadre d'observation se trouvaient confondus; tous les bâtiments ayant répété, par des feux, les signaux de l'amiral, il ne fut plus possible de reconnaître son vaisseau. Je suivis alors le mouvement de plusieurs autres qui arrivèrent pour rallier ceux qui étaient sous le vent.
• Vers les onze heures du soir, je me trouvai près de l'amiral G ravina , qui commençait, avec cinq à six vaisseaux, à former une ligne de bataille. Après avoir demandé le nom du Redoatahle, il m'ordonna de prendre poste dans cette ligne; je le priai de m'en laisser prendre la téte; il me le permit et je m'y plaçai de suite : les vents étaient à peu près de la même partie, et nous avions toujours les amures à stribord.
« Tous les vaisseaux étaient en branle-bas de combat : l'amiral en avait donné l'ordre. Immédiatement après l'appareillage, tout était parfaitement disposé à bord du Redoutable; mais, comme j'avais la certitude d'un engagement inévitable pour le lendemain , je ne gardai sur le pont que le moins de monde possible, et j'envoyai coucher la pins grande partie des officiers
et de l'équipage, afin de les avoir plus dispos à combattre.
■ Quelques jours avant notre départ de Cadix, chaque vaisseau reçut de l'amiral un ordre par écrit de se tenir prêt à mettre sous voile ; le même ordre rappelait aux capitaines une lettre circulaire qui leur avait été adressée par lui au départ de Toulon, et dans laquelle il faisait connaître ses intentions en cas de rencontre de l'ennemi, et la conduite que, dans ce cas, chaque vaisseau devait tenir. Il semblait que, dès lors, l'amiral eût prévu la manière dont nous avons été attaqués; et, si ses dispositions eussent été généralement suivies, vingt ou vingtdeux vaisseaux seulement de l'armée combinée n'eussent point eu à combattre toute l'armée anglaise, forte de vingt-sept vaisseaux dont sept à trois ponts, et une partie de ces premiers n'eût point succombé, malgré des prodiges de valeur et la résistance la plus opiniâtre.
« Le 29, au point du jour, l'ennemi fut aperçu au vent, c'està-dire l'O. S. O. au S. 0.; il ventait peu et la mer était toujours houleuse; l'armée combinée était répandue S. E. et N. O.; les vaisseaux étaient très-dispersés et ne formaient aucune ligne apparente. L'ennemi était aussi sans ordre, mais manœuvrait pour se rallier ; sa force fut alors bien reconnue , et on reconnut, comme je l'ai déjà dit, vingt-sept vaisseaux de guerre, dont sept à trois ponts, quatre frégates et une goélette.
« Vers les sept heures du matin , l'amiral signala de former la ligne de bataille dans l'ordre naturel, les amures à stribord. J'abandonnai alors la position que j'avais occupée une partie de la nuit, et je virai de bord pour aller prendre celle qui m'était assignée dans la ligne de bataille; j'en étais fort éloigné; cependant, à huit heures et demie, j'étais parvenu à prendre mon poste.
«A neuf heures, l'ennemi se forma sur deux pelotons, 'se couvrit de voiles, même de bonnettes, et laissa arriver sur notre armée avec une petite brise d'O. S.O. L'amiral, jugeant alors qu'il
