PREMIÈRE PARTIE. — HISTOIRE

caractérise l'esprit de l'administration de Sully, administration basée sur les deux, grands intérêts alors dominants du royaume : l'agriculture , la guerre, mais la guerre continentale.

La France doit d'abord défendre et féconder son sol, où couve encore le feu des discordes civiles attisé par l'étranger. La marine, abandonnée pendant les guerres intestines, reste donc presque anéantie. Cependant, au dire de J. J. Rousseau, Henri IV « se vit en état d'armer et d'entretenir soixante mille hommes et vingt vaisseaux de guerre 1 . »

Mais d'Ossat, négociateur de ce prince à la cour pontificale, où se traitaient alors les plus grandes affaires, ne cessa de déplorer l'abandon de la marine en France. Il écrivait, en 1696, à Villeroy, secrétaire d'Etat des affaires étrangères :

• Je me suis plusieurs fois esmerveillé de ce que nos anciens roys en ont (de la marine) tenu si peu de compte, ayant si beau et si grand royaume, flanqué de deux mers quasi tout de son long: là où ie vois que ces petits princes d'Italie, encores que la pluspart d'eux n'ayent qu'un poulce de mer chacun, ont néantmoins chacun des galères en son arcenal naval. Vous sçavez côme le roy d'Espagne, à cause mesmement de nos séditions et misères, est aujourd'huy tenu pour le coq de la chrestienté, nous avons encores mieux senty et sentons tous les jours comme il vous est ennenry , et quelque paix ou trefve qu'on sceust faire, H nous en voudra tousiours, et y aura tousiours de l'émulation

1 J. J. Rousseau, Jugement sur la paix perpétuelle.

et de la jalousie, et quelque chose à demesler entre ces deux couronnes. Or la France a cet advantage par sa situation naturelle, que le roy d'Espagne ne peut aller ny envoyer en aucun lieu de l'Europe, ny aussi ne peut aller ny envoyer à luy d'aucun autre lieu de l'Europe, sans passer la France, si c'est par terre, ou au devant, et à la vue, et à la mercy de la France, si c'est par mer, de sorte que, si nous avions des vaisseaux de guerre pour l'une et l'autre mer, nous luy pourrions empescher et rompre toute entreprise qu'il eust contre autruy, et aider à celles qu'on auroit contre luy, et empescher encores qu'il n'envoyast à ses autres Estats vers luy, au moins qu'il ne luy coustast dix pour un : comme aussi pourrions nous luy aider et favoriser en toute grande entreprise quand il s'addonneroit a bien faire , et qu'il nous plairoit. Par ainsi il seroit très-bon que nonseulement nous eussions des galères sur la mer Méditerranée, mais aussi d'autres vaisseaux de guerre sur l'Occéan, proportionnés à cette mer-là, quand ce ne seroit que pour le regard dudit roy d'Espagne; outre que, d'ailleurs, cela tourneroit à profit et commodité, à la seureté, grandeur et réputation de la couronne l. »

A l'occasion de sa belle négociation pour la restitution des îles de Provence , d'Ossat écrivait, en 1 598, à Villeroy :

« Et pour avoir un poste où peuvent seiourner entièrement et longuement plusieurs galères et autres vaisseaux malgré Marseille, comme nous avons veu de celles du grand-duc, non-seulement à nostre dommage et plus grand danger, mais aussi à trop grande honte et vergogne de la première couronne de la chrestienté : laquelle , commandant à un si grand royaume,

1 D'Ossat, Lettres, p. aoa et ao3.