PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

respectifs les gens qui étaient employés à divers services à (erre.

«Le lendemain matin 19, quelques vaisseaux français et espagnols mirent sous voiles en conséquence des signaux du général français. Les vents, qui se halèrent au S. 0., empêchèrent le reste de Tannée d'exécuter ces ordres; mais les vents étant revenus, le lendemain matin 20, à TE. S. E., toute l'armée appareilla.

« L'armée combinée était à peine hors de la baie, que le vent se hala au S. S. 0. si frais et avec une si mauvaise apparence, qu'on des premiers signaux qui furent faits à bord du Bacentaare fut de prendre deux ris aux huniers. Ce changement de vent dispersa nécessairement l'armée jusqu'à deux heures après midi qu'il se hala heureusement au S. 0., l'horizon clair. Alors on Gt signal de ralliement et de former cinq colonnes. Une frégate de l'avant signala dix-huit voiles ennemies en vue. En conséquence de cet avis, on fit le branle-bas de combat. A trois heures on vira lof pour lof, tous à la fois , et nous fîmes route pour le détroit, conservant le même ordre de cinq colonnes dans lequel nous étions avant ce mouvement. Après l'avoir exécuté, nous aperçûmes quatre frégates ennemies : nous les fîmes chasser par les nôtres et donnâmes ordre aux vaisseaux V Achille, VAlgésiras et le SaintJean, comme faisant partie de l'escadre d'observation, de renforcer les chasseurs, avec ordre de rallier avant la nuit.

« A sept heures et demie du soir, un vaisseau français nous prévint que le vaisseau l'Achille avait reconnu dix-huit vaisseaux ennemis formés en ligne de bataille. Peu après nous aperçûmes des fusées qui ne pouvaient partir que des bâtiments ennemis qui se trouvaient entre les deux armées et qui n'étaient pas à grande distance. A neuf heures, l'escadre anglaise fut signalée à coups de canon , et , par l'intervalle que nous reconnûmes entre l'aperçu du feu du canon et le bruit du coup, qui fut de

huit secondes, ils étaient à deux milles. Nous fîmes signal, avec des feux , au général français de la nécessité de former la ligne de bataille en se formant sur les bâtiments les plus sous le vent. Ce général répéta ce signal à coups de canon. Nous étions sans ordre au point du jour, le 2 1 , lorsque nous aperçûmes l'ennemi au vent à nous en ligne de bataille, sur le bord opposé, au nombre de vingt-huit vaisseaux, dont huit à trois ponts. . « A sept heures du matin , les ennemis laissèrent arriver, sur plusieurs colonnes, sur le centre et l'arrière-garde de notre armée, ce qui fit que le général Villeneuve fit le signal de virer lof pour lof tous à la fois. Par ce mouvement, l'escadre d'observation, sous les ordres du général Gravina, se trouva à l'arrièregarde. L'amiral français fit ensuite le signal au vaisseau de tète de tenir le vent et aux autres de le suivre par nn mouvement successif, ce qui obligea l'armée de faire une arrivée pour rectifier l'ordre. Le général Gravina fit à son escadre les signaux convenables, suivant les circonstances, pour exécuter ce mouvement avec la plus grande célérité, et, h l'approche de l'ennemi, celui de serrer les distances et de rectifier l'ordre. A midi moins huit minutes, un vaisseau anglais a trois ponts, portant un pavillon de commandement au mât de misaine, coupa notre ligne au centre et fut soutenu par les vaisseaux qui le suivaient. Les autres chefs des colonnes ennemies firent la même manœuvre. Une d'elles doubla notre arrière garde ; une troisième coupa entre l'Achille et le Saint Ildephonse. Dès ce moment, ce ne fut que combats particuliers et sanglants, la plupart à portée de pistolet, entre l'armée ennemie et la moitié de la nôtre : d'où il résulta plusieurs abordages. Je n'ai pas , dans ce moment , les renseignements suffisants pour vous donner le détail de ces combats partiels ; je ne puis non plus parler des mouvements de l'avant-garde, qui, m'a-t-on assuré, vira dès le commencement du combat pour venir soutenir les corps attaqués. Ce que je puis assurer à Votre Excellence, c'est que tons les vaisseaux.