PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE

(aient aux drapeaux, les mousquetaires présentaient les armes; il fut salué, par l'état-major et l'équipage, par sept cris de vive f Empereur!

« A onze heures et demie, le peloton ennemi qui se dirigeait sur notre corps de bataille se trouvant à portée, le vaisseau le Bucentaure et son matelot d'avant commencèrent à tirer sur le vaisseau le Victory. Je fis monter sur le gaillard une grande partie des chefs de pièces , pour leur faire remarquer combien nos vaisseaux tiraient mal : tous leurs coups portaient trop bas et tombaient dans l'eau; je les engageai à tirer à démâter et surtout à bien pointer. A onze heures trois quarts , le Redoutable commença le feu par un coup de canon de la première batterie, qui coupa la vergue du petit hunier du Victory, qui gouvernait toujours sur le mât de misaine du Redoutable. Alors des cris de joie retentirent dans toutes les batteries; notre feu fut bien noum : en moins de dix minutes, ce vaisseau fut démâté de son mât d'artimon , de son petit màt de hune et de son grand mât de perroquet. Je serrais toujours de si près le vaisseau le Bucentaure, qu'on me héla plusieurs fois de sa galerie que j'allais l'aborder : effectivement le beaupré du Redoutable toucha légèrement le couronnement de sa poupe; mais je l'assurai qu'il n'avait rien à craindre. Les avaries du Victory ne changèrent rien à l'audacieuse manœuvre de l'amiral Nelson. Il persistait toujours à vouloir couper la ligne en avant du Redoutable, et menaçait de nous aborder, si nous osions nous y opposer. La grande proximité de ce vaisseau à trois ponts , suivi de près par le Téméraire, loin d'intimider notre intrépide équipage, ne fit qu'accroître son courage; et, pour prouver à l'amiral anglais que nous ne redoutions pas son abordage, je fis hisser les grappins à toutes les vergues. Enfin, le vaisseau le Victory, n'ayant pu parvenir à passer en poupe de l'amiral français, nous aborda à bâbord de long en long, nous débordant de l'arrière de manière que notre dunette se trouvait par le travers et à la hau-

teur de son gaillard arrière. Dans cette position , les grappins furent lancés à son bord : ceux de derrière furent coupés, mais ceux de devant résistèrent. Nos bordées furent déchargées à bout touchant, et il en résulta un carnage horrible. Nous continuâmes à nous canonner pendant quelque temps; nous parvînmes , avec les écouvillons de corde, à charger quelques canons; plusieurs furent tirés à longueur de bragues, ne pouvant les palanquer aux sabords, qui se trouvaient masqués par les flancs du Victory; et, par le moyen de nos armes à feu dans nos batteries, nous empêchions tellement l'ennemi de charger les siens, qu'il avait cessé de tirer sur nous. Quel jour de gloire pour le vaisseau le Redoutable, s'il n'avait eu à combattre que le vaisseau le Victory! Enfin les batteries du Victory ne pouvaient plus nous riposter. Je m'aperçus que l'équipage de ce vaisseau se disposait à venir à l'abordage; il se portait en foule sur les gaillards. Je fis sonner la trompette, signal reconnu dans nos exercices pour appeler les divisions d'abordage : elles montèrent avec un tel ordre , les officiers et aspirants à la tète de leurs compagnies, qu'on eût dit que ce n'était qu'un simulacre. En moins d'une minute , nos gaillards furent couverts d'hommes armés qui se précipitaient sur la dunette, sur les bastingages et dans les haubans; il me fut impossible de remarquer les plus braves. Alors il s'engagea un vif combat de mousqueterie dans lequel l'amiral Nelson combattait à la tète de son équipage. Notre feu devint tellement supérieur à celui de l'ennemi , qu'en moins de quinze minutes nous finies taire celui du Victory : plus de deux cents grenades furent jetées à son bord avec le plus grand succès; ses gaillards furent jonchés de morts et de blessés. L'amiral Nelson fut tué par le feu de notre mousqueterie : presque aussitôt ses gaillards furent évacués et son vaisseau cessa absolument de nous combattre; mais il était difficile de passer à son bord à cause du mouvement des deux vaisseaux et de la supériorité d'élévation de sa troisième batterie. J'ordonnai de couper les suspentes de