PREMIERE PARTIE. — HISTOIRE
ma volée, à bout portant, en passant à poupe de celle-ci. Une * fois entré, je ne tardai pas à reconnaître le pavillon français flottant sur tous les points. L'île de la Passe seule me paraissait occupée par l'ennemi. Je rejoignis ma division et lui donnai Tordre de prendre un mouillage plus avancé , ce qui fut de suite exécuté. Je fus instruit, par les communications avec la terre, de la position de l'île.
«Le lendemain, 21, je fis embosser ma division, acculée au récif qui borde la baie, et la tête appuyée à un pâté de corail.
« Le 22 , la frégate anglaise le Syrius se joignit à la frégate la Néréide, mouillée sous l'île de la Passe; toutes deux firent un mouvement pour ni' attaquer. Dans ce moment Votre Excellence, connaissant la position des équipages considérablement affaiblis par l'armement des prises et les engagements soutenus pendant la campagne , m'expédia un détachement de soixante marins de la frégate la Manche et de la corvette l'Entreprenant, sous le commandement de MM. Costé, lieutenant de vaisseau ; Vieillard , Esnouf, Junot, enseignes; et Dubosq, Vergos, Fautrel, Arnauld et Descombes, aspirants, auquel j'assignai de suite un poste à bord des divers bâtiments. Le projet d'attaque fut contrarié par l'échouage du Syrius, qui passa toute la nuit sur les récifs du canal. Le 23, deux nouvelles frégate parurent; elles rallièrent à quatre heures les deux premières au mouillage. Leurs dispositions ne me laissèrent pas de doute sur une prochaine attaque. Je n'ai que le temps de me montrer à bord de chaque bâtiment de ma division, non pour rappeler aux braves qui les montent leur devoir envers leur pays, mais pour nous jurer tous, au milieu des cris de : vive l'Emperear! un dévouement mutuel et sans bornes.
« A cinq heures, les quatre frégates ennemies s'avancent; l'une se dirige sur la Minerve, une seconde sur le Ceylan, et les deux autres sur la Bellone, toutes annonçant l'intention devenir s'embosser pour nous combattre.
« A cinq heures et demie, le feu commence; les premières volées coupent les embossures de la Minerve et du Ceylan; ces deux bâtiments sont jetés en dérive et viennent s'échouer par mon travers, me prolongeant bord à bord et de long en long; ce qui fit que leurs feux se trouvèrent entièrement masqués. La Bcllone seule prête le travers à l'ennemi. Cet événement inattendu lui promettait tous les avantages. Trois de ses frégates nous présentaient le travers; une seule avait touché par l'avant et ne pouvait jouer de toute sa batterie. Dans cette position , le combat s'échaufle avec une ardeur indicible ; la supériorité de notre feu se fait promptement sentir, et, à huit heures, la frégate la Néréide est réduite au silence. Bientôt après, le feu des autres frégates se ralentit d'une manière sensible et annonce du désavantage : le nôtre n'en devient que plus vif; il est alimenté par des secours d'hommes, d'apprêté et de munitions, que le capitaine de la Mi' nerve fait passer sans relâche à bord de la Bellone.
« A dix heures et demie , je suis frappé à la tète par une mitraille et renversé de dessus le pont dans la batterie, d'où je suis enlevé sans connaissance. Le capitaine Bouvet , de la Minerve, en est prévenu et passe aussitôt sur la Bellone. Je puis à peine lui faire connaître mes intentions; mais ce brave officier m'avait deviné. Jamais on ne montra volonté plus prononcée dé vaincre; les officiers de la division la partageaient tous et la manifestèrent au même instant.
• A onze heures, l'ennemi cessa son feu; on le cessa aussi de notre côté pour prendre un peu de repos : on le rouvrit à onze heures et demie ; l'ennemi n'y répondant pas, on le cessa de nouveau à une heure trois quarts.
«A deux heures, un aide de camp vint donner avis qu'un homme, échappé de la frégate la Néréide, avait annoncé qu'elle était amenée depuis le soir. On résolut d'attendre le jour pour continuer le combat.
■ Au lever du soleil , un yacht anglais flottait encore sur la Né*
