PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

la grande vergue et de l'amener pour nous servir de pont. L'aspirant Yon et quatre matelots , à laide de l'ancre du Victory» parvinrent à son bord et nous prévinrent qu'il n'y avait personne dans ses batteries; mais, à l'instant où nos braves allaient se précipiter pour les suivre, le vaisseau à trois ponts le Téméraire, qui, sans doute, s'était aperçu que le Victory ne combattait plus et allait infailliblement être pris, vint à toutes voiles nous aborder à stribord et nous cribler à bout touchant du feu de toute son artillerie. Il serait difficile de dépeindre le carnage que produisit la bordée de ce vaisseau : plus de deux cents de nos braves en furent tués ou blessés; je fus aussi blessé à ce même instant, mais pas assez grièvement pour me faire aban. donner mon poste. Ne pouvant plus alors rien entreprendre contre le Victory, j'ordonnai au reste de l'équipage de se porter promptement dans les batteries et de décharger sur le Téméraire les canons de stribord qui n'avaient pas été démontés par l'abordage de ce vaisseau. Cet ordre fut exécuté; mais nous étions tellement affaiblis et il nous restait si peu de pièces en état de servir, que le Téméraire nous ripostait avec beaucoup d'avantage. Peu de temps après , un vaisseau à deux batteries , dont j'ignore précisément la force, vint se placer en poupe du Redoutable et nous canonner à portée de pistolet. En moins d'une demi-heure notre vaisseau fut tellement criblé, qu'il ne représentait plus qu'un monceau de débris : dans cet état, le vaisseau le Téméraire nous héla de nous rendre et de ne pas prolonger une résistance inutile. J'ordonnai à quelques soldats qui étaient près de moi de répondre à cette sommation par des coups de fusil , ce qui fut exécuté avec le plus grand empressement. A peu près dans le même instant, notre grand mat tomba en travers sur le vaisseau anglais le Téméraire : les deux mâts de hune de ce vaisseau tombèrent à bord du Redoutable; toute la poupe fut défoncée; la mèche du gouvernail, la barre, les deux tamisailles, l'étambot, les barres d'arcasse et d'hourdi, les

jambettes de voûte, furent mis en lambeaux; les ponts étaient tout percés par les boulets du Téméraire et du Victory; toute l'artillerie fut brisée ou démontée par les boulets ou les abordages de ces deux vaisseaux. Un canon de dix-huit de la seconde batterie et une caronade de trente-six du gaillard d'avant ayant crevé nous tuèrent et blessèrent beaucoup de monde. Les deux côtes du vaisseau, tous les mantelets de sabords et les barrots étaient entièrement hachés, quatre de nos six pompes étaient brisées, ainsi que toutes nos échelles; en sorte que les communications entre les batteries et les gaillards étaient devenues extrêmement difficiles. Tous nos ponts étaient couverts de morts ensevelis sous les débris et les éclats des différentes parties du vaisseau. Une grande quantité de blessés furent tués dans le faux pont. Sur six cent quarante-cinq hommes d'équipage, nous en avions cinq cent vingt-deux hors de combat, dont trois cents de tués et deux cent vingt-deux blessés, parmi lesquels se trouvait la presque totalité de l'état-major. Sur les cent vingt et un qui restaient, une grande partie était employée au passage des poudres dans le faux pont et dans la cale à l'eau, de sorte que les gaillards *et les batteries étaient absolument déserts, et que nous ne pouvions plus, par conséquent, apporter aucune résistance. Quiconque n'a pas vu dans cet état le vaisseau le Redoutable ne pourra jamais se former une idée de son désastre ; je ne connais rien à bord qui n'ait été coupé par les boulets. Au milieu de cet horrible carnage , les braves qui n'avaient pas encore succombé et ceux blessés, dont le faux pont était encombré, s'écriaient encore : Vive l'Empereur! nous ne sommes pas encore pris! le commandant existe-t-il encore? Dans cet état, le feu prit à la braye de notre gouvernail , ce qui heureusement n'eut point de suite; on parvint à l'éteindre. Le vaisseau le Victory ne combattait point : il s'occupait seulement à se dégager du Redoutable; mais nous étions criblés par le feu du Téméraire, avec lequel nous étions toujours abordés , et par le feu du vaisseau