PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE. /i.r

• Jamais feu ne fut plus vif et mieux dirigé , et je n eus dès loi s d'autre soin que d'en modérer l'ardeur.

« De temps à autre je faisais le signal de cesser le feu, pour laisser dissiper le nuage d'épaisse fumée qui nous dérobait la vue de la forteresse. On rectifiait alors le pointage, et le feu recommençait avec une vivacité nouvelle.

« Vers trois heures et demie , la corvette la Créole parut à la voile, contournant le récif de la Gallega vers le N. ; elle demandait, par signal, la permission de rallier les frégates d'attaque et de prendre part au combat.

• J'accordai cette permission : M*' le prince de Joinville vint alors passer entre la frégate la Gloire et le récif de la Lavandcra , et se maintint dans cette position jusqu'au coucher du soleil , combinant habilement ses bordées , de manière à canonner le bastion de Saint-Crispin et la batterie rasante de TE.

■ A quatre heures vingt minutes, la tour des signaux, élevée sur le cavalier du bastion de Saint-Crispin , sauta en l'air en couvrant de ses débris le cavalier et les ouvrages environnants. Déjà deux autres explosions de magasins à poudre avaient eu lieu , Tune dans le fossé de la demi-lune, l'autre dans la batterie rasante de TE., dont elle avait fait disparaître le corps-dcgarde.

• Une quatrième explosion eut lieu vers cinq heures, et dès lors le feu des Mexicains se ralentit considérablement. Au cou cher du soleil , plusieurs de leurs batteries paraissaient abandonnées , et la forteresse ne lirait plus que d'un petit nombre de ses pièces. Je donnai alors ordre à la Créole d'aller reprendre le mouillage de l'île Verte , et je fis remorquer la Gloire au large par le Météore.

« Il importait de désencombrer notre position : les frégates étaient mouillées sur un fond de roches aiguës, et elles se trouvaient serrées contre l'accore d'un récif dont elles ne pouvaient s'éloigner que l'une après l'autre, en sorte que le moindre vent

kbk DE LA MARINE FRANÇAISE.

du large qui se serait élevé pendant la nuit aurait rendu leur situation fort dangereuse.

• J'ordonnai donc de cesser le feu à bord de la Néréide et de Vlphigénie, et de faire les dispositions pour recevoir les remorques des navires à vapeur. La forteresse avait complètement cessé son feu ; les bombardes seules continuaient de tirer sur elle. A huit heures, ne voulant pas qu'elles dépensassent inutilement leurs munitions dans l'obscurité, je leur fis aussi le signal de cesser le feu.

« Vers huit heures et demie , un canot parlementaire se dirigea de b forteresse vers la Néréide, portant deux officiers mexicains. L'un d'eux, le colonel Manuel Rodriguez de Cela, me dit qu'il était envoyé par le maréchal de camp don Antonio Gaona, commandant la forteresse , pour me demander une suspension d'armes , afin de retirer de dessous les décombres un grand nombre de. blessés qui s'y trouvaient ensevelis encore vivants.

• Je répondis que la suspension d'armes avait lieu de fait , puisque je venais de faire cesser le feu , mais qu'elle ne pouvait durer que quelques heures , et que j'exigeais une capitulation , dont je dictai immédiatement les termes. Le colonel n'était point autorisé à traiter d'une capitulation ; le général même commandant la forteresse ne pouvait, disait-il , capituler qu'avec l'autorisation du lieutenant général Rincon , dont il était obligé de prendre les ordres; il demandait le temps nécessaire pour le consulter.

• J'accordai jusqu'à deux heures du matin, et je fis accompagner les officiers mexicains jusqu'à la forteresse par MM. Mengin , chef de bataillon du génie, et Page , lieutenant de vaisseau attaché à mon état-major. Ces messieurs furent reçus à la barrière par le général Gaona, qui s'excusa de ne pouvoir les admettre, à une telle heure de la nuit, dans l'intérieur de la place ; et la conférence s'ouvrit sur la banquette qui borde le fossé.

• A peine avait-elle commencé qu'arriva de Vera-Cruz l'ancien

président, le général Santa-Auna, accompagné de plusieurs officiers supérieurs ; il venait s'informer de la situation de la forteresse. Sa présence interrompit l'entretien du général Gaona avec mes officiers, qui revinrent à bord, à onze heures du soir, saus avoir rien conclu.

• Je pris alors le parti d'écrire au général Riqcon pour lui faire comprendre l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de défendre la ville de Vera-Crqz du côté de la mer, après que la forteresse serait réduite, et je lui offris une capitulation honorable. A deux heures du matin , le colonel mexicain de Cela se présenta de nouveau à bord de la Néréide ; il m'apportait un message verbal du général Gaona , qui reconnaissait la nécessité d'une capitulation pour la forteresse, mais qui se défendait de traiter sans l'autorisation du général Rincon.

« A trois heures, j'expédiai à Vera-Cruz mon chef d'état- major, M. Doret, et le lieutenant de vaisseau Page, avec ordre de presser le général Rincon et de lui faire signer une capitulation. Au point du jour, la Gloire vint reprendre le poste dem bossage qu'elle avait occupé la veille sur l'avant de la Néréide. J'avais aussi appelé la Médée et la Créole, pour le cas où les Mexicains tenteraient de renouveler le combat : ces deux navires vinrent sein bosser par le travers de la batterie rasante de TE.

« A huit heures, les officiers que j'avais envoyés à Vera-Cruz pour traiter avec le général Rincon n'étaient pas encore de retour; j'écrivis à M. Doret de signifier au général Rincon que , si la capitulation n'était pas signée dans une demi-heure, j'ouvrirais mon feu sur la ville. Quelques instants après , M. Doret arriva; il n'avait pas reçu ma lettre, et ne m'apportait de capitulation signée que pour la forteresse d'Uloa seulement : le général Rincon avait refusé de s'engager pour la ville ; mais l'officier porteur de ma lettre, n'ayant plus trouvé M. Doret chez le général Rincon , avait fait connaître verbalement la substance de mon message au général , qui m'envoya aussitôt deux officiers chargés

de traiter avec moi. La convention relative à la ville fut doue conclue , à quelques légères modifications près, dans les termes que j'avais moi -même offerts.

* C'était à midi que la forteresse devait nous être remise ; mais elle n'a qu'une seule porte, à laquelle on arrive par un quai fort étroit , dont l'accès se trouvait obstrué par les chaloupes canonnières mexicaines coulées bas dans le combat de la veille. D'ailleurs, l'encombrement des blessés mexicains était tel, que, malgré les efforts des officiers qui commandaient les embarcations de l'escadre , l'évacuation ne put être terminée qu'à deux heures après midi.

« Je fis alors occuper la forteresse par les trois compagnies d'artillerie de la marine et l'escouade des mineurs embarqués sur les frégates. Lorsque le pavillon de France fut hissé, tous les navires de l'escadre le saluèrent de vingt-un coups de canon, et les équipages sur les vergues, de trois cris Vive le Roi!

« Aussitôt que la prise de possession de la forteresse fut terminée , je me hâtai de tirer les frégates et les bombardes de la position dangereuse qu'elles occupaient à l'accore du récif de la Gallega. Il était temps, car le vent fraîchissait , la mer devenait houleuse, et les ancres se brisaient comme du verre sur le fond de roches aiguës où nous nous trouvions mouillés. Enfin , à sept heures du soir, toute la division d'attaque se trouvait ralliée à l'île Verte, à l'exception du Cyclope, qui ne put rejoindre que le lendemain.

• La garnison de la forteresse d'Uloa se composait de onze cents artilleurs ou soldats. D'après le rapport du général Santa- Anna , ses pertes en tué* et blessés l'avaient réduite à environ moitié de ce nombre lors de la capitulation.

« Le matériel d'armement se compose de cent quatre-vingtsix bouches à feu montées , plus sept mortiers de neuf pouces non montés au moment de l'attaque : total, cent quatre-vingttreize bouches à feu, dont cent dix en bronze et quatre -vingt-

trois en fer, conformément à l'état détaillé que j'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence.

■ A moins que de les avoir vus, il est impossible de se faire une idée des ravages que notre feu a causés dans la forteresse pendant le court espace de temps qu'a duré l'attaque. En peu d'instants, toutes les défenses de l'ennemi ont été criblées. Ce succès est dû surtout à la supériorité de notre artillerie. Votre Excellence pourra apprécier la bonne organisation de ce service à bord des navires dont se composait ma division d'attaque, lorsqu'elle saura que trois cent deux bombes, cent soixante-dixsept obus et sept mille sept cent soixante et onze boulets ont été lancés contre la forteresse sans donnerlieu.au plus léger accident.

• Des deux mortiers que portait chaque bombarde , l'un était servi par des artilleurs bombardiers , l'autre par des marins. Le sentiment de noble émulation qui est résulté de cette mesure a eu de part et d'autre les plus heureux eflets.

■ J'ai donné le commandement de la forteresse d'Uloa à M. Collombel , chef de bataillon d'artillerie de la marine ; M. le chef de bataillon Mengin y commandera le génie : il a sous ses ordres le capitaine Chauchard, de la même arme, et le lieutenant Tholer, avec le détachement de vingt- cinq mineurs qui avait été embarqué sur la Néréide. J'ai donné ordre de rétablir la forteresse dans le meilleur état possible.

• J'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence un état détaillé des navires de la marine mexicaine trouvés dans le port. La goélette le Bravo est coulée, la corvette l'Aquila est aussi eu grand danger de couler. J'espère cependant qu'elle pourra être sauvée, grâce aux bonnes dispositions et à l'activité du capitaine de Gourdon, commandant le brick le Cuirassier, que j'ai stationné dans le port de la Vera-Cruz , et que j'ai chargé de prendre possession des prises mexicaines et d'en avoir soin. Il est parfaitement secondé dans cette tâche par S. A. R. monseigneur le prince de

Joinville, commandant la corvette la Créole, et par le lieutenant de vaisseau Jame, commandant le brick l Éclipse, tous deux stationnés dans le port de la Vera-Cruz.

« Votre Excellence verra avec satisfaction combien peu notre perte a été considérable. L'état nominatif des tués et blessés que j'ai eu l'honneur de lui adresser se résume comme suit : Néréide, un tué, quatorze blessés; Gloire, un tué, quatre blessés; Iphigénie, deux tués, onze blessés; Cyelope, néant; Vulcain, néant; Créole, néant. ^ Total , quatre tués, vingt-neuf blessés.

• C'est un bonheur extraordinaire que d'avoir pu réduire une forteresse telle que celle d'Uloa avec une si faible perte. Cet avantage est dû à plusieurs causes : i° à ce que j'avais pu placer ma division dans une excellente position pour battre la forteresse en évitant le feu de ses principaux fronts; 2° à la précaution que j'avais prise de faire mettre à l'abri tous les hommes qui n'étaient pas employés au service des canons; 3° à l'excellente direction et à la vivacité de notre feu, qui a déconcerté tout d'abord les défenseurs de la place.

« Un devoir me reste à accomplir, c'est de dire à Votre Excellence combien j'ai eu à me louer de l'active coopération et du dévouement cordial de tous les capitaines et officiers placés sous mes ordres. Je dois surtout des remercSments aux capitaines Laîné, de la Gloire; Parseval, de l'Jpkigcnie, et Turpin, de la Néréide, qui m'ont si puissamment secondé par leurs habiles dispositions et par l'excellent esprit qu'ils ont inspiré à leurs équipages.

« Les capitaines OHivier et Lefrotter, des bombardes le Cyelope et le Vulcain, ont beaucoup contribué au succès par la précision avec laquelle ils se sont placés au poste qui leur était assigné, et par la régularité et la bonne direction de leur feu.

« S. A. R. le prince de Joinville a pris à l'action une part plus considérable qu'on ne pouvait l'attendre d'un aussi faible navire que la Créole. Il a montré beaucoup d'audace et d'habileté dans

la manière dont il a attaqué sous Voiles la batterie rasante de l'E. et le cavalier du bastion de Saint-Crispin.

« J'ai éprouvé un véritable regret de ne pouvoir utiliser dans l'action les services du vaillant équipage de la Médée et de son digne commandant le capitaine Le Ray. La faiblesse du calibre et de l'échantillon de cette frégate ne me permettaient pas de lui faire prêter le côté à la forteresse. D'ailleurs la nature de l'attaque , et l'espace fort resserré dans lequel nous pouvions combattre avec avantage, m'interdisaient d'employer un seul navire de plus.

« J'adresse à Votre Excellence l'état des récompenses que me paraissent avoir méritées les officiers et les marins qui ont pris part à l'attaque. Je crois devoir recommander à son attention particulière ceux dont voici les noms :

• Sur la Néréide : MM. Doret, mon chef d'état-major; de Solminihac, premier lieutenant; Mallet, enseigne (blessé); Rose, enseigne de la Médée, et Henri, enseigne du La Pérouse, détachés tous deux & mon bord comme commandant les chaloupes de secours. Le dernier a eu la cuisse fracassée à bord de la Néréide.

• Sur la Gloire : MM. Lugeol , second de la frégate ; Badeigts- Laborde, premier lieutenant.

« Sur l'Iphigénie ; MM. Du Quesne, commandant du brick le Laurier, qu'il a volontairement quitté en réparation à la Havane pour servir comme premier lieutenant sur l'Iphigénie; Mazères et Lecoat, ensignes du Laurier, qui ont suivi leur capitaine sur cette frégate, et Sauvant et Lauriston, enseignes.

• Sur le Cyclope : MM. Manceron , capitaine d'artillerie de la marine, et de Charitte, enseigne, qui ont l'un et l'autre dirigé les mortiers.

« Sur le Valcain : MM. Devoulx, enseigne, et Olivier, lieutenant d'artillerie.

« Sur la Créole : M. Penaud, premier lieutenant.

« J'ai eu beaucoup à me louer du zèle et des talents de M. le

<l60 DE LA MARINE FRANÇAISE.

commandant Mengin, du génie, et du capitaine Chauchard, même arme. Ces deux officiers , anciens aides de camp de feu le générai Haxo , m'ont été fort utiles dans les reconnaissances que nous avons faites de la forteresse d'Uloa et des fortifications de Vera-Cruz.

« Je prie Votre Excellence d'agréer l'assurance de mon respect le plus dévoué.

« Le Contre- Amiral, commandant les forces navales de France dans le golfe da Mexique,

« Charles Bacdw. »

c Frégate de S. M. la Néréide, au mouillage d' Anton- Lizardo, 9 décembre i838.

« Monsieur le Ministre,

• Ma précédente dépêche, en date du 3 de ce mois, vous portait le rapport de l'attaque de la forteresse de Saint-Jean d'Uloa par les forces navales sous mon commandement.

« Votre Excellence a vu qu'après avoir fait capituler la forteresse j'avais conclu avec le général Rincon , commandant général du département de Vera-Cruz, une convention qui rendait en quelque sorte la ville neutre, en limitant le nombre de la garnison et assurant paix et protection à nos compatriotes.

«Le 4, j'étais avec la plus grande partie de l'escadre aux mouillages de l'île Verte et de Pajaros, lorsque, dans l'aprèsmidi, le capitaine comte de Gourdon, du brick le Cuirassier, stationné dans le port de Vera-Cruz, me donna avis que de nouvelles troupes mexicaines entraient dans la ville et que beaucoup de nos compatriotes, craignant de mauvais traitements par suite de cette violation de la capitulation, demandaient à se réfugier dans la forteresse.

-Je partis sur-le-champ dans mon canot pour Vera-Cruz, en