PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

cherchait à porter ses efforts sur notre arrière-garde, fit virer l'armée de bord, lof pour lof, tout à la fois. Dans ce nouvel ordre, le Redoutable devait se trouver le troisième vaisseau dans les eaux de celui de l'amiral, le Bucentaurc. Je m'empressai, en conséquence, de me placer derrière re vaisseau, laissant entre lai et moi l'espace nécessaire pour les deux vaisseaux qui devaient me précéder. L'un n'était pas très-éloigné de son poste, mais l'autre ne manœuvrait point pour prendre le sien et se trouvait beaucoup sous le vent de la ligne qui commençait à se former en avant de l'amiral. Vers les onze heures du matin, les deux pelotons de l'armée ennemie approchaient de notre armée : l'un, précédé par le vaisseau à trois ponts le Royal-Souverain, se dirigeait sur notre nouvelle arrière-garde; et l'autre, précédé par les vaisseaux le Victory et le Téméraire, manœuvrait pour attaquer notre corps de bataille.

« A onze heures un quart, les vaisseaux de notre arrière-garde commencèrent à tirer sur le vaisseau anglais le Royal-Souverain. Ce vaisseau nous envoya de loin quelques coups de canon auxquels je ne voulus pas répondre. J'étais toujours dans l'eau de l'amiral français; mais il existait entre lui et moi une lacune qui ne se fermait point par les deux vaisseaux qui devaient me précéder : l'un était trop sous le vent pour pouvoir venir prendre son poste, et l'autre, que j'ai déjà dit n'en être pas très-éloigné, s'en écartait beaucoup en arrivant pour tirer sur le Royal-Souverain, qui était à plus de mi-portée. Le peloton conduit par l'amiral Nelson approchait de notre corps de bataille; les deux vaisseaux à trois ponts qui le précédaient manœuvraient ostensiblement pour envelopper le vaisseau amiral français : l'un d'eux cherchait à lui passer en poupe. Aussitôt que j'eus reconnu cette intention , certain d'ailleurs que mes deux matelots d'avant ne pouvaient plus venir prendre leur poste, je fis mettre le beaupré du Redoutable sur la poupe du Buccntaure. Bien décidé à sacrifier mon vaisseau pour la défense du pavillon amiral ,

j'en fis part à mes officiers et à mon équipage, qui répondirent à mes intentions par des cris mille fois répétés de vive l'Empereur ! vive l'Amiral! vive le Commandant! Précédé par ies tambours et les fifres que j avais à bord, je fus, à la tête de mon état-major, parcourir les batteries : partout je trouvai des braves brûlant d'impatience de commencer le combat; plusieurs me dirent : « Commandant , n'oubliez pas l'abordage 1. •

« A onze heures, l'armée combinée arbora pavillon; celui du Redoutable le fut d'une manière imposante : les tambours bat-

1 « Depuis que le Redoutable avait été armé, rien n'avait été négligé à bord pour instruire l'équipage à toute espèce d'exercice ; mes idées s'étaient toujours tournées sur le combat à l'abordage : je comptais tellement sur son succès, que tout avait été mis en usage pour l'entreprendre avec avantage. J'avais fait faire, pour tous les chefs de pièces , des gibernes en toile pour contenir deux grenades ; les baudriers de ces gibernes portaient un tube de fer-blanc contenant une petite mèche. Dans tous nos exercices, je faisais lancer une grande quantité de grenades de carton , et je menais souvent les grenadiers à terre pour faire éclater devant eux des grenades de fer. Ils avaient tellement acquis l'habitude de les jeter, que, le jour du combat, mes gabiers en lancèrent deux à la fois. J'avais à bord cent mousquets, tous portant une longue baïonnette ; les hommes auxquels ces mousquets étaient destinés étaient si bien exercés à s'en servir, qu'ils montaient jusqu'au milieu des haubans pour faire le feu de mousqueterie. Tous les hommes portant des sabres apprenaient constamment à espadonner, et le pistolet leur était devenu une arme familière.

« Les grappins d'abordage se lançaient à bord avec une telle adresse, que nous étions parvenus à accrocher un vaisseau qui n'eût pas même été précisément à nous toucher. Dans le branle-bas de combat, chacun se rendait à son poste tout armé et les armes chargées ; ils les plaçaient aux environs de la pièce, à des tresses clouées entre chaque barreau. Enfin l'équipage avait lui-même une telle confiance dans cette manière de combattre, qu'il m'engageait souvent à aborder le premier bâtiment auquel nous aurions affaire. »